La administración de Trump busca promover el etiquetado obligatorio del país de origen para la carne de res y fortalecer la competencia en la industria del procesamiento de carne mediante dos nuevas órdenes ejecutivas.
Bajo una de las órdenes enfocadas en la competencia, Trump dirigió al USDA a aumentar los recursos y el personal dentro de su división de Empacadoras y Hatos y a ampliar sus investigaciones sobre posibles violaciones a las leyes antimonopolio.
También propone que la agencia amplíe el acceso al mercado interestatal de los productos cárnicos al simplificar procesos para permitir una mayor participación de los estados en el Programa de Inspección Estatal de Carne y Aves, el Programa de Envío Interestatal Cooperativo y el Programa de Inspección Cooperativa Talmadge-Aiken.
Además, esa orden encomienda al USDA “crear programas de asistencia técnica y de capacitación para pequeños y muy pequeños procesadores de carne”, avanzar en el fortalecimiento del enfoque de seguridad alimentaria, la eficiencia y la tecnología de procesamiento, y los costos de la inspección de alimentos, y eliminar “requisitos de reporte de inspección de servicio de seguridad alimentaria” innecesarios y “requisitos excesivamente prescriptivos” que “no avanzan las necesidades esenciales de seguridad alimentaria.”
La agencia también tendría que presentar un informe a la Casa Blanca detallando la participación actual en los programas de inspección cooperativa estatales y federales y las “barreras legales y regulatorias para un mayor acceso interestatal para procesos inspeccionados por el estado.”
USDA establecería una posición de coordinador centrada en la implementación de las acciones.
Una disposición también ordena al USDA establecer una opción de préstamo garantizado dentro del programa Strengthening Processing for U.S. Ranchers (SPUR) que lanzó a principios de este año.
Trump firmó una segunda orden que exigiría al Secretario de Agricultura, Brooke Rollins, junto con el Representante de Comercio de Estados Unidos, Jamieson Greer, emitir o enmendar regulaciones para restablecer el obligatorio etiquetado del país de origen para la carne de res, también conocido como MCOOL.
Esto marca un intento repetido de exigir el etiquetado de origen para la carne de res. MCOOL data de las leyes agrícolas de 2002 y 2008. La regla final del USDA entró en vigor en 2009, pero pronto enfrentó desafíos legales porque la cadena de suministro de Estados Unidos está altamente integrada con México y Canadá.
Para obtener una etiqueta de origen de EE. UU., la carne debe provenir de animales nacidos, criados y sacrificados en EE. UU. En el caso de la carne molida, esos productos debían llevar una etiqueta que indique todos los países de origen.
El USDA intentó aplacar las preocupaciones de Canadá y México, junto con grupos agrícolas, permitiendo el etiquetado de origen mixto, pero grupos como la Unión Nacional de Agricultores (NFU) dijeron en ese momento que esto podría engañar a los consumidores, según el Congressional Research Service (CRS).
La norma fue finalmente eliminada en 2015 después de que la Organización Mundial del Comercio autorizara a Canadá y México a tomar represalias contra productos importados de EE. UU. porque el organismo rector encontró que MCOOL violaba las obligaciones de la OMC.
La Casa Blanca tendrá que figure out cómo evitar otro desafío legal ante la OMC sobre MCOOL. Eso podría incluir acción del Congreso.
“También va a requerir un poco de implicación con el Congreso porque entiendo que el Congreso tiene algo que ver con eso. Así que lo vamos a poner ante el Congreso de inmediato. No debería haber problema”, dijo Trump durante una conferencia de prensa el viernes. No mencionó a la OMC.
La ley agrícola es el vehículo más probable para restablecer MCOOL. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, propuso con éxito una enmienda al proyecto de ley agrícola del Senado que exigiría a Greer y Rollins restituir MCOOL para la carne de res de acuerdo con las normas de la OMC. La enmienda fue adoptada por 17-6.
Un análisis económico realizado por Decision Innovation Solutions a principios de este año estimó que restablecer MCOOL para la carne de res y cerdo podría acarrear costos de 1,02 mil millones de dólares en el primer año, y se estiman 4,8 mil millones de dólares en cinco años y 10,1 mil millones de dólares en diez años. El análisis fue encargado por Meat Institute, un grupo que representa a las empacadoras.
Sugirió que, bajo la regla MCOOL de 2013, los consumidores pagarían 835,1 millones de dólares adicionales por la carne de res al por menor y 284,3 millones de dólares por la carne de cerdo al por menor.
Sin embargo, el director ejecutivo de R-CALF USA, Bill Bullard, calificó previamente el informe del Meat Institute como un “documento de defensa” que es “abiertamente sesgado e poco fiable [y] con la intención de persuadir al Congreso para votar en contra de restablecer MCOOL para la carne de res.”
En un comunicado de prensa, Bullard reconoció que existen costos para identificar el origen de la carne de res, pero dijo que los beneficios los superan con creces. “Nuestra experiencia de décadas con MCOOL, que se ha aplicado a casi todas las demás mercancías alimentarias y que se aplicó a la carne desde principios de 2013 hasta finales de 2015, indica claramente que los costos de implementar MCOOL fueron mínimos, y los beneficios de restablecer MCOOL para la carne de res para consumidores y productores superarían con creces esos costos mínimos.”
La orden también dirige al Secretario del Interior, Doug Burgum, a “determinar si el lobo gris y el lobo mexicano han cumplido los criterios de recuperación para ser deslistados o para un descenso del nivel de protección bajo la Endangered Species Act (ESA) y, si determina que se han cumplido los criterios de recuperación, deberá iniciar el proceso de deslistado o de reducción de la protección.”
Burgum también debe “considerar enmendar regulaciones o brindar orientación adicional, conforme a la ley aplicable, para revisar los criterios del Departamento de Interior para autorizar la eliminación de lobos grises letales y lobos mexicanos, y permitir una mayor capacidad de respuesta ante emergencias, incluida una focalización precisa, para situaciones que involucren amenazas de depredadores a la seguridad humana o a la ganadería doméstica.”
En un comunicado difundido el viernes, el presidente de la Asociación de Ganaderos de EE. UU. (USCA), Justin Tupper, dijo que el anuncio de la Administración Trump “da mucha dirección”, pero añadió que “el impacto duradero será decidido por el Congreso y las agencias responsables de llevarlo a cabo.”
“USCA trabajará de manera constructiva con el USDA, la USTR, Interior y nuestros socios estatales para convertir estas directrices en resultados reales, y pedimos al Congreso que tome este tema en la ley de agricultura (farm bill) y en otra legislación”, afirmó. “Nuestros mercados han sido sacudidos por las importaciones, y muchos productores están cautelosos sobre lo que viene. Seguiremos insistiendo para asegurar que estas iniciativas se conviertan en soluciones a largo plazo, no en promesas de corto plazo, para los productores de ganado de EE. UU. y para los consumidores estadounidenses.”
