Los productores de uva para vino en California, enfrentando una caída brutal del mercado, están experimentando con el aparcado temporal de viñedos — mantener las vides vivas con una labor e insumos mínimos mientras se omite la cosecha — como un punto medio entre cultivar con pérdidas y arrancar las vides.
El asesor de viticultura de la Extension Cooperativa de la Universidad de California, Christopher Chen, afirmó que el exceso de oferta, la caída de la demanda de los consumidores y el incremento vertiginoso de los costos de producción han hecho que la actual caída de las uvas para vino sea inusualmente severa. El interés por el aparcado temporal, antes casi irrelevante en su región, ha crecido con rapidez, y Chen estima que alguna forma de esta práctica ya se aplica en una de cada 20 hectáreas de viñedo en los condados de Mendocino, Sonoma y Lake.
Chen inició el año pasado un estudio en cuatro sitios de cabernet sauvignon y chardonnay en los condados de Sonoma y Mendocino para probar diferentes niveles de aparcado. Los investigadores están comparando enfoques que van desde poco más que controles de plagas y enfermedades hasta la poda y una gestión agrícola reducida. Se espera que los viñedos permanezcan aparcados hasta 2027, con el objetivo de volver a la producción plena para 2029.
La cuestión central es si los viticultores pueden ahorrar lo suficiente en costos de cultivo a corto plazo para compensar el gasto de restablecer los viñedos más adelante.
«Ese cálculo entre ‘costo ahora’ y ‘gastos después’ es lo que realmente determina si vale la pena o no aparcar temporalmente los viñedos», dijo Chen.
Los primeros hallazgos muestran que el aparcado temporal aún requiere una gestión activa. Chen registró un aumento del 44% en las saltahojas durante el primer año cuando se redujo el manejo normal del dosel y la aplicación de pesticidas. Las vides no mostraron estrés hídrico adicional, pero las vides sin podar produjeron más brotes, racimos y bayas, dejando frutos más pequeños con niveles de azúcar más bajos.
«Si planeas hacer esto, debes planear no cosechar», dijo Chen.
El Mendocino Wine Co., propiedad de Chase Thornhill, aparcó secciones el año pasado tras concluir que no podría vender la fruta. Con un costo estimado de replantar el viñedo de entre 30 000 y 60 000 dólares por acre, Thornhill afirmó que retirar vides productivas de otra manera no tenía sentido.
«Tenemos que encontrar un equilibrio entre conservar el activo — y no arruinarnos económicamente con esa preservación», dijo.
Los investigadores advierten a los cultivadores que no deben tratar los viñedos en reposo como terreno abandonado. El control de plagas y enfermedades debe continuar, mientras que el riego y los fertilizantes deben reducirse progresivamente en lugar de detenerse bruscamente para evitar daños permanentes en las vides.
Chen señaló que el aparcado temporal podría resultar más práctico para operaciones más pequeñas de la Costa Norte. En el Valle de San Joaquín, donde los viñedos pueden abarcar cientos de acres y los cultivos alternativos pueden ofrecer mejores rendimientos, la economía podría ser menos favorable.
