Une « enquête majeure à l’échelle de l’industrie » sur les hausses des prix des engrais américains est en cours, a déclaré le président de la Federal Trade Commission (FTC), Andrew Ferguson, lors d’une rencontre avec des producteurs de maïs réunis au Texas.
Le dirigeant de la FTC s’est exprimé jeudi lors d’un événement organisé par des leaders agricoles, intitulé «Fed Up: Fertilizer Cartel Profits off Farmers’ Backs and Your Grocery Bill», selon une déclaration des Texas Corn Producers.
« J’annonce que, sur ma demande, la commission a lancé il y a quelque temps une importante enquête à l’échelle de l’industrie sur la hausse précipitée des prix des engrais dans ce pays, qui a touché bon nombre de nos agriculteurs, y compris tous ceux présents dans cette salle », a déclaré Ferguson, selon le groupe de producteurs de maïs.
Les prix des engrais ont augmenté de plus de 150 % depuis 2020, dépassant largement l’inflation, tandis que le revenu net des fermes a chuté de 31 % par rapport à son sommet en 2022, selon le communiqué.
« Les données de l’USDA montrent que l’augmentation la plus importante des coûts d’intrants chez les agriculteurs à l’échelle du pays depuis 2020 provient des engrais », a-t-il déclaré. « Ces hausses de prix continues ne peuvent être ignorées par notre nation, encore moins par nos agriculteurs. »
Cette préoccupation grandissante fait suite à environ cinq années d’oscillations et de fluctuations erratiques des prix, des fluctuations que les dirigeants des entreprises d’engrais ont attribuées à un marché mondial interconnecté, influencé par tout, des catastrophes naturelles aux guerres.
Beaucoup d’agriculteurs voient les choses différemment.
« Un cartel des engrais a comprimé l’agriculture américaine jusqu’au point de rupture, tout en faisant monter les coûts de la vie pour chaque famille de ce pays », a déclaré Aaron Martinka, président des Texas Corn Producers. « Les agriculteurs en ont assez, et nous ne partirons pas. »
Des représentants du Fertilizer Institute et des principaux producteurs nord-américains d’ingrédients pour les cultures, ainsi que de la FTC, n’ont pas immédiatement répondu à des demandes de commentaire.
Les coûts de production croissants des outils agricoles essentiels, et en particulier des engrais, ont entraîné trois années consécutives de recul pour les cultures de céréales et de graines oléagineuses, avec une chute également largement prévue pour 2026.
Plus tôt ce mois-ci, la concentration du marché des engrais et la nécessité d’accroître la production nationale d’intrants pour les cultures ont été mises au premier plan lors d’une audition du Comité de l’Agriculture du Sénat, où le chef de la majorité au Sénat, John Thune, R‑S.D., a interpelé sur le paysage concurrentiel de l’industrie américaine.
Les dépôts de faillite au chapitre 12 chez les agriculteurs familiaux, pêcheurs et éleveurs en 2025 ont augmenté de 46 % pour atteindre 315, contre l’année précédente, selon Farmer Mac. Les producteurs de céréales et de graines oléagineuses dans le Midwest et le Sud-Est ont enregistré des hausses d’environ 70 % par rapport à 2024.
« Nous apprécions l’occasion de partager la réalité du terrain que vivent les agriculteurs », a déclaré Lance Lillibridge, agriculteur de l’Iowa et ancien président de l’association d’État du maïs. « Nous sommes reconnaissants que le président Ferguson et la FTC soient venus au Texas, aient écouté nos agriculteurs et aient agi. Désormais, nous voulons que cette enquête suive les preuves là où elles mèneront. »
Les départements de l’Agriculture et de la Justice ont annoncé à la fin de l’année dernière une enquête conjointe sur les prix élevés des engrais et d’autres intrants agricoles.
Les sénateurs Chuck Grassley, R-Iowa, et Tammy Baldwin, D-Wis., se sont joints à une proposition de loi bipartisan appelant à une étude du marché des engrais par l’USDA et à une analyse de la concentration de l’industrie.
En mars, le sénateur Josh Hawley, R-Mo., a écrit au DOJ et à cinq des plus grands producteurs d’engrais pour obtenir des assurances que les entreprises ne se livrent pas à une hausse arbitraire des prix ou à des manipulations de marché à la suite du conflit en Iran.
Bloomberg News a rapporté le 4 mars que le DOJ menait une enquête sur le marché américain des engrais pour d’éventuelles ententes sur les prix. Deux recours collectifs ont été déposés contre les principaux fabricants. Et le sous-secrétaire à l’Agriculture, Stephen Vaden, a déclaré avoir rencontré des responsables de la FTC et du DOJ dans le cadre de l’enquête sur les prix.
L’administration Trump avait annoncé plus tôt ce mois-ci la relance d’un programme de l’ère Biden visant à accroître la production d’engrais, dans le but de s’attaquer à des coûts d’intrants persistants élevés.
