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El biogás —producido a partir de materias primas orgánicas como estiércol de ganado y restos de mazorcas de maíz— está viviendo un momento clave.
Con la agricultura enfocada en suministros nacionales confiables de fertilizantes, economías circulares y combustible marino renovable, los entusiastas dicen que la industria del biogás cumple con todas estas casillas y más.
Un desafío, sin embargo, es describir el alcance de lo que implica el negocio, dice Bryan Sievers, agricultor de Iowa y director de relaciones gubernamentales de Roeslein Renewables, con sede en St. Louis, que diseña, construye y opera instalaciones de gas natural renovable (RNG).
“No es algo de tamaño único,” afirma Sievers, quien forma parte de la junta del American Biogas Council. “No es como hacer una granja solar o una instalación eólica. Cada proyecto que hacemos es único y diferente.”
La industria del biogás convierte estiércol, aguas residuales, residuos de alimentos, residuos de cultivos como los residuos de cosecha de maíz y el gas de rellenos sanitarios capturado en RNG en electricidad renovable, calor y fertilizante natural. La capacidad de capturar biogás a nivel industrial aumentó aproximadamente un 8% en 2025, según el American Biogas Council (Consejo Americano de Biogás).
El digestato, o estiércol tratado que es 99% libre de patógenos, se genera a través de los sistemas de digestión anaeróbica de Roeslein que producen RNG para abastecer vehículos y otros modos de transporte, entre otros usos. El digestato restante es usable en forma sólida o líquida y puede almacenarse hasta que un agricultor esté listo para aplicarlo. Por lo general, el material se aplica en otoño después de la cosecha, o en primavera antes de la siembra. No existen limitaciones de vida útil para el digestato.
“Lo que hacemos en esa ventana de 45 días es lo que la naturaleza tardaría entre tres y cinco años en descomponer el residuo en el campo,” dice Sievers. “Es básicamente un gran estómago rumiante en el que se hace esto, en el digestor, y se devuelve al campo cuando llega el momento.”
Perspectiva 45Z
La industria del biogás representa 40.000 millones de dólares en capital desplegado en todos los estados de EE. UU., según el consejo. También hay “cientos de millones de dólares” en inversiones disponibles para transformar residuos orgánicos en energía doméstica y fertilizante, pero el dinero está en espera hasta que el Tesoro emita las reglas finales del crédito fiscal de Producción de Combustible Limpio 45Z, según el grupo.
El crédito, que se originó en la era de Biden y luego fue retomado y revisado por la administración Trump y el Congreso, se valora en función de las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo del ciclo de vida de la producción de un combustible, con puntajes más bajos de “intensidad de carbono” recibiendo primas. Aunque la industria aún espera detalles finales, en conjunto esto significa que el combustible derivado de residuos es muy valorado.
Los proyectos de biogás capturan el metano —un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono— que de otro modo se liberaría a la atmósfera. Eso significa que la intensidad de carbono del biogás podría ser entre un 50% y un 700% menor que la de los combustibles fósiles, asegura el consejo.
Sin embargo, una vez que las regulaciones 45Z estén finalizadas, el siguiente gran desafío está a la vuelta de la esquina. Actualmente, el crédito vence a finales de 2029. “Es una pista muy corta,” comenta Sievers.
Una idea que se está considerando es abogar por incentivos tipo 45Z a nivel estatal, especialmente en el Medio Oeste con gran concentración agrícola, según Sievers.
Mientras tanto, RNG representó el 94% de todo el combustible para carretera utilizado en vehículos de gas natural en EE. UU. el año pasado, en comparación con su contrapartida fósil, con un uso que casi se ha cuadruplicado desde 2021, según el Transport Project.
El éxito está impulsando a Roeslein, a la industria de RNG y a las industrias de biocombustibles en general a mirar hacia los mares para nuevas oportunidades de crecimiento.
Impulso marino
Roeslein es miembro de la American Biofuels Maritime Initiative, que tiene como objetivo trabajar con la administración de Trump y el Congreso para elaborar políticas que aceleren el uso de energía y biocombustibles fabricados en EE. UU. en la industria marítima global. El objetivo es asegurar la dominio de EE. UU. en el transporte marítimo internacional.
El grupo se formó el pasado diciembre por el American Biogas Council y la Renewable Fuels Association, una importante agrupación de comercio de etanol. Otros miembros incluyen la National Corn Growers Association, Clean Fuels Alliance America, Growth Energy y Marquis.
“Estamos viendo la industria marítima como una forma de generar nueva demanda para todos los biocombustibles,” dice Sievers, añadiendo que el enfoque unido tampoco daña para captar la atención de los responsables de políticas. “Lo estamos haciendo de lujo,” añade, refiriéndose a los esfuerzos de divulgación.
En general, el USDA está “entusiasmado y proactivo” respecto a la demanda internacional marítima como “la mayor oportunidad de mercado para los agricultores y productores de ganado,” dice Sievers, añadiendo que la Oficina del Economista Jefe, Foreign Ag Service, Undersecretary for Trade and Foreign Agricultural Affairs Luke Lindberg y los asesores políticos “están todos entusiasmados con las oportunidades de demanda marítima internacional para los biocombustibles.”
La política marina global estará en primer plano más adelante este año cuando la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU examine un Marco de Cero Emisiones Netas, un sistema tipo cap-and-trade que exigiría a los buques de gran tamaño reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Trump lo rechazó como un “impuesto global al carbono”, lo que llevó a la OMI a posponer su voto por un año.
Sin embargo, Roeslein, RFA y otros grupos agrícolas y de biocombustibles en EE. UU. sostienen que un marco global podría ser un cambio radical para los biocombustibles estadounidenses, incluido el etanol, el biodiesel y una forma licuada de gas natural renovable, conocida como bioLNG y producida a partir de estiércol o gas de rellenos sanitarios.
NCGA estima una demanda adicional de hasta 3 mil millones de bushels por año si la adopción de etanol para combustible marítimo crece a solo el 10% del mercado. Sievers dice que existe una oportunidad similar para las sojas a través del uso de biodiesel para barcos.
Sophia Stone (Roeslein)En lo que respecta al biogás, EE. UU. presentó recientemente un documento ante la OMI argumentando que RNG basado en estiércol debería recibir crédito por el metano que evita liberar a la atmósfera cuando se utiliza como combustible marino. El documento señala que ya existe un precedente para programas que creditan la reducción de metano para RNG, incluyendo en EE. UU., California, Canadá y la Unión Europea.
En conjunto, los mercados de bioLNG y biodiesel para el transporte marítimo podrían generar entre 100.000 millones y 200.000 millones de dólares en nuevos ingresos para las granjas estadounidenses hacia 2050, según Roeslein.
“La oportunidad de combustible marítimo respondería a la pregunta de los agricultores sobre comerciar, no recibir ayuda,” comenta Stone. “No tendrían que depender tanto de subsidios. Estamos abriendo nuevos mercados para los agricultores que realmente eclipsarían al combustible de aviación sostenible.”
