Le Surface Transportation Board (STB) a accepté à l’unanimité la demande de fusion déposée par Union Pacific et Norfolk Southern pour examen, après avoir estimé que leur seconde tentative de demande était suffisante, donnant ainsi le coup d’envoi à un examen formel de l’accord proposé.
Le panel de trois membres a décidé de permettre que la version révisée de la demande de fusion soit examinée dans le cadre d’un processus d’examen formel, tout en appelant les sociétés à fournir davantage d’informations sur la concurrence renforcée, les avantages publics, les projections de parts de marché et d’autres impacts de la fusion.
Le conseil a temporairement suspendu les procédures en cours et a chargé UP et NS de soumettre des informations complémentaires, notant que poursuivre l’examen sans informations supplémentaires obligerait le conseil et les commentateurs « à évaluer et répondre à des aspects complexes de la fusion proposée sans la clarté et le niveau de détail nécessaire pour évaluer dans quelle mesure la fusion proposée s’inscrit dans le cadre réglementaire actuel. » Ces informations devront être fournies d’ici juillet 2027.
La fusion viserait à créer un nouveau chemin de fer transcontinental Union Pacific, qui s’étendrait sur environ 50 000 milles et relierait environ 100 ports américains sur les côtes Est, Ouest et du Golfe. Cette idée a suscité l’intérêt de certains expéditeurs séduits par la perspective de moins de retards, mais a suscité l’inquiétude d’autres quant aux effets anticoncurrentiels potentiels. Des dirigeants d’autres grandes compagnies ferroviaires de catégorie I, dont BNSF et CSX, s’opposent à la fusion.
Le STB, en janvier, a rejeté la première demande de fusion de UP et NS après avoir estimé qu’elle manquait d’informations nécessaires à la bonne poursuite de l’examen. Les sociétés ont déposé une demande révisée avec des informations supplémentaires le 6 mai.
Dans sa décision récente, le conseil a rejeté une demande des deux sociétés visant des communications ex parte, terme juridique désignant des discussions directes et confidentielles avec le conseil en dehors de la vue des autres parties ou du public. Le conseil réévaluera cette demande s’il identifie des questions précises pour lesquelles ce type de communication serait nécessaire, selon un communiqué de presse.
Les procédures sont suspendues jusqu’à ce que les sociétés soumettent leurs informations complémentaires, après quoi le STB commencera à préparer une Étude d’impact environnemental examinant les effets potentiels de la fusion. Ce processus comprendra au moins 12 réunions publiques en personne et « plusieurs réunions virtuelles » sur la fusion proposée, selon un communiqué de presse.
