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La concentration du marché des engrais et la nécessité d’accroître la production nationale de nutriments destinés aux cultures ont occupé le devant de la scène lors d’une audience du Sénat sur l’agriculture mardi.
Le leader de la majorité au Sénat, John Thune, républicain du Dakota du Sud, a assisté à l’audition axée sur la manière d’assurer la stabilité et l’accessibilité des engrais pour les producteurs agricoles américains.
Dans un échange avec le PDG de The Fertilizer Institute, Corey Rosenbusch, Thune a mis l’accent sur le paysage concurrentiel américain.
« Comme nous le savons, il existe un petit nombre de fabricants qui détiennent la part du lion de la production domestique d’engrais. … Aux États‑Unis, quel pourcentage des ventes de potasse, d’azote et de phosphore, respectivement destinées aux détaillants américains provient de fabricants autres que les plus grandes entreprises ? » a demandé Thune.
Rosenbusch a répondu en insistant sur la nature mondiale du marché des engrais.
« Quand on pense au marché total pour les États‑Unis, ce n’est pas seulement un produit fabriqué domestiquement, mais aussi des produits importés que nous devons servir pour répondre aux besoins de tous les agriculteurs », a‑t‑il déclaré.
Il a expliqué que les États‑Unis ne produisent qu’environ 2 % de la potasse nécessaire. (La majeure partie du reste provient du Canada.) Rosenbusch a ajouté que sur le marché de l’ammoniac, environ 18 entreprises composent environ 80 % de la production domestique. Soixante pour cent du phosphore américain est fabriqué localement et les 40 % restants sont importés, selon le PDG du groupe commercial.
Dans une perspective plus large, les États‑Unis ne représentent que 7 % de la production mondiale totale d’engrais, ce qui en fait un pays net importateur, a indiqué Rosenbusch.
Rosenbusch a souligné que son organisation, premier lobby américain des engrais, soutient les appels en faveur d’une plus grande transparence du marché.
Face à la critique d’une volatilité extrême de l’industrie des engrais, notamment au cours des cinq dernières années, Rosenbusch a insisté sur l’aspect mondial du marché. « Les engrais sont une marchandise échangée à l’échelle mondiale, soumise à une concurrence féroce et à l’offre et la demande mondiales. »
Les perturbations dues à la guerre au Moyen‑Orient ont, par exemple, endommagé ou ralenti 31 usines d’ammoniac, tandis que 49 usines en Asie du Sud ont été fermées en raison de perturbations d’approvisionnement en gaz naturel en provenance du Moyen‑Orient, a‑t‑il déclaré.
« Donc même avec la réouverture du détroit d’Hormuz, nous ne connaissons pas l’étendue des dommages à ces installations de production », a‑t‑il dit. « Ces problèmes n’ont fait qu’exacerber ce qui était déjà une offre mondiale très tendue. »
À cela s’ajoutent les exportations restreintes de la Chine, premier producteur mondial d’engrais, des dommages d’usines en Russie et une demande globale soutenue pour les nutriments destinés aux cultures, a précisé Rosenbusch.
Le président du Comité sénatorial pour l’Agriculture, John Boozman, républicain de l’Arkansas, a noté que les propositions visant à rendre l’industrie américaine des engrais plus résiliente pourraient accroître la production et faire baisser les prix à long terme. Plus immédiatement, le Congrès doit fournir une aide financière supplémentaire aux agriculteurs américains pour les aider à traverser l’année en cours.
La sénatrice Amy Klobuchar du Minnesota, démocrate le plus haut placé du comité, a déclaré que les agriculteurs ont besoin de politiques qui encouragent les investissements, réduisent les perturbations d’approvisionnement et améliorent la transparence du marché des engrais.
Andy Green, principal et conseiller sénior au Center Market Strategies, un groupe bipartisan axé sur la lutte contre les monopoles, a critiqué la tolérance du gouvernement envers un marché des engrais fortement concentré.
Des hausses élevées et soutenues des profits devraient « être une raison d’un examen antitrust à la lumière des chocs de marché qui se répètent aujourd’hui », a‑t‑il déclaré, ajoutant que le gouvernement pourrait vouloir revoir les récentes fusions dans le secteur.
Trent Kubik, agriculteur et président de l’Association des producteurs de maïs du Dakota du Sud, a interrogé sur les causes des prix plus élevés de l’azote aux États‑Unis malgré le coût relativement bas du gaz naturel, intrant et matière première cruciale des engrais.
« Le pouvoir du marché a permis aux fabricants de maintenir des prix plus élevés au détriment des agriculteurs américains », a‑t‑il déclaré. « Pour faire simple, les agriculteurs ont besoin de plus de concurrence sur ce marché. »
L’entrepreneur du Nebraska Joshua Westling, qui dirige le développement d’une installation locale d’engrais baptisée Project Meadowlark dans le Nebraska, représentant plus d’un milliard de dollars d’investissement, a exhorté les législateurs à faire davantage pour accroître l’offre d’engrais aux États‑Unis.
« Le Congrès doit prendre des mesures audacieuses », a‑t‑il déclaré dans son témoignage préparé. « Pour ce faire, nous avons besoin d’un engagement fédéral clair pour investir dans l’infrastructure de production d’engrais de notre nation, ce qui enverra au marché privé le signal que ces projets de plusieurs milliards de dollars valent l’investissement car ils sont essentiels à notre sécurité nationale. »
Westling a également appelé à une politique commerciale prévisible sur les intrants d’engrais.
« Une volatilité importante de la politique commerciale sur les intrants d’engrais crée des obstacles de financement pour de nouveaux projets », a‑t‑il déclaré. « Je proposerais respectueusement que toute considération législative d’une politique commerciale relative aux engrais prenne en compte l’impact sur les projets en cours de développement ainsi que sur ceux en fonctionnement. »
