La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, utilizó su tiempo con la International Fresh Produce Association para destacar el impulso de desregulación de la administración, así como los esfuerzos para reformar la política federal de nutrición, ampliar los mercados de exportación, reducir los costos laborales y apoyar a los productores de cultivos especializados.
Hablando en la Conferencia de Washington de la IFPA la mañana del miércoles, antes de su comparecencia ante el Comité de Agricultura del Senado, Rollins describió la agricultura como central tanto para la seguridad nacional como para la salud pública, argumentando que el movimiento Make America Healthy Again de la administración está creando nuevas oportunidades para los agricultores de frutas y hortalizas.
« Hemos llevado a cabo lo que las páginas de la historia recordarán como el reajuste más significativo de la política federal de nutrición en la historia de Estados Unidos », afirmó Rollins, señalando las nuevas pautas dietéticas que destacan los alimentos densos en nutrientes, incluyendo las frutas y hortalizas, mientras se alejan de los alimentos altamente procesados.
Rollins, haciendo eco del mensaje de la Secretaria de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., un día antes, dijo que el USDA está trabajando para alinear sus programas de nutrición con esas prioridades. Eso incluye realizar cambios en los requisitos de abastecimiento de minoristas del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para garantizar que las tiendas que aceptan beneficios SNAP lleven una gama más amplia de alimentos básicos, como más productos frescos, lácteos y proteínas.
Rollins también promovió la agricultura regenerativa como un componente clave de la agenda de salud de la administración. El USDA ha comprometido más de 700 millones de dólares a través de su Programa Piloto de Agricultura Regenerativa Farmers First (Farmers First Regenerative Agriculture Pilot Program), principalmente a través del Environmental Quality Incentives Program (EQIP) y del Conservation Stewardship Program (CSP). Según Rollins, hay más de 600 contratos EQIP por un valor total de alrededor de 128 millones de dólares y otros 239 contratos CSP por más de 30 millones de dólares.
También criticó la sobreregulación —particularmente en California—, que, según afirmó, ha elevado los costos de cumplimiento y ha dificultado cada vez más que los agricultores permanezcan competitivos.
« Ya saben que el enfoque principal de este presidente es la desregulación y nosotros también hemos trabajado para implementarlo en el USDA », dijo, alentando a los asistentes a compartir regulaciones que «son simplemente estúpidas» con la CEO de IFPA, Cathy Burns, para que puedan ser remitidas al equipo de Rollins en el Departamento de Agricultura.
« Me doy cuenta de que probablemente algunas, especialmente en nuestros estados más azules, son tal vez reglas estatales sobre las que no tengo control total o ninguno. Pero incluso esas reglas nos ayudarán a comprender la mayor complejidad y el contexto de lo que estamos tratando de hacer para reducir el costo de hacer negocios y revertir la regulación gubernamental », afirmó Rollins.
« Ninguna regla ni regulación es demasiado pequeña para que yo me enfoque en ella », añadió.
La secretaria señaló los costos laborales como otro gran desafío para los cultivadores de cultivos especializados y elogió los cambios de la administración en la Adverse Effect Wage Rate, utilizada para los trabajadores huéspedes H-2A. Rollins afirmó que la trayectoria previa de aumentos salariales era insostenible y la administración continúa trabajando con el Congreso en reformas laborales agrícolas más amplias.
Más de 350 miembros de la IFPA se encuentran hoy en Capitol Hill entregando cajas de productos a los legisladores y abogando por la reforma laboral agroalimentaria, protegiendo los beneficios de frutas y verduras en el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Niños y Bebés (WIC), y aumentando las compras de productos frescos por parte del USDA, entre otras prioridades.
En materia de comercio, Rollins dijo que mantiene varias conversaciones cada semana con el Representante de Comercio de Estados Unidos, Jamison Greer, para comunicar las prioridades del sector agroalimentario. «Una de las formas más importantes, creo, de asegurar la prosperidad futura de nuestros agricultores es abrir nuevos mercados y oportunidades de exportación para que todos ustedes puedan competir a largo plazo», afirmó.
Rollins también destacó el récord de un déficit comercial agrícola de casi 44 mil millones de dólares, añadiendo que «no dumping, no importación de cosas que expulsan a nuestros productores o bloquean a nuestros productores» debería permitirse.
Eso hace eco del llamado de 79 miembros de la Cámara de Representantes, liderados por el representante Austin Scott, republicano de Georgia, que instan a Greer a abordar lo que describen como una «crisis urgente» que enfrentan los productores de cultivos especializados a medida que las importaciones mexicanas continúan ganando cuota de mercado en Estados Unidos.
