La representante demócrata de Ohio, Shontel Brown, lo ha hecho oficial: quiere ser la principal demócrata en el Comité de Agricultura de la Cámara.
En una carta dirigida a los demócratas de la Cámara el jueves, Brown pidió el regreso de la coalición tradicional de la ley agrícola.
«Creo que el Comité de Agricultura, como nuestro país, se encuentra en un punto de inflexión», escribió Brown. «Durante años, este comité fue uno de los pocos lugares en el Congreso donde los miembros con distritos y prioridades muy diferentes podían reunirse, encontrar un consenso y hacer las cosas. De hecho, lo que me atrajo al comité fue que la agricultura y la nutrición estuvieron unidas durante mucho tiempo bajo un propósito compartido. Hoy, esa tradición se ha desmoronado».
La principal competencia de Brown parece ser el representante Jim Costa de California, quien ya ha intentado antes ascender a la posición más alta de su partido en el comité y ha hecho pública su intención de buscar la posición de liderazgo. El distrito de Costa abarca partes de los condados de Fresno y Tulare, en el fuertemente agrícola Valle de San Joaquín, mientras que Brown representa toda Cleveland y otras áreas en un distrito del noreste del estado.
Otras diferencias entre ambos: Brown tiene 51 años y Costa 74. Además, él votó en la sesión de la Cámara a favor de la ley agrícola, que fue aprobada por 224 votos a favor y 200 en contra, mientras que ella no votó. Costa intentó ser el miembro de mayor rango en 2024, pero perdió frente a la representante Angie Craig, demócrata de Minnesota. Craig dejará el Congreso tras un intento fallido de convertirse en la candidata demócrata de su estado para el Senado.
El Comité de Agricultura “funciona cuando la agricultura y la nutrición, los productores y los consumidores, las comunidades rurales y los vecindarios urbanos, la conservación y la producción, el campo y los bancos de alimentos están todos a la mesa juntos”, dijo Brown en la carta.
Criticó tanto la ley agrícola aprobada en la Cámara como la propuesta del Senado, que ha sido aprobada por el Comité de Agricultura del Senado y espera la acción en pleno.
«Ambas piezas de legislación ‘ignoran desafíos reales como los aranceles y la reorganización del USDA, al tiempo que deshacen aún más la amplia coalición que siempre ha hecho posibles las leyes agrícolas», escribió. «No solo consolidarían recortes drásticos al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), sino que, de nuevo, harían pagar a otros para pagar a todos recortando aproximadamente 1.000 millones de dólares en fondos para la conservación».
En su distrito, «una de cada cinco familias depende de SNAP, y el acceso a alimentos saludables sigue siendo un desafío persistente», dijo Brown, señalando que su propia familia había dependido de una ‘mano amiga’ de SNAP.
«Mi distrito también cuenta con una agricultura urbana próspera, cultivadores comunitarios respaldados por programas del USDA y una fuerza laboral sólida a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. Aun así, lo que sucede en una granja en el sur del estado de Ohio importa en Cleveland, así como lo que sucede en mi distrito importa a las comunidades rurales de todo el país», decía su carta.
Ella citó su experiencia en el comité desde su elección a la Cámara en 2020.
Brown fue la ‘ranking member’ del Subcomité General de Commodities Agrícolas, Gestión de Riesgo y Crédito en el último Congreso y fue nombrada ‘vice ranking member’ en el Congreso actual, bajo la ‘Ranking Member’ Angie Craig, demócrata de Minnesota. Dijo que ha “construido una reputación por mantener relaciones a lo largo de nuestra caucus, la coalición de la ley agrícola y a través del pasillo. Esa credibilidad importa porque los desafíos que enfrentamos no pueden ser resueltos por una sola parte de nuestra coalición».
Ella señaló que ha visitado numerosas operaciones agrícolas en Ohio, así como bancos de alimentos, empresas de entornos controlados y mercados de agricultores. También ha viajado a los distritos de colegas en Illinois, Georgia, Mississippi, Florida, Colorado, Hawái y más allá.
Esas visitas, dijo, han reforzado algo que oigo de los miembros en todas las partes del país: los desafíos pueden parecer diferentes de un distrito a otro, pero los estadounidenses están cada vez más frustrados con un sistema que parece ya no funcionar para ellos.
Dijo que reconstruir la tradicional coalición de la ley agrícola significará «organizar nuestro trabajo alrededor de tres cosas:
- «Asequibilidad: Los estadounidenses están rogando que avancemos políticas que reduzcan costos y fortalezcan el sistema alimentario desde la producción hasta el consumo.»
- «Rendición de cuentas: Debemos garantizar que el USDA cumpla lo que el Congreso dirige, que los agricultores puedan acceder a los programas que financiamos y que el USDA tenga la capacidad de hacer su trabajo.»
- «Construcción de coaliciones: Toda la amplitud de nuestra caucus y las diversas comunidades a lo largo de Estados Unidos deben volver a integrarse para impulsar soluciones reales.»
Brown también criticó al presidente Donald Trump por la guerra en Irán. El conflicto, que ya lleva siete meses, “ha hecho subir los precios del diésel por delante de la cosecha. Sus aranceles han elevado los costos de equipos y fertilizantes mientras provocan represalias que han costado a nuestros agricultores mercados extranjeros. Al mismo tiempo, enfrentamos desafíos sin precedentes con sequías, incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos extremos, y la administración está recortando gravemente los servicios forestales críticos.”
La reorganización del USDA, que está siendo impugnada en los tribunales, también recibió críticas.
«El USDA se ha vuelto más difícil de contactar y más lento para responder al emprender una reorganización de gran alcance sin responsabilidad sobre cómo se están redireccionando los recursos, qué capacidad se está perdiendo o si los estadounidenses siguen recibiendo lo que el Congreso les prometió», decía la carta.
También se refirió a cambios en SNAP en la Ley One Big Beautiful Bill Act, incluida una disposición que exige que la mayoría de los estados con tasas de error de pago iguales o superiores al 6% contribuyan a los costos de los beneficios de SNAP.
«La H.R. 1 está impulsando los recortes de SNAP más grandes de la historia del programa», dijo en la carta. «Cinco millones de estadounidenses, incluidos 1,5 millones de niños, ya han perdido el acceso a la ayuda alimentaria, y tanto los estados rojos como los azules advierten que no pueden absorber la próxima ronda de recortes, mayor, que se avecina».
