Los miembros del Comité de Agricultura del Senado presentaron en total más de 200 enmiendas antes del proceso de enmiendas del proyecto de ley agrícola que se discutirá el jueves, lo que señala un debate áspero a medida que los legisladores se preparan para estudiar la legislación ese día.
El cúmulo de enmiendas de primer grado va desde el senador Chuck Grassley, R-Iowa, proponiendo endurecer las prácticas anticompetitivas en la industria del empacado de carne, hasta la senadora Amy Klobuchar, la líder demócrata del panel, buscando eliminar recortes a los programas de conservación clave del USDA. Otras propuestas incluyen al senador Dick Durbin, D-Ilinois, haciendo presión para obtener 200 millones de dólares al año en subvenciones para hospitales rurales en mayor riesgo de cierre, y al senador Jim Justice, R-W.Va., proponiendo que el pollo rostizado caliente sea elegible para el programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
No todas las enmiendas, la mayor parte de ellas de demócratas, se esperan que sean consideradas en la sesión de enmiendas del proyecto de ley agrícola dirigida por los republicanos el jueves.
Un enfrentamiento partidista sobre los cambios del año pasado en la estructura de costos de SNAP amenaza con frustrar el objetivo del presidente del comité, John Boozman, de obtener la aprobación de su proyecto de ley agrícola en el comité antes de que termine la semana.
Después de eso, sería una tarea difícil hacer avanzar la ley plenamente por el Congreso este año, dadas las próximas pausas para que los legisladores puedan enfocarse en las campañas para las elecciones de medio término del 3 de noviembre. Suele ser complicado aprobar legislación entre elecciones y el inicio de una nueva sesión del Congreso en enero. Boozman afirmó esta semana que es esencialmente un momento de ahora o nunca para avanzar la ley agrícola del Senado.
“Durante los últimos años hemos estado hablando de incorporar más agricultura en la ley agrícola, y eso fue un compromiso que hicimos. Ya lo hemos hecho. Todo esto se trata de ayudar a las personas que realmente producen lo que comemos y de tener la oferta de alimentos más barata y más segura del mundo,” dijo el republicano de Arkansas en redes sociales la noche del miércoles. “Con suerte, podremos unirnos y conseguir los votos que necesitamos para sacarla de la comisión. Si no, entonces no será por falta de intento, y sabremos quién habla de ayudar a los agricultores y quién realmente vota para ayudar a los agricultores.”
Boozman ha subrayado que el texto de la ley incluye más de 100 medidas bipartidistas, y que se necesita con urgencia una nueva ley agrícola para abordar programas que no han sido actualizados desde 2018, como los límites de préstamo para los agricultores. La legislación incluye disposiciones para permitir ventas voluntarias durante todo el año de mezclas de etanol con mayor contenido, conocidas como E15. La medida cuenta con el apoyo de republicanos y demócratas, y es una de las principales prioridades de los productores de biocombustibles y maíz. Sin embargo, el tema de SNAP continúa siendo un punto de fricción importante.
Klobuchar, quien aspira a gobernadora de Minnesota, dijo el jueves que la disposición de SNAP de la ley agrícola no alcanza a cubrir las necesidades. Permitirá un aplazamiento de un año para ciertos estados, incluido Minnesota, antes de tener que pagar una parte de los costos de las prestaciones de SNAP, dependiendo de las tasas de error en los pagos. Los demócratas presionan para un aplazamiento de dos años. Mientras tanto, Boozman ha dicho que lograr un aplazamiento de un año en la ley agrícola fue un trabajo arduo.
Al preguntársele si cree que suficientes demócratas respaldarán finalmente la ley agrícola para permitir su avance en el Congreso, Boozman respondió: “Tendremos que esperar y ver — esperamos que sí, tenemos un proyecto de ley realmente bueno.”
A continuación, una lista parcial de las enmiendas propuestas a la ley agrícola del Senado:
Conservación:
- Klobuchar busca eliminar recortes al Environmental Quality Incentives Program (EQIP) y al Conservation Stewardship Program (CSP) del USDA, y propone mejoras al programa, incluyendo una reserva del 30% de EQIP para explotaciones pequeñas, expansión de las actividades de conservación elegibles, pruebas de salud del suelo y requisitos de recopilación de datos.
- El senador Michael Bennet, D-Colorado, también presiona para anular los recortes a EQIP y CSP y preservar la financiación existente en lugar de redirigir el dinero a otros fines.
- Nota: La ley agrícola desviaría casi 2.000 millones de dólares de EQIP durante los próximos cuatro años y recortaría permanentemente 500 millones de dólares de la base de CSP.
Empacadores de carne:
- Grassley busca añadir una medida bipartidista destinada a aumentar la rendición de cuentas en la industria del empacado de carne. El proyecto establecería un equipo de inspectores del USDA con poderes de citación para perseguir prácticas anticompetitivas.
Insumos agrícolas:
- Grassley busca eliminar el lenguaje que crea un economista de insumos agrícolas en el USDA y reasignar las funciones a través del departamento.
- Grassley dijo a los periodistas que planea presentar una enmienda para aumentar la transparencia de las tendencias de precios de fertilizantes, semillas y combustible.
- El senador Cory Booker, D-N.J., propone permitir que los estados sigan exigiendo que los productos pesticidas adviertan a los consumidores si el producto puede provocar efectos adversos a largo plazo para la salud.
Redes de seguridad agrícolas:
- El senador Dick Durbin, D-Illinois, propone una actualización obligatoria de la base de hectáreas. Propone que los pagos de las redes de seguridad agrícolas estén basados en cultivos “que realmente se han sembrado en años recientes, en lugar de basarse en cultivos que se sembraron hace 30 o 40 años, como existe hoy y como lo permite la fórmula.”
Alimentos:
- El senador Jim Justice, R-W.Va., propone que el pollo rostizado caliente sea elegible como alimento de SNAP.
- Booker propone permitir que las Directrices Dietéticas para los Estadounidenses consideren las prácticas de producción alimentaria y agrícola si esas prácticas afectan la nutrición o la seguridad alimentaria, como si los alimentos están ultraprocesados.
- Booker quiere incluir 1.000 millones de dólares en financiamiento obligatorio anual para programas locales de compra de alimentos.
- El senador Peter Welch, D-Vt., propone dirigir al USDA para mejorar la recopilación de datos sobre la leche orgánica.
- El senador Ben Ray Luján, D-N.M., propone 5.000 millones de dólares en financiación obligatoria mediante pagos ad hoc a los productores de cultivos especializados.
Combustible:
- El senador John Fetterman, D-Pa., propone eliminar las disposiciones que permiten E15 durante todo el año y reformar partes del Estándar de Combustibles Renovables (RFS).
Rural:
- Justice propone una directiva para que la Farm Credit Administration realice un estudio sobre las lagunas en los mercados de crédito para vivienda rural.
- La senadora Cindy Hyde-Smith, R-Miss., propone dirigir al USDA para priorizar donaciones de desarrollo rural para instalaciones comunitarias, préstamos o garantías de préstamos para proyectos que amplíen el acceso público a tierras federales, atraigan otros fondos federales, estatales, regionales o locales, o involucren asociaciones público-privadas. También dirige la prioridad hacia proyectos en condados rurales de alta pobreza y baja renta, y aquellos que apoyen la formación laboral, la atención médica rural y hospitales de acceso crítico.
- Durbin propone 200 millones de dólares al año en subvenciones para hospitales rurales en mayor riesgo de cierre.
Agua:
- Bennet busca crear un “paquete centrado en el agua para ayudar a productores y comunidades rurales a responder a la sequía y a la disminución de las reservas hídricas.”
