L’administration Trump relance un programme amorcé sous l’ère Biden visant à accroître la production d’engrais afin de répondre à des coûts d’intrants qui restent élevés.
Lors d’un événement au Département de l’Agriculture mardi, la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins a indiqué que le Fertilizer Production and Expansion Program serait réinventé pour augmenter la capacité de production d’engrais des États-Unis.
Le programme, a déclaré Rollins, était « conçu à l’origine avec une très bonne idée en tête, à savoir rapatrier/renforcer notre production d’engrais ici même en Amérique ». Cependant, elle a ajouté qu’il avait été trop axé sur l’atténuation du changement climatique et pas assez sur la fabrication d’engrais.
Parmi les 121 projets visés par le financement de l’administration précédente, « seuls huit ont été menés à terme », a déclaré Rollins. « Sept ont été jugés insatisfaisants », a-t-elle ajouté, et « dans la plupart des cas, il n’y avait aucune information de contact rapportée pour les bénéficiaires ».
« Nous avons désormais changé cela », a-t-elle dit. « Nous sommes en contact avec chacun d’entre eux. Nous leur parlons. Ces projets qui étaient bloqués en raison des exigences climatiques reviennent désormais en ligne ».
La réaction initiale de l’industrie des engrais a été positive. Corey Rosenbusch, président et PDG du Fertilizer Institute, a déclaré qu’il pense que l’USDA « tente d’évaluer combien du financement n’a pas encore été alloué, et de voir s’il existe une opportunité de le réorienter ».
Il a fait écho aux propos de Rollins sur le programme, disant que lorsqu’il a été annoncé pour la première fois « nous l’avons soutenu à 100 %. Je pense que certains aspects de la mise en œuvre lors de son lancement ont été à l’origine de quelques réserves », en raison du caractère à petite échelle de nombreux projets, y compris le compostage « dans le centre-ville de Seattle, ce qui n’est pas vraiment quelque chose qui va renforcer durablement l’approvisionnement en engrais pour les agriculteurs américains ».
« Se concentrer sur les projets qui contribuent de manière significative à l’offre domestique, c’est là que nous voulons nous focaliser », a-t-il déclaré en marge de l’événement.
Un projet qu’a mentionné Rollins dont le progrès a été ralenti est une usine Atlas Agro prévue à Richland, dans l’État de Washington, destinée à produire 700 000 tonnes par an d’ammoniac anhydre à partir d’hydrogène. L’entreprise s’était vu attribuer 80 millions de dollars dans le cadre du FPEP. « Nous prévoyons que les travaux de construction débutent cette année », a déclaré Rollins.
Un autre projet qu’elle a évoqué est une installation de 3,89 millions de dollars dans l’Iowa « pour accroître la capacité domestique de production d’engrais organiques grâce à un compostage à grande échelle et au traitement des nutriments ».
Outre la revitalisation du FPEP, Rollins et d’autres responsables ont indiqué qu’ils cherchaient à utiliser les leviers d’autres agences gouvernementales pour stimuler la production d’engrais, notamment le programme de financement Energy Dominance du Département de l’Énergie.
Rollins a également indiqué que l’usine d’ammoniac Blue Point de CF Industries, d’une valeur de 3,7 milliards de dollars, devrait voir les permis « bouclés » dans les 45 jours. Lorsqu’elle sera achevée en 2029, CF affirme qu’elle sera la plus grande usine d’ammoniac à faible émission de carbone au monde, avec une capacité de production annuelle de 1,4 million de tonnes.
La TFI s’est également félicitée de l’engagement de Rollins à embaucher un économiste des intrants agricoles au Bureau de l’Économiste en Chef. Une législation au Congrès vise à accroître la transparence des prix des engrais, et Rollins a déclaré « dès maintenant, nous recherchons déjà cet économiste des intrants ».
Dans un communiqué, la TFI a noté que Rollins « réestablish[ing] » un économiste des intrants « afin de fournir une analyse indépendante et cohérente et des rapports sur les marchés des engrais et d’autres intrants agricoles ».
Un expert indépendant a déclaré que, bien que l’annonce de l’USDA soit bien accueillie, elle ne répond pas de manière satisfaisante à la situation actuelle.
« J’applaudis l’investissement dans la production d’engrais américain et dans un environnement opérationnel plus concurrentiel, mais les agriculteurs américains ont besoin d’un soulagement des prix et d’une meilleure offre dès aujourd’hui », a déclaré Alexis Maxwell, analyste senior en actions chez Bloomberg Intelligence.
Il est probable que l’urée DEF réponde aux besoins ponctuels
Autre domaine où l’administration espère voir des progrès tourne autour du fluide d’échappement diesel (DEF), qui est aujourd’hui utilisé dans les systèmes de réduction catalytique pour réduire les émissions d’oxydes d’azote.
Cependant, les agriculteurs se disent préoccupés depuis des années par le risque que le DEF provoque des « dérêts » du moteur qui peuvent limiter les performances d’un véhicule à des niveaux presque inopérants (jusqu’à environ 8 km/h), selon l’EPA.
L’urée est utilisée pour fabriquer le DEF, et l’administration espère qu’en assouplissant les réglementations entourant l’utilisation du DEF, davantage de fabricants choisiront de fabriquer de l’urée fertilisante. Rollins a déclaré qu’une telle entreprise, Dakota Gasification, avait répondu à la nouvelle orientation sur le DEF en élargissant la production d’urée granulaire. Dans une tribune publiée dans The Washington Reporter, Rollins a déclaré qu’en mars, « le président Trump a ordonné à l’EPA de réécrire les règles du [DEF], poussant la Dakota Gasification Company à prioriser délibérément une production d’urée plus élevée tout en réduisant la production de DEF ».
Le propriétaire de l’entreprise, le Basin Electric Power Cooperative, a déclaré que Dakota Gasification avait « priorisé la maximisation de la production d’engrais à base d’urée en raison du manque d’importations aux États-Unis et d’un besoin domestique important, le pays étant un net importateur d’engrais azotés ».
« L’usine peut ajuster rapidement les niveaux de production entre l’urée et le DEF en fonction des conditions de la demande du marché, ainsi que des obligations contractuelles que Dakota Gas doit respecter », indiquait le communiqué.
Dans l’ensemble, toutefois, l’annonce du DEF par l’administration « doit être interprétée dans le contexte de – que chaque petite chose que nous pourrions faire pour augmenter progressivement l’offre en cas d’urgence », par exemple lors des semis printaniers, a déclaré Rosenbusch. « À long terme, dans une perspective globale, seulement environ 20 % de l’urée totale est utilisée pour des applications industrielles. Les autres 80 % servent déjà à l’engrais, donc il n’est pas question d’importants volumes ».
« Toutes les installations qui produisent du DEF ne peuvent pas être converties en usines d’urée », a-t-elle précisé. Par ailleurs, « démanteler l’usage du DEF prendra, je pense, bien plus de temps que ce que les gens semblent le croire ».
« En raison des défis liés à l’équipement, vous ne verriez pas le marché passer entièrement du DEF à l’urée », a-t-elle ajouté. « De plus, la mise en œuvre de ce changement sera si lente et si minime qu’elle ne produira pas une différence significative », a-t-elle conclu.
