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L’Australie connaît une croissance record de sa production d’amandes, et son succès – bien que encore modeste au regard du marché mondial – pourrait exercer une pression supplémentaire sur une industrie californienne qui a déjà bien du mal à préserver sa domination.
Peter Friedmann, directeur exécutif de l’Agriculture Transportation Coalition, a déclaré qu’il ne pensait pas que les producteurs d’amandes californiens soient confrontés à une concurrence sérieuse nulle part jusqu’à environ six mois auparavant, lorsqu’il a commencé à remarquer l’émergence de l’Australie.
« Malheureusement, vous pouvez produire toutes les amandes dont l’Inde a besoin ailleurs qu’en Californie », a déclaré Friedmann lors de la réunion annuelle des Journalistes agricoles nord-américains à Washington, D.C., en avril.
Portée par la demande d’exportation en provenance de la Chine et de l’Inde, la production australienne a doublé au cours de la dernière décennie, ses quelque 163 000 acres plantés devant produire 166 892 tonnes cette année – soit une hausse de 7 % par rapport à 2025, selon le Almond Board of Australia. Le pays pourrait ajouter 24 710 acres et atteindre une récolte de 200 000 tonnes d’ici 2030, selon un rapport Rabobank.
Peter Friedmann, directeur exécutif de l’Agriculture Transportation Coalition, s’exprime sur un panel lors de la réunion annuelle des Journalistes agricoles nord-américains à Washington, D.C., en avril. (Tim Hearden/Agri-Pulse)Cette croissance place l’Australie solidement au rang de deuxième plus grand producteur mondial d’amandes, derrière la Californie, où l’USDA estime que les producteurs récolteront 2,7 milliards de livres sur près de 1,4 million d’acres en 2026.
Alors que l’industrie australienne est minuscule en comparaison, ne représentant qu’environ 10 % de la part de marché mondiale, « tout ce qui compromet l’espace et l’accès à nos produits est une autre coupe dans une industrie déjà en difficulté », a déclaré Ryan Jacobsen, producteur d’amandes à Fresno (Californie) et directeur général de la Fresno County Farm Bureau.
Des accords commerciaux favorables ont aidé l’Australie à devenir la principale source d’amandes pour la Chine, avec plus de la moitié de ses expéditions destinées à ce pays asiatique, selon l’Almond Board of Australia. Si les États-Unis restent un fournisseur majeur pour l’Asie, les tarifs de rétorsion sur les noix américaines leur ont donné un avantage concurrentiel.
Pourtant, Tim Jackson, directeur général de l’ABA, voit l’industrie californienne plus comme une alliée que comme une adversaire.
« Nous avons des ennemis communs », a-t-il déclaré, désignant les ravageurs et les maladies, « c’est pourquoi nous travaillons ensemble et mettons en commun nos connaissances pour être aussi productifs que possible. »
Lindsay Tello, conseillère principale en politique commerciale de l’Almond Board of California, est d’accord. Elle a noté que les deux organisations travaillent également ensemble pour relever les obstacles à l’importation et les barrières réglementaires qui freinent le libre et équitable commerce partout dans le monde.
« L’ABC se concentre sur la croissance de la demande à long terme, l’éducation des clients et le maintien de relations solides avec les acteurs clés du secteur dans toute la région asiatique », a déclaré Tello dans un courriel. « L’Asie demeure l’une des régions les plus dynamiques et stratégiquement importantes pour les amandes de Californie, soutenue par l’intérêt croissant des consommateurs pour la santé et le bien-être. »
Alors que l’Australie prévoit une croissance, l’industrie californienne des amandes est peu susceptible de croître de façon notable, affirme Dan Sumner, directeur du UC Agricultural Issues Lab à Davis. La rareté de l’eau et les réglementations environnementales maintiendront la production à un niveau bas, limitant la pratique récente des cultivateurs d’étendre les plantations sur des terres marginales, a-t-il déclaré dans un courriel.
« À mesure que la demande mondiale croît avec l’augmentation des revenus, notamment en Asie, il y a encore de la place pour l’Australie », a déclaré Sumner. « Selon ma compréhension, y compris des visites dans la région du Murray River, dans l’État de Victoria, l’Australie est aussi proche de son pic. D’autres producteurs comme l’Espagne et la Turquie rencontrent aussi des complications liées à l’eau et à d’autres défis », a-t-il ajouté.
« En bref : l’Australie ne constitue pas une menace réelle, mais les coûts croissants en Californie le sont », a déclaré Sumner.
Friedmann attribue largement la perte de parts de marché de la Californie à des inefficacités dans les ports de Los Angeles et Long Beach, où les syndicats ont fait pression pour restreindre l’utilisation de la technologie automatisée afin de protéger les emplois. Sumner ne pense pas que le transport soit un problème majeur.
« Peut-être que les amandes australiennes pourraient être expédiées un peu moins cher vers l’Indonésie ou l’Inde, mais les distances maritimes restent très peu coûteuses pour un gros lot de conteneurs d’amandes », a-t-il déclaré.
