De mars 2025 à février 2026, les exportateurs agricoles américains ont perdu 14,9 milliards de dollars de ventes vers la Chine sur une base annualisée en raison de la rétorsion tarifaire chinoise, selon une nouvelle étude, les graines de soja représentant près de la moitié des pertes. Le chiffre éclipse largement les pertes enregistrées lors de la première année de tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine au cours du premier mandat du président Donald Trump.
Une nouvelle analyse d’économistes de l’Université d’État du Dakota du Nord, dont la publication est prévue mercredi, estime les effets des droits de douane punitifs imposés par la Chine l’an dernier.
Après que l’administration Trump a imposé de nouveaux droits de douane sur la Chine pour son rôle dans la crise du fentanyl et a relevé les tarifs sur l’acier, l’aluminium et les automobiles chinois, les deux camps se sont engagés dans une escalade tarifaire mutuelle, qui a vu les droits de douane chinois sur les biens américains, pondérés par le commerce, atteindre près de 150%, selon les données de l’Institut Peterson d’économie internationale.
En octobre, les deux parties sont parvenues à une trêve tarifaire à Busan, en Corée du Sud, ce qui a ramené les droits de rétorsion, mais seulement après plusieurs mois de commerce agricole en berne. Même après la trêve, la Chine applique un droit de 10% sur les exportations américaines, tandis que les biens chinois restent soumis au tarif global de 10% établi par l’administration.
Les auteurs de la NDSU estiment que cet épisode a coûté 14,9 milliards de dollars de ventes agricoles américaines à la Chine.
Les graines de soja ont supporté le plus lourd fardeau des pertes, avec un déficit de 6,8 milliards de dollars de ventes sur l’année. Mais le bœuf et le coton ont aussi perdu plus d’un milliard de dollars d’exportations, les fruits à coque ayant perdu presque autant, et le maïs environ 333 millions de dollars.
« Ensemble, ces cinq produits de base représentent environ 10,7 milliards de dollars, soit 72% du déficit annualisé », note le rapport.
Au niveau des États, les pertes d’exportation les plus importantes proviendraient probablement des États producteurs de soja dans la Corn Belt (la ceinture du maïs) américaine. Selon leur composition de la production agricole, l’Iowa serait l’État le plus exposé aux droits de rétorsion, avec 1,2 milliard de dollars d’exportations manquées vers la Chine. La Californie et l’Illinois auraient probablement subi des pertes similaires compte tenu de la configuration de leurs industries agricoles.
Le Texas et le Kansas pourraient avoir subi des pertes d’environ 900 millions de dollars, tandis que le Nebraska et le Minnesota seraient vulnérables à environ 700 millions de dollars de pertes.
Le chiffre de 14,9 milliards de dollars dépasse les pertes à l’exportation enregistrées en 2018-2019, lorsque Trump avait relevé les tarifs sur la Chine et que Pékin avait répliqué contre les produits agricoles américains.
Les auteurs estiment que cet épisode a coûté à l’agriculture américaine environ 10,4 milliards de dollars de pertes annualisées.
Les effets du dernier conflit commercial pourraient également avoir des répercussions plus durables, soutiennent les auteurs. Les exportations agricoles américaines ont chuté des montants similaires lors des deux épisodes, mais ils remarquent que les ventes se sont rapidement redressées après l’annonce de l’accord de Phase 1 en 2020.
« La présente série n’a pas encore montré de rebond comparable », écrivent-ils. Avant la trêve de novembre, la Chine s’était déjà tournée vers des fournisseurs brésiliens et argentins de soja, ce qui a réduit les exportations américaines de soja sur l’ensemble de la récolte 2025-2026.
De plus, le taux persistant de 10% continue de peser sur les ventes agricoles américaines.
Les pertes dépassent aussi l’aide que l’administration Trump avait mise en place pour aider les producteurs américains à compenser les pertes liées au commerce et d’autres défis de production. Les responsables ont alloué 12 milliards de dollars sous le nom de paiements dits « pont » en décembre.
Les législateurs ont discuté d’un nouvel ensemble d’aides, mais une proposition législative n’a pas encore vu le jour.
Les auteurs du rapport de la NDSU tiennent à préciser que le chiffre de 14,9 milliards de dollars ne concerne que les exportations perdues vers la Chine. Des ventes agricoles américaines supplémentaires vers d’autres pays ont partiellement compensé les pertes liées au commerce. Une augmentation des achats nationaux de produits agricoles aurait également pu atténuer les dommages économiques pour les agriculteurs, soutient le rapport.
La mesure exacte de l’ampleur de ces ventes accrues vers d’autres pays fera l’objet des prochaines recherches de la NDSU, affirment les auteurs.
Ils notent également que, si ces engagements d’achats annuels par la Chine, d’au moins 17 milliards de dollars en produits agricoles, en plus des engagements sur le soja pris en octobre, se réalisent, cela représenterait aussi un rebond important.
L’engagement sur le soja pourrait valoir entre 11 et 13 milliards de dollars par an, portant les ventes agricoles totales vers la Chine en 2026, 2027 et 2028 à des niveaux supérieurs à ceux de 2024 mais inférieurs à ceux de 2022.
« Les résultats réalisés en 2026 dépendront également de la mise en œuvre, du rythme d’exécution par les acheteurs publics et du contexte macroéconomique et du marché des matières premières au cours de la période d’engagement », soutiennent-ils.
