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El Departamento de Agricultura aún no ha liberado los 48 millones de dólares en fondos para el año fiscal 2026 destinados a subvenciones de agricultura sostenible, lo que preocupa a los defensores del programa, quienes dicen que si los fondos no se asignan para finales de septiembre, se perderán.
Si los fondos no se ponen a disposición antes del 30 de septiembre, pasarán al tesoro general y se suspenderán los programas de subvenciones de SARE, dijo ella.
“Hace muy difícil para nosotros ofrecer nuestros programas de subvenciones para el próximo año porque no tenemos el dinero”, dijo Borelli.
SARE fue autorizado en la ley agrícola de 1990 como una forma de financiar investigaciones impulsadas por agricultores sobre nuevas maneras de abordar la erosión del suelo, plagas, problemas de calidad del agua y otras preocupaciones de mercadeo y recursos. La financiación del programa se reparte entre cuatro regiones, cada una guiada por un consejo administrativo de productores agrícolas y representantes de universidades, gobierno, agroindustria y organizaciones sin fines de lucro.
Si los agricultores se enfrentan a un problema, SARE les permite “proponer una solución potencial y luego poner a prueba esa hipótesis de manera científica para ver si es algo que merece la pena”, explicó Dan Glenn, agricultor de Georgia que actúa como presidente del consejo administrativo del SARE de la región Sur.
“Creo que este es uno de los pocos programas gubernamentales que realmente puede abordar los problemas de los agricultores, involucrándolos directamente para identificar el problema y tratar de encontrar una solución”, afirmó Glenn.
En promedio, el programa ofrece financiamiento de subvenciones de alrededor de $25 millones directamente a unos 550 agricultores y ganaderos cada año para participar en proyectos de investigación y educación, explicó Borelli.
Desde su creación, SARE ha financiado más de 10,100 proyectos, según su sitio web. Proyectos pasados han explorado estrategias de control de malezas en plantaciones de abetos navideños, efectos de fertilizantes de roca basáltica en tomates, pimientos y berenjenas cultivados en invernaderos altos, y el uso de “insectos benéficos” para controlar trips y ácaros en una producción de fresas de alta densidad, entre otras cosas, según una base de datos de proyectos anteriores.
Keith Berns, agricultor de Nebraska que forma parte del Consejo Administrativo de SARE para la Región Centro-Norte, calificó al programa SARE como “realmente único” dentro de la industria agrícola, destacando que permite a los agricultores y ganaderos probar sus propias “ideas innovadoras.”
“Siempre lo he visto como una herramienta para ayudar a hacer realidad un sueño,” dijo Donn Teske, agricultor de Kansas, quien consiguió financiamiento de SARE en 1998 para crear un molino de viento flotante que ayudara a bombear agua desde un estanque hacia un tanque de almacenamiento en la cima de una colina cercana. El dispositivo sigue girando en el estanque hasta el día de hoy, afirmó.
Además de las subvenciones para agricultores y ganaderos, SARE otorga subvenciones para investigaciones interdisciplinares que involucren a científicos y productores y proyectos de posgrado. También ayuda a financiar talleres y desarrollo profesional para el personal de servicios de extensión cooperativa y profesionales agrícolas, así como otros esfuerzos de divulgación.
Una vez que el USDA emita un aviso para SARE, los administradores del programa alojados en sistemas universitarios deben presentar sus propuestas para la administración del programa para el año siguiente, dijo Borelli. Ambas partes luego suscriben acuerdos de cooperación que permiten que los fondos cambien de manos.
Como los fondos aún no han sido liberados por el USDA, SARE no puede avanzar con las convocatorias de propuestas para proyectos de subvención individuales, afirmó Berns. Muchos agricultores ya enfrentan desafíos para entender cómo presentar solicitudes adecuadas, y señaló que la incertidumbre sobre si el programa continuará el próximo año añade otro factor de estrés.
“Hace que una situación ya difícil y estresante sea aún más difícil,” dijo Berns.
La financiación del año pasado también estuvo en duda
Nicholas Rossi, especialista en políticas de la National Sustainable Agriculture Coalition (Coalición Nacional de Agricultura Sostenible), dijo que la liberación tardía de fondos el año pasado dejó a los operadores regionales de SARE “atascados” tratando de presentar sus propuestas a tiempo. En los años anteriores a ese año, el USDA generalmente liberaba los fondos en primavera, lo que ofrecía a los administradores más tiempo para centrarse en los trámites y planificar las operaciones del programa, sostuvo.
Nicholas Rossi (foto NSAC)“Creo que estresa a la gente,” dijo Rossi al referirse a no saber si aparecerá un Aviso de Oportunidad de Financiamiento. “ Hace que sea realmente difícil planificar y también crea incertidumbre para los agricultores, los investigadores y los agentes de extensión que dependen de la financiación de SARE.”
Rossi no estaba seguro de por qué no se habían liberado los fondos, aunque señaló que los problemas de personal en el National Institute for Food and Agriculture han “lento” procesos para algunos otros programas de subvenciones. Aunque enfatizó que no es un experto legal, también cuestionó si retener los fondos violaría la Ley de Control de Incautación (Impoundment Control Act), una ley que generalmente prohíbe al poder ejecutivo negarse a gastar fondos que el Congreso ha aprobado.
Teske, el agricultor de Kansas, calificó la ausencia de financiación de SARE como “una vergüenza.”
“Si llega al último minuto, nunca estás realmente seguro de si esta administración los liberará o no los liberará — y el programa SARE es demasiado valioso para jugar con la política,” dijo.
Nota del editor: Tras la publicación de este artículo, un portavoz del USDA proporcionó una declaración que indica que la agencia está «trabajando de forma constante» para asegurar que se obliguen todos los fondos que estén por expirar.
