Expertos de la industria agrícola instaron a la administración de Trump en una audiencia el miércoles a ajustar el número de productos alimentarios y de bebidas exentos de posibles aranceles para 60 naciones por supuestamente utilizar trabajo forzoso.
Los aranceles propuestos de la Sección 301 oscilan entre el 10% y el 12,5%, según un aviso del 5 de junio de la Oficina del Representante de Comercio de EE. UU. (USTR), con exenciones para productos bovinos, ciertos tipos de café y otros productos agrícolas. Los testigos instaron a un panel de funcionarios federales a recortar o ampliar esa lista.
«Elimine la exención para todos los productos bovinos», Jenna Stanton, directora de políticas y asuntos públicos para la Asociación de Ganaderos de EE. UU., dijo al panel. «Los mismos estándares ilegales tocan a toda la res. La cobertura arancelaria también debería hacerlo.»
Preguntada si los productores estadounidenses pueden satisfacer la demanda interna, Stanton afirmó que los ganaderos por sí solos no pueden cubrirla por completo, pero señaló que existen acuerdos de equivalencia con socios comerciales que no emplean trabajo forzoso. Dijo, sin embargo, que los productores estadounidenses sí pueden mantener el ritmo con la demanda interna de cortes de músculo de primera como el filete.
Stanton expresó preocupaciones sobre la importación de carne brasileña. USCA afirmó en un comunicado de prensa que si el USTR toma en serio la reducción del trabajo forzoso, la carne debería ser gravada con aranceles.
«El Ministerio de Trabajo de Brasil ha incluido al menos 21 operaciones ganaderas en su lista negra publicada por utilizar condiciones similares a la esclavitud”, afirmó Stanton. Los productores en la llamada “Lista Sucia” de Brasil están prohibidos de recibir crédito de bancos estatales, y los bancos privados pueden negarse a prestar servicios. Los infractores permanecen en la lista durante dos años y solo se eliminan si el infractor devuelve los salarios adeudados, según la Oficina de Asuntos Internacionales del Trabajo del Departamento de Trabajo de EE. UU.
«No hay una forma real para que los reguladores o compradores de EE. UU. digan que la carne brasileña está libre de riesgo de trabajo forzoso. [Existe] un riesgo que reduce los costos de insumos y el precio minorista, y ese descuento llega al mercado de EE. UU., junto a la carne de [ganaderos familiares] que hacen las cosas bien», dijo Stanton.
Añadió que Argentina no es una alternativa segura a la carne brasileña. La calificó como una «extensión del problema», señalando que la carne brasileña puede redirigirse a través de Argentina.
La administración de Trump ya ha abierto el mercado a la carne argentina a pesar de las preocupaciones de los ganaderos estadounidenses. En febrero, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que permite la importación libre de aranceles de 80,000 toneladas métricas de recortes magros de Argentina al año. La administración citó preocupaciones por un hato de ganado doméstico en mínimos históricos.
Varios grupos propusieron exenciones adicionales a los aranceles.
La lista adjunta de exenciones incluye café instantáneo con sabor, pero omite el café instantáneo sin sabor. La Asociación Nacional del Café comentó que el café no se obtiene de origen doméstico y representa el 8% del valor del sector de servicios de alimentos de EE. UU., aportando más de 343 mil millones de dólares a la economía estadounidense cada año.
«El café instantáneo se produce con mayor frecuencia en los países donde se cultiva el café», afirmó William Murray, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional del Café, ante el panel. «Las manufacturas de valor agregado dependen del café instantáneo como ingrediente esencial para el cold brew y el café listo para beber, los segmentos de mayor crecimiento del mercado del café». Calculó que el 20% de la población adulta de EE. UU. bebe ese tipo de bebidas.
La Organic Trade Association pidió al USTR eximir el azúcar certificado orgánico porque no es un producto intercambiable. La American Seed Trade Association pidió una exención para las semillas plantables porque los aranceles propuestos «impactan desproporcionadamente» la investigación de semillas.
Varias asociaciones de Chile solicitaron exenciones, incluidas las del vino chileno y las frutas frescas.
«El vino es origen-específico», testificó Julio Alonso, director comercial mundial de Wines of Chile Association, quien comparó el vino con poesía en una botella. «EE. UU. produce vino, pero no vino chileno.»
Junto a la industria del vino, la Cheese Importers Association of America también testificó ante el panel.
«La pregunta ante este comité es si el queso importado de la UE, del Reino Unido o de Suiza pertenece dentro del alcance de esta investigación. Y decimos que no», afirmó Laurra Lyden McGregor, presidenta de la Cheese Importers Association of America y propietaria de The Peterson Company.
McGregor dijo que la CIAA está trabajando con la CBP para mejorar la educación, la comunicación y el cumplimiento. Instó a añadir el queso importado a la lista de exclusiones.
El panel preguntó si los quesos estadounidenses son sustitutos adecuados del queso importado.
«Nuestro país se basó en la inmigración legal, la gente que llega, y somos un mosaico de culturas, de recuerdos, de familias, y la gente quiere eso de su historia. Los quesos elaborados en Europa se hacen de una manera distinta», afirmó McGregor. «No serán los mismos»
La audiencia de la Sección 301 de la USTR comenzó martes y finalizará el jueves.
