Las investigaciones sobre posibles conductas anticompetitivas por parte de fabricantes de insumos agrícolas deberían dar frutos relativamente pronto, dijo el subsecretario de Agricultura Stephen Vaden a los asistentes al International Sweetener Symposium el lunes, en un discurso que también destacó el apoyo de la administración a la industria azucarera nacional.
“He estado en silencio recientemente en lo que respecta a comentarios públicos sobre competencia, pero para aquellas industrias de insumos … que no han cooperado, eso no debería darles tranquilidad,” comentó Vaden.
“Lo que eso significa es que estamos trabajando con ahínco junto a nuestros homólogos del Departamento de Justicia y de la Comisión Federal de Comercio, y creo que verán en las próximas semanas y meses anuncios … de tomar medidas formales con respecto a las investigaciones que se anuncian públicamente y que están en curso.”
Vaden ha sido un crítico duro de los elevados precios de los insumos, especialmente de los fertilizantes, y aplaudió la reciente decisión del presidente Donald Trump de suspender los derechos compensatorios sobre el fosfato marroquí.
Después del discurso, Vaden afirmó que hay investigaciones civiles y penales en marcha, pero que no quería “adelantarse” al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio, que “tienen estándares de evidencia diferentes.”
Sin embargo, añadió, “espero que haya anuncios que se hagan en su debido tiempo y que demuestren que hay sustancia.”
En su intervención, Vaden afirmó que ha tenido “reuniones en todo el sector de insumos – fertilizantes, maquinaria agrícola, semillas, productos químicos, lo que sea” — y que algunas de esas reuniones han dado fruto, mientras que otras no tomaron nuestro esfuerzo en serio. “El tiempo para hablar está llegando a su fin, y el tiempo para actuar está llegando.”
Una orden ejecutiva firmada por Trump en diciembre pasado ordenó al DOJ y a la FTC “investigar las industrias relacionadas con la alimentación … y determinar si existe un comportamiento anticompetitivo en las cadenas de suministro de alimentos en Estados Unidos.”
Vaden subrayó repetidamente en su discurso que la prioridad del Departamento de Agricultura es ayudar al agricultor estadounidense, y relató las medidas tomadas para ayudar a los cultivadores de azúcar, incluida la entrega de 150 millones de dólares en ayuda bajo el programa de Asistencia Puente para Agricultores.
“Estoy incluso más contento de anunciar que, a la fecha de hoy, hemos finalizado acuerdos por escrito con cada una de nuestras cooperativas de remolacha azucarera, y casi todas ya han comenzado a recibir la financiación de los pagos puente,” afirmó Vaden.
“Eso se suma a los casi 90 millones de dólares que proporcionamos como ayuda por desastres relacionados con el clima a estos productores, incluyendo por primera vez la cobertura de pérdidas por almacenamiento en montones como parte de nuestro programa de pagos por desastre,” dijo.
Sin embargo, añadió, “todos sabemos que la razón por la que el azúcar se encuentra en la condición en que se encuentra, es debido a una política comercial que no ha favorecido a los productores nacionales durante demasiado tiempo.”
Observó que las tarifas de Nivel 2 no se han modificado desde 2000, reduciendo enormemente su capacidad para limitar las importaciones de azúcar por encima de las cuotas arancelarias.
“La última vez que se ajustó fue en el año 2000, y me da vergüenza decir que, gracias al peso de la inflación durante estos 26 años, el valor real de esa tarifa se ha reducido a la mitad, de modo que una tasa que fue prohibitiva ya no lo es,” afirmó Vaden.
El azúcar de Nivel 2 “se refiere al azúcar que excede la cuota y que puede ingresar a Estados Unidos sin un límite cuantitativo tras pagar un arancel fijo”, de acuerdo con un artículo publicado por la North Dakota State University.
Vaden también señaló la reducción en la cuota arancelaria de Brasil para el azúcar crudo de caña para el año fiscal 2027, de 156,000 toneladas a 100,000 toneladas, según la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR).
“Tengo la esperanza de que Brasil se adelante con propuestas positivas sobre las que podamos trabajar juntos, y para animarlos a hacerlo, esta administración recientemente implementó aranceles bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, y gracias a esos aranceles, verán una tasa del 37,5% sobre el azúcar fuera de cuota proveniente de Brasil,” concluyó.
