El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., dijo al sector de productos frescos que su prioridad principal es finalizar la definición de los alimentos ultraprocesados (UPF), para luego avanzar con un etiquetado frontal de código de colores y alinear los programas federales de alimentación con las nuevas guías dietéticas que alientan a los estadounidenses a “Comer comida real.”
Hablando ante los asistentes en la Conferencia de Washington de la International Fresh Produce Association, Kennedy dijo que la definición de UPF está actualmente bajo revisión en la Oficina de Gestión y Presupuesto, con el objetivo de presentar una publicación final en “los próximos meses.”
“Uno de los problemas para regular los alimentos ultraprocesados es que no existe una definición, y como resultado, no puedes regularlo realmente,” dijo Kennedy, argumentando que establecer una definición federal proporcionaría la base para futuras políticas destinadas a mejorar la dieta de los estadounidenses y reducir las enfermedades crónicas alineadas con la misión del movimiento Make America Healthy Again de la administración Trump.
Kennedy dijo al podcast Joe Rogan Experience en febrero que la definición de UPF podría llegar ya en abril de 2026.
IFPA estuvo entre los grupos que presentaron comentarios al HHS y al USDA en octubre pasado sobre el desarrollo de una definición de UPF. Además de eximir explícitamente de la definición a frutas y verduras crudas y a las nueces de árbol, la asociación instó a las agencias a reconocer la conveniencia y la perecibilidad.
“Frutas y verduras con valor agregado, como la lechuga en bolsa, las zanahorias baby y las manzanas en rodajas, y otras, no deberían clasificarse como procesadas simplemente porque pasen por un manejo mínimo que puede mejorar el consumo de frutas y verduras,” señaló IFPA.
Otros grupos de la industria presentaron comentarios desalentando a las agencias a definir legalmente los UPF. Por ejemplo, la Consumer Brands Association afirmó que el término «alimento ultraprocesado» “no es adecuado para su definición porque no distingue por contenido de nutrientes, carece de base científica para aislar ingredientes o pasos de procesamiento específicos, y su uso podría conducir a consecuencias no deseadas significativas.”
Pero el trabajo de definición es solo el primer paso en la agenda de políticas alimentarias más amplia de Kennedy. A continuación se presentará un nuevo sistema de etiquetado en la parte frontal del envase que utilizará colores rojo, amarillo o verde para indicar la calidad general de los alimentos.
“Facilitará las compras a los estadounidenses, porque la gente no quiere leer toda la etiqueta ni averiguar qué es bueno y qué no, así que vamos a hacer esa indicación en la parte superior,” dijo Kennedy en el evento de la IFPA.
Recibió un aplauso al añadir que “las frutas y verduras recibirían la luz verde.”
Kennedy también dijo que la administración planea usar su poder de compra para alinear los programas federales de nutrición —incluidos los programas de alimentación escolar, hospitales y prisiones— con las recién publicadas Guías Dietéticas para los Estadounidenses durante los próximos seis meses. Dijo que eso llevaría más “comida real” a los programas, incluyendo frutas y verduras, al tiempo que se fomenta un cambio alejándose de los productos altamente procesados.
También destacó su visión de integrar los registros médicos en dispositivos de tecnología personal. A través de alianzas con más de 600 empresas de tecnología, Kennedy quiere dar al público acceso a sus registros médicos en sus dispositivos personales para que los consumidores puedan usar aplicaciones en la tienda de comestibles para recibir recomendaciones de compra personalizadas.
“Podrás apuntar con tu teléfono a la etiqueta, y te dirá si tú personalmente deberías comprar ese producto,” afirmó. “Vamos a ver cada vez más ese tipo de uso de la tecnología que, de nuevo, está impulsando a la gente a comer alimentos más saludables.”
¿Cómo mide el movimiento MAHA su éxito?
Preguntado por la directora ejecutiva de IFPA, Cathy Burns, sobre cómo se vería el éxito del movimiento Make America Healthy Again, Kennedy señaló mejoras medibles en la salud pública y cambios en los hábitos alimentarios de los consumidores alineados con las nuevas guías dietéticas.
“Me gustaría ver a las personas que venden frutas y verduras obtener una cuota de mercado mucho mayor,” dijo Kennedy, citando el aumento del consumo de productos frescos como un indicador de que los estadounidenses se están alejando de los alimentos ultraprocesados.
También hablando en el evento el martes, Calley Means, asesor sénior de Salud y Servicios Humanos, delineó un recorrido de 10 años desde un “marco político diferente sobre la supremacía de la comida para revertir la crisis de enfermedades crónicas.”
Means ensalzó los esfuerzos de la administración Trump y de casi 30 gobernadores para eliminar alimentos como refrescos y dulces como opciones dentro del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y describió un enfoque multifacético para eliminar los alimentos ultraprocesados de los programas de alimentación escolar, así como de la comida consumida en hospitales, instalaciones militares y prisiones.
Dijo que “docenas de miles de millones de dólares de dinero de adquisiciones gubernamentales” se moverán de los alimentos ultraprocesados hacia los alimentos frescos y las frutas y verduras en la próxima década. Ese movimiento, dijo Means, debe ser “holístico” en su naturaleza, lo que también involucra educación nutricional y formación.
“Estamos trabajando con chefs, chefs de renombre y personas destacadas que harán que esa comida sea deliciosa,” añadió.
El mensaje llega mientras la IFPA y la Foundation for Fresh Produce lanzaron una nueva campaña de “todo el día, todos los días” que destaca la recomendación de las nuevas guías dietéticas de que las frutas, verduras y alimentos integrales son una parte fundamental de la dieta de cada persona. Un camión cartel con mensajes MAHA sobre el papel de las frutas y verduras en la política alimentaria nacional circulará por Capitol Hill durante la semana. La Fundación está promoviendo recetas, consejos de cocina y otras formas de aumentar el consumo de productos en fruitsandveggies.org.
Means dijo que los esfuerzos del sector público y privado han impulsado “cambios históricos en el mercado” en el último año con un aumento en las compras de productos frescos. “Existe este verdadero momento cultural en el que tanto líderes fuera del gobierno como el gobierno dicen lo mismo: come comida real. Creo que va a tener un impacto real,” explicó Means.
Kennedy también dijo que le gustaría ver caídas significativas en las tasas de obesidad, diabetes y enfermedades del corazón, argumentando que las mejoras en la nutrición podrían ayudar a revertir la carga de enfermedades crónicas de la nación.
Observó que las tasas nacionales de obesidad han caído en casi un 2% en el último año, calificando esa tendencia como un indicio temprano de progreso. No mencionó la adopción generalizada de fármacos GLP-1 durante el mismo periodo.
