Líderes agrícolas bipartidistas escribieron recientemente al Congreso para alertar de que la economía agrícola está en crisis, y que el Congreso está dejando a los agricultores para que la enfrenten solos. La mayoría de los 45 autores de la carta son agricultores en activo, así como antiguos funcionarios federales de agricultura y expresidentes y presidentes de juntas de asociaciones de comercio agrícola.
Muchos de ellos ya habían escrito en febrero. Washington no respondió, así que volvieron a escribir, esta vez con aún más signatarios. Su petición, en ambas ocasiones, fue simple: escuchar a los agricultores estadounidenses sobre lo que les está ocurriendo realmente.
Tienen razón al pedirlo, y el Congreso ya debería haber celebrado sesiones de escucha con los agricultores. Pero los funcionarios electos también deberían poder prever lo que oirán, porque los agricultores lo llevan diciendo años. Los precios bajos de las materias primas, los altos costos de insumos y la deuda creciente están estrujando la economía agrícola. Las quiebras de granjas aumentaron un 46% en 2025 y, para abril de 2026, las presentaciones mensuales alcanzaron un máximo de seis años.
Disrupciones a corto plazo como el bloqueo del estrecho de Ormuz y el consiguiente aumento de precios de fertilizantes y combustibles están aumentando la presión financiera. Mientras tanto, las condiciones de cultivo cada vez más variables y extremas son un desafío profundo y continuo.
Casi el 40% de Estados Unidos está actualmente en sequía, lo que tiene consecuencias reales, desde ganaderos de Colorado que trasladan agua potable para su ganado y vigilan incendios forestales que se acercan, hasta cultivadores de trigo de invierno que enfrentan su cosecha más pequeña en casi 70 años. Este tipo de eventos ya no son choques de una generación. Se están volviendo cada vez más rutinarios, y la red de seguridad agrícola no logra mantenerse al día.
La red de seguridad, que incluye seguro de cultivos, programas de commodities y asistencia en desastres, fue diseñada hace casi un siglo para estabilizar ingresos de un conjunto limitado de commodities. No fue creada para ayudar a los agricultores a cambiar lo que cultivan o cómo lo cultivan. En cambio, a menudo encadena a los agricultores al status quo.
Por ejemplo, un agricultor que quiere cambiar a un cultivo nuevo que sea más tolerante a la sequía puede perder temporalmente la cobertura de seguro. Mantener las cosas como están, incluso si ya no funcionan, suele ser financieramente más seguro que adaptarse a nuevas realidades y oportunidades de mercado.
A medida que el Comité de Agricultura del Senado se prepara para revisar su borrador de ley agrícola, la carta señala cómo el proyecto de ley agrava la crisis financiera mediante recortes a programas de conservación, menor asistencia técnica para los agricultores y financiamiento de investigación estancado.
El proyecto quita casi 2.000 millones de dólares del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP, por sus siglas en inglés), que financia mejoras en las prácticas en la granja para fortalecer la salud del suelo, restaurar pastizales y hacer que la irrigación sea más eficiente. Tres de cada cuatro agricultores que solicitan el programa ya se quedan fuera por la falta de fondos.
El proyecto también no soluciona la grave escasez de personal en el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). El año pasado, el gobierno recortó cerca de un 25% del personal de la agencia. En la práctica, eso significa que agricultores de todo el país ya no cuentan con un experto local disponible para ayudarles.
Y el proyecto tampoco invierte para revertir la caída de Estados Unidos como líder en investigación e innovación agrícola global. Los niveles de financiación se mantienen planos, lo que permite que otros países avancen en desarrollos como cultivos más tolerantes al calor y fertilizantes más eficientes que los agricultores de este país necesitarán para seguir en el negocio.
Este borrador no es definitivo. Durante el proceso de marcado, los miembros del comité pueden presentar enmiendas que aborden las presiones que enfrentan los agricultores y respondan a las solicitudes de la carta. Este es un momento clave para comenzar a construir hacia una red de seguridad más amplia y flexible que permita a los agricultores responder a la realidad del mercado y del clima con la que conviven cada día.
Una reforma del proyecto de ley agrícola por sí sola no será suficiente. El sector privado también tiene un papel, y las iniciativas recientes muestran un camino prometedor. Por ejemplo, un nuevo programa de Compeer Financial y PepsiCo ofrece a los agricultores un arrendamiento de menor costo para maquinarias de labranza de conservación. Esto permite a los agricultores compartir el riesgo de transición con socios, reducir costos de combustible e insumos y construir suelos más resilientes y saludables.
Esfuerzos como estos, combinados con una red de seguridad modernizada y una ley agrícola, pueden ayudar a que la agricultura de Estados Unidos recupere una base estable.
El Congreso debería escuchar a los agricultores y aprender cómo los sistemas diseñados para apoyarlos ya no funcionan. Hacer que sea financieramente más seguro para los agricultores adaptarse, ya sea cambiando una rotación de cultivos o probando una nueva alternativa de fertilizante. A partir de ahí, los agricultores pueden hacer el resto, confiando en la ingeniosidad e innovación que han hecho de la agricultura de Estados Unidos la más productiva del mundo.
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