El USDA presentó el miércoles un nuevo programa de subvenciones por 500 millones de dólares para impulsar la fabricación nacional de fertilizantes, que se centrará en proyectos “listos para empezar de inmediato.”
El programa de Inversión y Expansión de Fertilizantes para el Abastecimiento Nacional a Largo Plazo (FIELDS) está diseñado para impulsar la fabricación nacional de fertilizantes en un momento en que los agricultores enfrentan precios elevados de fertilizantes y valores de los cultivos en descenso.
La Secretaria de Agricultura Brooke Rollins estuvo acompañada en una conferencia de prensa en el edificio Whitten del USDA por el Administrador de la EPA, Lee Zeldin, el Subsecretario del USDA Stephen Vaden y fabricantes de fertilizantes.
Rollins y Vaden dijeron que el programa se diferenciaría del Programa de Producción y Expansión de Fertilizantes de la administración Biden, bajo el cual se destinaron unos 800 millones de dólares a 121 proyectos. Ese programa ofrecía subvenciones de entre 1 millón y 100 millones de dólares, mientras que FIELDS otorgará subvenciones entre 15 y 150 millones de dólares.
“Las solicitudes de concesión están sujetas a un requisito de contrapartida equivalente al 50% del costo total elegible del proyecto,” según el Aviso de Oportunidad de Financiación. “Por ejemplo, para un proyecto con 50 millones de dólares en costos totales elegibles, la solicitante puede pedir hasta 25 millones de dólares y debe aportar al menos 25 millones en fondos de contrapartida.”
“De los 121 proyectos anunciados durante la administración Biden, solo ocho se han completado,” dijo Rollins. “Había varios en los que se contemplaban gusanos y macetas de flores y kombucha, mucho lenguaje climático sensacionalista.”
La financiación provendrá de la Commodity Credit Corporation.
“Las solicitudes, que estarán abiertas por 45 días, deben demostrar planes de financiación, demanda de mercado, capacidades de ejecución del proyecto y beneficios medibles para nuestros agricultores,” dijo Rollins. “Nuestro objetivo es simple: queremos plantas de fertilizantes construidas en Estados Unidos, y estamos dispuestos a darle prioridad.”
Las subvenciones pueden utilizarse para instalaciones nuevas y existentes, dijo Rollins.
“Examinaremos inversiones privadas que ya estén en el proyecto o que lleguen al proyecto, y por supuesto, proyecciones de producción medibles,” dijo.
Vaden añadió: “Sabemos que el problema del fertilizante no surgió solo cuando hubo conflicto en el Medio Oriente. Los agricultores llevan lidiando con esto al menos durante los últimos cinco o seis años, y estamos aquí para asegurarnos de que no estén hablando de ello dentro de cinco y seis años, porque vamos a resolver el problema haciendo inversiones estratégicas en proyectos que estén listos para empezar y que producirán fertilizantes de todo tipo en cantidades que serán significativas para el mercado y que garantizarán la producción doméstica aquí en los Estados Unidos.”
Vaden dijo que el esfuerzo es necesario “para que no tengamos que preocuparnos por barcos en algún estrecho que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar, ni si podrán atravesarlo.”
También enfatizó la revisión de la administración sobre la consolidación y la posible colusión en la industria de fertilizantes doméstica.
“No solo miramos el suministro; estamos trabajando con nuestros amigos del Departamento de Justicia y de la Comisión Federal de Comercio para garantizar que los mercados sean libres y justos y que los precios sean transparentes,” dijo.
Joshua Westling, fundador y director ejecutivo de J. Westling & Co., dijo que el programa FIELDS importa porque “es lo que cierra la brecha entre un proyecto que suena bien y un proyecto que realmente se construye, entre la capacidad construida en el Medio Oeste y la capacidad construida en algún otro lugar del mundo.”
Westling está en proceso de desarrollar el Proyecto Meadowlark, “un nuevo complejo de fertilizantes doméstico en Gothenburg, Nebraska, que representa más de 1 000 millones de dólares en la inversión total del proyecto,” dijo en una audiencia del Comité de Agricultura del Senado en mayo.
Rollins afirmó que los precios de los fertilizantes han estado descendiendo recientemente pero siguen siendo demasiado altos.
“Solo tomará un poco de tiempo para que esos insumos bajen a medida que abrimos los mercados en todo el mundo y empezamos a resolver algunos de estos problemas estructurales de muy largo plazo,” comentó.
La administración Trump busca fortalecer el apoyo rural
A medida que las elecciones de mitad de mandato se acercan, la administración Trump está llevando a cabo una serie de medidas destinadas a fortalecer las comunidades rurales y ayudar a los agricultores que enfrentan dificultades financieras.
Con la expectativa de que más comercio global de fertilizantes salga del Medio Oriente tras meses de bloqueos provocados por la guerra, la urea, un nutriente nitrogenado clave, cotizó a su nivel más bajo de todo el año a principios de este mes. Eso es una noticia bienvenida para los agricultores del hemisferio norte, que pronto deberán planificar sus compras para la próxima temporada. Sin embargo, los precios en Norteamérica siguen elevados y no está claro si EE. UU. e Irán alcanzarán un acuerdo de paz permanente.
Otro fertilizante importante, el fosfato, se ha mantenido alto. Este nutriente, a la fecha, había subido casi un 30% en lo que va del año, ya que China, un proveedor clave, limita las exportaciones. También es un problema una tensión global en el suministro de azufre, un insumo principal para la producción de fertilizantes de fosfato, según la analista de fertilizantes de Bloomberg Intelligence, Alexis Maxwell.
Esta semana, Trump suspendió los aranceles al fosfato marroquí mediante una orden ejecutiva. Los grupos agrícolas esperan que la reapertura de ese canal de suministro conduzca a precios más bajos para los agricultores. El problema, sin embargo, es que el fosfato diamónico, o DAP, un fertilizante de fósforo ampliamente utilizado, es costoso para los agricultores de EE. UU., pero a nivel mundial, los precios de EE. UU. están entre los más bajos para este fertilizante esencial, dice Josh Linville, vicepresidente de fertilizantes de StoneX. Eso significa, desde el punto de vista económico, “hay muy pocas razones para que alguien envíe fosfato aquí a menos que no tenga otras opciones,” afirmó Linville.
