|
La agricultora de quinta generación Tara Beaver Coronado no pensaba seguir los pasos de su familia.
Ella dejó la granja de sus padres en la región del Delta del Sacramento-San Joaquín en California con el objetivo de convertirse en maestra, pero regresó en 2018 para plantar un viñedo. También dirige un canal de YouTube llamado Field Trips with Tara, que destaca a otros agricultores.
Beaver Coronado firmó un contrato de 10 años para sus 50 acres de uvas cuando la industria vitivinícola estaba en auge. Desde entonces, sus costos operativos se han duplicado aproximadamente, pero los pagos por sus uvas no.
Sus comentarios hacían eco de un tema recurrente entre los panelistas de la cumbre de un día en el Sheraton Grand del centro: los costos que se disparan están dificultando a los cultivadores de California para mantener su actividad agrícola. Y el entorno regulatorio del estado merece gran parte de la culpa.
“Lo que intento decir a la gente es que quizá aman las regulaciones, pero no son gratuitas,” dijo Dan Sumner, director del University of California Agricultural Issues Center en Davis. “Hay un equilibrio entre costos y beneficios.”
Por ejemplo, un video producido por Western Growers recordó un estudio de 2025 de la California Polytechnic State University, San Luis Obispo, investigadores Mike McCullough y Lynn Hamilton, que encontró que los costos de cumplimiento regulatorio para los cultivadores de lechuga en California habían aumentado en casi un 1.400% desde 2006.
Durante ese periodo, nuevas leyes estatales y federales que guían la seguridad alimentaria, la calidad del agua y del aire, los salarios y la seguridad de los trabajadores impusieron una carga adicional, mientras que los valores de venta en la puerta de la granja aumentaron apenas ligeramente, según el estudio.
“Lo veo como jugar Jenga regulatorio cuando nunca te quedan piezas,” dijo Chris Zanobini, director ejecutivo de Ag Association Management Services Inc. Su organización gestiona varios grupos de comercialización de cultivos especializados.
Entre las cargas crecientes enumeradas por los ponentes:
- “Las sanciones más severas por no cumplir con la Norma de Prevención de Enfermedades por Calor para los trabajadores fueron diseñadas para atacar al pequeño porcentaje de infractores, pero fueron vistas como punitivas,” reconoció el senador estatal Dave Cortese, D-San José.
- “La legislación de 2022 que exige a los productores reducir en un 25% los envases de plástico de un solo uso para 2032 ha puesto en jaque a las industrias de productos frescos, obligándolas a buscar alternativas y podría desencadenar una oleada de demandas,” dijeron varios ponentes.
- “Una prohibición eficaz de tractores totalmente automatizados en California, que data de una norma de seguridad laboral de los años 70, no ha sido actualizada a pesar de la aparición de coches autónomos en las ciudades.”
“En cada estado, puedes usar un tractor automatizado, excepto en California,” dijo Beaver Coronado.
Sumner señaló que los costos regulatorios no recaen únicamente sobre los cultivadores, sino también sobre los procesadores. Como resultado, los precios minoristas aumentan, a veces llevando a los consumidores a buscar importaciones más baratas, mientras que los ingresos de los cultivadores de California se mantienen estables.
“Con todos los precios subiendo, esto afecta tanto a la demanda como a la oferta,” afirmó. “Algo tiene que ceder.”
El Departamento de Alimentación y Agricultura de California, la Agencia de Protección Ambiental y la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado encargaron un estudio plurianual sobre formas de simplificar los requisitos de reporte dentro del Programa de Seguridad de Productos del CDFA, del Programa Regulatorio de Tierras Irrigadas y de los programas estatales de bodegas y de instalaciones de ganado confinado.
“Es una versión muy a pequeña escala de lo que espero que conduzca a más,” añadió.
