Las principales regiones vinícolas de California podrían volverse menos adecuadas para la producción de uvas a medida que el clima se calienta, mientras que las zonas que se abren a viñedos más al norte podrían enfrentar una amenaza creciente de incendios forestales, según un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad de Tohoku, en Japón, proyectaron descensos sustanciales en la idoneidad climática en los condados de Napa y Sonoma, así como en San Luis Obispo y Santa Bárbara, tanto en escenarios de emisiones moderadas como altas. El aumento de las temperaturas durante la temporada de crecimiento fue el principal motor, y el calentamiento eventual empujaría a algunos viñedos establecidos más allá de su rango climático histórico.
El estudio, publicado en la revista Frontiers in Climate, combinó proyecciones climáticas con un índice que mide las condiciones meteorológicas propicias para un comportamiento extremo de incendios. Los investigadores modelaron las condiciones para la mitad y el final del siglo utilizando datos de cinco modelos climáticos mundiales y 379 ubicaciones de bodegas californianas.
El análisis encontró un potencial creciente para el cultivo de uvas a lo largo de la Costa Norte, en elevaciones más altas y en algunas otras regiones costeras. Pero casi la mitad de las áreas que se proyectan como más adecuadas para finales de siglo bajo el escenario de altas emisiones también experimentarían más días con condiciones de fuego extremo. Gran parte de esa superposición se concentró en la región de Redwood, en el extremo norte de California.
Partes de los condados de Mendocino y Monterey surgieron como posibles excepciones. Los investigadores identificaron áreas donde la idoneidad climática aumentó mientras que los días con clima extremo para incendios disminuyeron, lo que podría hacerlas opciones más resilientes para la expansión futura de viñedos.
Los hallazgos sugieren que los cultivadores y los inversores deberían considerar la exposición a incendios forestales junto con la temperatura promedio y la precipitación al evaluar nuevos sitios de viñedo. Los investigadores también solicitaron subsidios agrícolas, modelos de seguros y planificación del uso del suelo para tener en cuenta tanto los cambios climáticos graduales como las pérdidas por eventos extremos.
Una sección separada del estudio examinó chardonnay y pinot noir de Sonoma utilizando las calificaciones de añadas de Wine Spectator desde 1996 hasta 2023. Se proyectó que ambas variedades recibirían categorías de calificación promedio más bajas bajo el escenario de mayores emisiones. El chardonnay se desempeñó algo mejor en años con climas menos extremos para incendios, mientras que el pinot noir mostró el patrón contrario, aunque los investigadores dijeron que las diferencias eran pequeñas.
Los autores advierten que su índice de incendios mide condiciones meteorológicas que favorecen los incendios en lugar de predecir igniciones reales, propagación del fuego o contaminación por humo. Los modelos tampoco incorporaron suelos, topografía ni adaptaciones como riego, manejo del dosel, nuevos portainjertos y cambio de variedades de uva. El análisis de calidad se limitó a dos variedades de Sonoma y se basó en calificaciones de añadas subjetivas, lo que podría implicar un riesgo de sobreajuste de patrones históricos.
