Lorsque la Commission MAHA a publié son rapport l’année dernière, elle n’avait que peu de points positifs à formuler sur l’état des programmes de nutrition du pays. L’un des éléments saillants, glissé à la page 34, était les éloges adressés au Programme d’alimentation complémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) et à son rôle dans l’augmentation de la consommation de légumes et de fruits grâce à son avantage en espèces. C’est pourquoi le budget présidentiel pour l’exercice 2027 qui réduit cet avantage de 75 % — et la réduction subséquente de 10 % par les responsables budgétaires de la Chambre avec l’engagement de revenir au niveau du président — est difficile à concilier. Comment pouvons-nous « rendre l’Amérique plus saine » si le programme même qui l’a soutenu est décimé ?
De plus, la justification qui présente l’avantage fruits et légumes actuel comme équivalent à un niveau pandémique est fausse. Il est vrai que le Congrès a voté pour augmenter temporairement l’allocation fruits et légumes pendant la pandémie et dans la reprise du pays après celle-ci. Et cela avait parfaitement du sens à l’époque — les producteurs étaient en difficulté, les bénéficiaires aussi, et nous disposions d’une solution clé en main qui pouvait profiter rapidement aux deux parties sans créer un nouveau programme. C’est une bonne gouvernance.
Mais ces hausses temporaires ont expiré et, en 2024, l’USDA a mis en œuvre ses mises à jour attendues et neutres en coût du Paquet alimentaire WIC. Sur la base des recommandations de l’Académie nationale des sciences de 2017 adressées à l’USDA pour mieux s’aligner sur les directives nutritionnelles actuelles, le Paquet alimentaire WIC a porté le bénéfice des enfants de 8 $ à 26 $ par mois, et celui des femmes de 10 $ à environ 50 $ par mois. Pour compenser cette augmentation, des ajustements ont été apportés au paquet de base, comme la réduction de l’allocation de jus par un enfant de 128 onces à 64 onces par mois, conformément aux directives de nutrition pédiatrique, y compris les dernières Directives alimentaires pour les Américains.
Le résultat a été largement positif. La consommation quotidienne de fruits et légumes chez les enfants a augmenté d’environ 1/3 de tasse et la variété s’est également accrue. Avant la mise à jour, seules deux variétés de fruits et deux variétés de légumes étaient achetées en moyenne. Avec le niveau plus élevé, cinq variétés de fruits et quatre variétés de légumes sont consommées en moyenne. Cela profite non seulement à la santé, mais aussi aux agriculteurs américains.
Il est également important de comprendre que le programme est complémentaire. Le montant actuel représente 50 % des quantités recommandées par les Directives alimentaires pour les Américains. Réduire l’allocation au niveau proposé par le président ramènerait cela à environ 12 % des recommandations.
Cela est bien loin de tenir la promesse de MAHA consistant à transformer les programmes fédéraux de nutrition afin de privilégier la qualité des régimes et d’éviter de compromettre l’un des récits les plus clairs du succès de la politique fédérale en matière de nutrition.
Le Congrès devrait rejeter les coupes proposées par le président et par le Comité d’appropriations de la Chambre et maintenir le Paquet alimentaire WIC tel quel. Les millions de mères et de jeunes enfants qui bénéficient du programme ne méritent pas moins que cela.
Mollie Van Lieu est la vice-présidente de la nutrition et de la santé pour l’International Fresh Produce Association.
