La oleada de demócratas que se dirige al Capitolio en enero ofrecerá una oportunidad para reiniciar la forma en que se aborda la política agrícola y alimentaria en el Capitolio, dice Collin Peterson, ex presidente del Comité de Agricultura de la Cámara.
Peterson, conocido como un centrista, ha estado preocupado por la desaparición de demócratas de los distritos agrícolas y por crear una situación de funcionamiento disfuncional en el Congreso.
“No se puede dirigir la política agrícola con solo un partido. Si haces eso, terminarás yendo de un lado a otro y los agricultores serán golpeados por los vaivenes,” dijo. “Necesitan volver a hacer las cosas como solían hacerlas, y tal vez estas elecciones hayan sido suficientes para llamar su atención y hacer que lo hagan.”
La ex senadora Heidi Heitkamp, demócrata de Dakota del Norte, hizo eco de la preocupación de Peterson.
Peterson, quien perdió su candidatura a la reelección en 2020 frente a la republicana Michelle Fischbach, también dijo que las victorias demócratas en áreas con una fuerte presencia agrícola, como Iowa, envían un mensaje claro desde los productores agropecuarios a la Casa Blanca.
“La gente está cansada de este caos, del partidismo y de los vaivenes,” afirmó, añadiendo que el último gran acto del presidente Donald Trump antes de las elecciones del martes estuvo relacionado con la piscina reflectante de Washington.
“Creo que los agricultores se hartaron de ello, algunos de ellos, lo suficiente como para cambiar la elección,” dijo Peterson.
Los legisladores regresarán al Capitolio el lunes con los líderes de los comités de Agricultura del Senado y de la Cámara, de ambos partidos, que juran trabajar para aprobar una ley agrícola este año. Sin embargo, no está claro si los demócratas decidirán detenerse y esperar para reiniciar los esfuerzos por una ley agrícola ya retrasada para el próximo año, cuando tendrán el control mayoritario de ambas cámaras.
Republicanos y demócratas del Senado están en un punto muerto sobre cuánto tiempo retrasar los cambios de costos para los estados dentro del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
La cuestión de si incluir el aplazamiento de un año ofrecido por los republicanos o el aplazamiento de dos años buscado por los demócratas en una versión final de la ley agrícola amenaza con descarrilar la legislación.
Peterson dijo que su consejo al Presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman, republicano de Arkansas, ha sido aceptar la oferta de dos años de la senadora Amy Klobuchar, la principal demócrata del panel.
Boozman ha dicho que el acuerdo de un año es lo mejor y la última oferta de los republicanos. Peterson afirmó que la situación es similar a las discrepancias sobre SNAP en torno a la ley agrícola en 2018, también un año de mitad de mandato en el que los demócratas recuperaron el control de la Cámara.
“En este punto, incluso si le dan a Klobuchar lo que quería sobre el retraso de SNAP, debido a lo ocurrido en las elecciones, los demócratas podrían no querer acompañarlo,” dijo Peterson.
Los legisladores deberían “sentarse y trabajar para resolver esto y sacar la ley agrícola y dejarla en vigor por un tiempo para que tengamos cierta certeza.”
El miércoles Boozman afirmó que sigue decidido a lograr la aprobación de una ley agrícola.
“Los agricultores familiares que enfrentan múltiples desafíos para su viabilidad no pueden permitirse otro retraso de la ley agrícola,” afirmó Boozman. “El Congreso tiene la oportunidad de demostrarles que entendemos cuán urgente es que reciban estas actualizaciones críticas, y sigo comprometido a ayudar a que sean promulgadas este año.”
Perspectivas más brillantes de la política agrícola
Otro desafío que enfrentan los legisladores es que Trump concedió miles de millones de dólares en apoyo a los agricultores que luchan con los altos costos de combustible y otros insumos.
“Uno de los problemas es que el presidente siguió entregando a los agricultores todo ese dinero y eso alivió la presión,” dijo Peterson.
La ayuda financiera está “impulsando los precios de la tierra y de los insumos,” afirmó. “En realidad no está resolviendo ningún problema.”
En general, Peterson es optimista de que contar con más demócratas representando distritos rurales y agrícolas conducirá a una nueva era bipartidista en el Congreso, al menos en lo que respecta a la agricultura.
“Va a obligar a que demócratas y republicanos trabajen juntos si quieren lograr algo,” dijo. “Si no lo hacen, en mi opinión, en las próximas elecciones los republicanos volverán a recuperar el control.”
Agregó: “Eso es lo que voy a decirles a los demócratas — que se sienten y averigüen cómo trabajar esto, y tal vez puedan salvar algunos de esos escaños en la América rural. Para el futuro del país, eso es lo que debe ocurrir. No podemos permitir que un solo partido controle todos los escaños en la región agrícola y rural.”
