|
Como los condados de todo Estados Unidos lidian con las tensiones presupuestarias esperadas derivadas del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), los legisladores están bajo presión para aprobar una ley agrícola. Eso abre la puerta a un posible compromiso, ya que los estados buscan retrasar los cambios de costos relacionados con el mayor programa antipobreza del país.
Con los demócratas haciendo eco de la llamada de grupos como la National Governors Association para posponer las participaciones de beneficios SNAP y los costos administrativos para todos los estados bajo la Ley One Big Beautiful Bill Act (OBBBA), los republicanos necesitan el apoyo demócrata para aprobar una ley agrícola este año. Aunque no está claro si se alcanzará un acuerdo, funcionarios de condados, incluso de zonas fuertemente republicanas, están pidiendo un aplazamiento.
“Sería agradable si mis socios federales pudieran encontrar una forma de no trasladar esta carga a los gobiernos locales,” dijo Samuel Croom, administrador del condado de Bladen, Carolina del Norte, que está entre los 10 estados de EE. UU. que administran SNAP a nivel de condado.
Estados y condados se están preparando para un aumento de los costos administrativos de SNAP del 50% al 75% a partir de octubre. Al año siguiente, los estados con tasas de error de pago (PER) del 6% o más también estarán obligados a cubrir parte de los costos de los beneficios de SNAP.
Los críticos del plan dicen que los errores de pago, tanto por exceso como por defecto, suelen ser involuntarios y que la nueva carga financiera dificultará aún más la mejora del programa. También sostienen que algunos estados podrían necesitar recortar beneficios para los estadounidenses más vulnerables. Los defensores dicen que el programa antipobreza está roto y debe arreglarse. Se espera que el desplazamiento de gastos de beneficios cueste a los estados afectados unos 9.000 millones de dólares en total, y casi la mitad podría deber hasta 100 millones de dólares o más, según el Center on Budget and Policy Priorities.
Croom todavía no está seguro de cuánto costarán los beneficios el próximo año. Por ahora, su condado enfrentaría esos costos adicionales, aunque su PER es del 2,94%. Eso se debe a que la tasa de 2025 de Carolina del Norte es del 7,36%, más baja que el año anterior, pero aún dentro del rango de cambios de costos entre 6% y 13,3%.
Uno de los aspectos controvertidos de las nuevas reglas de SNAP incluye una excepción creada en la OBBBA que dice que si un estado tiene un PER fiscal 2025 superior al 13,32%, no tiene que pagar ninguna parte de los beneficios de SNAP hasta el año fiscal 2029. El retraso se extiende hasta 2030 para estados por encima de ese nivel en el año fiscal 2026. Las excepciones se hicieron para ganar el apoyo de la ley de recortes de impuestos de la senadora republicana Lisa Murkowski, que tiene el PER más alto, 23%.
Los condados encargados de SNAP están especialmente en el punto de mira. A diferencia de los gobiernos estatales, muchos condados no pueden recaudar dinero mediante impuestos sobre la renta, como ocurre en Minnesota.
El aumento es un “escenario de peor caso” si no se encuentran compensaciones, según Jaeger. El condado hará todo lo posible para realizar otros recortes y ser “tan creativo como sea posible para tratar de minimizar el impacto para nuestros contribuyentes locales de la propiedad”, afirmó.
Para los cambios de SNAP en general, tanto los desplazamientos administrativos como de costos de beneficios, la estimación preliminar es que para 2028, el condado de Clay enfrentará un golpe de 1,9 millones de dólares en su presupuesto anual, dijo Jaeger.
La tasa de error de pago más reciente para el condado es de 1,7%, por debajo de un 3% anterior y muy por debajo del 8,98% de todo Minnesota.
Jaeger dijo que el condado estaba trabajando para disminuir su tasa de error de pago antes de la aprobación de la OBBBA. “Todos nuestros trabajadores de elegibilidad quieren hacer un buen trabajo; quieren asegurarse de que las personas que son elegibles para SNAP lo reciban, quieren asegurarse de que las personas que no sean elegibles no lo reciban, o reciban solo lo que les corresponde”, dijo. “Siempre nos hemos enorgullecido en Clay County de tener una tasa de error muy baja.”
Clay County, que se encuentra en el Valle del Río Rojo que limita con el oeste de Minnesota y el este de Dakota del Norte, es una de las principales regiones productoras de remolacha azucarera en Estados Unidos. La región estuvo representada en el Congreso por el ex presidente de la Cámara de Agricultura, Collin Peterson, demócrata de Minnesota, durante 30 años antes de ser derrotado en 2020 por la representante Michelle Fischbach, republicana de Minnesota.
Jaeger dijo que espera que la legislatura de Minnesota finalmente asuma parte de los costos de SNAP de los condados. “He oído mucho apoyo bipartidista para hacer algo”, señaló.
También hay optimismo creciente de que pueda surgir un acuerdo bipartidista en el Congreso para posponer los cambios de costos de SNAP. Hace solo unas semanas, las perspectivas no parecían buenas.
Booker: SNAP es una ‘línea roja’ para los demócratas
El presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman, republicano de Arkansas, había sido firme a principios de este año al decir que un aplazamiento no estaba sobre la mesa y que un sistema defectuoso y lleno de errores debe ser corregido. La líder demócrata del panel, la senadora Amy Klobuchar de Minnesota, ha sido igual de firme en decir que el tema de SNAP debe abordarse.
Datos federales muestran que SNAP realizó 10,1 mil millones de dólares en pagos indebidos en el año fiscal 2025, con una tasa de error del 10,62%, apenas sin cambios respecto al 10,9% del año anterior, señaló el Cato Institute, un think tank libertario.
El grupo sostiene que, si bien un número creciente de senadores y gobernadores busca retrasar las reglas de reparto de costos en medio de las negociaciones de la ley agrícola, el Congreso debería “cerrar lagunas y fortalecer las herramientas de rendición de cuentas estatales.”
Una encuesta de este mes del Urban Institute y la American Public Human Services Association descubrió que los estados están trabajando activamente en una amplia gama de estrategias para mejorar la precisión de los pagos de SNAP, incluidas inversiones en desarrollo de la fuerza laboral y modernización tecnológica.
Jenny Mongeau (foto de la Junta Ejecutiva de Minnesota)Jenny Mongeau, quien forma parte del comité ejecutivo de la Asociación de Condados de Minnesota y preside la Junta de Comisionados del Condado de Clay, dijo que la modernización de sistemas tecnológicos anticuados en todo el estado es un gran desafío, aunque los fondos recientes de los legisladores de Minnesota serán de gran ayuda. Las pantallas verdes parecen incluso más antiguas que el videojuego ‘Oregon Trail’ que apareció por primera vez hace más de 50 años, comentó.
Tiene la esperanza de que las tasas de error puedan comenzar a descender en los próximos años.
Otro estado donde los condados enfrentan grandes desafíos con SNAP es Nueva York. La senadora Kirsten Gillibrand, demócrata de Nueva York, ha recibido cartas de condados, incluido el fuertemente republicano condado de Orleans.
Las autoridades allí piden un retraso mínimo de dos años en los requisitos de reparto de costos. El condado de Renville, Minnesota, también bastión republicano, ha hecho la misma petición a Klobuchar y a la senadora Tina Smith, demócrata de Minnesota.
