Les détaillants alimentaires devront proposer davantage de variétés d’aliments de base dans quatre catégories — protéines, céréales, produits laitiers et fruits et légumes — afin de pouvoir participer au programme d’aide nutritionnelle SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), selon une nouvelle règle rendue publique aujourd’hui.
Les magasins doivent désormais proposer sept variétés dans chacune des quatre catégories, et au moins trois unités de chaque variété, soit 84 articles au total sur leurs rayons. Il doit également y avoir au moins un aliment périssable dans trois des catégories. Les détaillants disposent d’un délai jusqu’au mois de novembre pour se conformer à cette règle.
Les supérettes et autres petits détaillants alimentaires avaient critiqué la règle proposée, estiment qu’elle manque de flexibilité leur permettant de se conformer, avertissant que des milliers d’établissements pourraient ne plus être en mesure de participer au programme SNAP.
« Les détaillants autorisés au SNAP acceptent plus de 90 milliards de dollars par an, soit 236 millions de dollars par jour, de fonds publics — le Département de l’Agriculture veille à ce qu’ils soient réellement engagés dans la vente de nourriture », a déclaré la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins dans un communiqué. « Et pour ces détaillants qui sont le seul point d’approvisionnement alimentaire sur des kilomètres, je sais que vous serez ravis de servir à vos clients et à vos communautés des aliments sains. »
Dans le texte, le département indique qu’il « comprend que l’augmentation mandatée par le Congrès du nombre de variétés d’aliments de base que les détaillants SNAP doivent proposer peut rendre certains magasins actuellement autorisés inéligibles à une poursuite de leur participation au SNAP ou empêcher d’autres magasins de devenir autorisés SNAP. »
Cependant, les données montrent que la plupart des violations des exigences de mise en rayon se produisent dans les magasins de petit format tels que les supérettes, les petits commerces d’alimentation et les magasins dont l’activité principale n’est pas la vente d’aliments, précise la règle.
« Les supérettes, en particulier, représentaient près de la moitié (44 %) de l’ensemble des détaillants SNAP et 76 % de l’ensemble des sanctions SNAP, mais seulement 5 % des bénéficiaires SNAP », indique la règle. « De telles données suggèrent que les supérettes, en général, présentent un risque d’intégrité important et, en même temps, n’offrent pas des points d’accès significatifs pour les ménages SNAP afin d’utiliser leurs prestations. »
« Pour les petits magasins qui offrent des points d’accès significatifs, proposer davantage de variétés d’aliments de base peut aider à accroître leur clientèle SNAP », précise la règle. « De plus, c’était l’intention du Congrès de rendre les normes de mise en rayon plus rigoureuses afin que les détaillants sans scrupules ne puissent accéder au SNAP dans le seul but de frauder le programme. »
USDA a fait de la détection de la fraude dans le SNAP une priorité, en vantant les récentes actions d’application de la loi dans le cadre du programme.
« Le Département estime que la règle finale équilibre l’élargissement des choix nutritionnels pour les ménages SNAP et la faisabilité du respect des normes accrues pour les petits détaillants qui sont des représentants réputés et efficaces du programme », indique la règle.
Reconnaissant le mérite des commentaires qui estimaient que la proposition était trop restrictive, le département a augmenté les variétés de produits laitiers et de céréales pouvant être comptabilisées dans les nouvelles exigences prévues par la Farm Bill de 2014.
« Le département reconnaît que proposer un nombre suffisant de variétés dans la catégorie des produits laitiers représente le plus grand défi pour les petits détaillants », indique la règle. « Par conséquent, le département ajoute le fromage râpé, y compris le fromage râpé en copeaux, râpé et émietté, comme variété distincte du fromage non râpé, et la crème aigre comme variété distincte de tout autre produit dont l’ingrédient principal est la crème, sous le groupe 2. »
La règle organise les variétés en trois groupes : variétés à ingrédient unique (Groupe 1), variétés dérivées ou à ingrédients multiples (Groupe 2) et variétés non périssables (Groupe 3).
La nouvelle règle a également élargi le nombre de variétés de céréales en « comptant le pain complet comme une variété distincte du pain non complet ; comptant les pâtes ou nouilles à grains entiers comme une variété distincte des pâtes non complètes ; et comptant les céréales du petit-déjeuner comme une variété distincte afin que les autres produits de petit-déjeuner soient comptabilisés comme des variétés multi-ingrédients distinctes en fonction de leur ingrédient principal. »
« Ces changements offrent des variétés supplémentaires pour certains aliments entiers stockés couramment, donnant aux détaillants plusieurs voies de conformité au sein des exigences de la catégorie des céréales de base sans imposer un fardeau opérationnel excessif », indique la règle.
Certains commentateurs de la proposition avaient demandé à l’USDA de compter les produits laitier entiers et maigres comme des variétés distinctes pour le lait, le yaourt et le fromage, mais le département a déclaré que « le faire ne ferait pas avancer l’objectif d’exiger que les détaillants SNAP stockent non seulement un nombre suffisant d’aliments de base, mais aussi une variété suffisante d’aliments de base ».
« Permettre aux magasins de satisfaire l’exigence d’aliments de base laitiers en se contentant de stocker du lait et du yaourt ou du lait et du fromage parce que chacun existe en différentes teneurs en matières grasses reviendrait à offrir des choix très limités aux ménages SNAP », précise la règle. « Les ménages individuels souhaitent généralement une variété de produits laitiers, et non plusieurs teneurs en matières grasses de lait, de yaourt ou de fromage. »
Le département a rejeté les demandes d’ajouter des aliments tels que le jerky et des barres-snacks à la liste des aliments accessoires. « Plusieurs groupes de plaidoyer ont exprimé leur inquiétude selon laquelle exclure les aliments accessoires du décompte des exigences de mise en rayon des aliments de base entraînerait des difficultés pour les petits détaillants à répondre aux exigences et une réduction du nombre de détaillants autorisés SNAP », souligne la règle.
Cependant, « les détaillants sont depuis longtemps tenus de respecter les exigences de mise en rayon selon la politique actuelle », sans compter les aliments accessoires, précise la règle.
En ce qui concerne le jerky en particulier, la règle indique que « quel que soit le type et la teneur en protéines, il n’est pas un produit alimentaire complet et riche en nutriments en raison de sa teneur élevée en sodium, des conservateurs tels que les nitrates et nitrites, et des sucres ajoutés. Au contraire, le jerky est considéré comme une collation, car c’est une option pratique et relativement coûteuse à emporter, peu adaptée à une consommation quotidienne. »
Dans le texte, le département « rappelle à toutes les parties prenantes que, bien que les aliments accessoires ne soient pas pris en compte dans les déterminations d’éligibilité des détaillants SNAP, les ménages SNAP peuvent néanmoins acheter des aliments accessoires avec leurs prestations SNAP. »
Le Service de l’alimentation et de la nutrition du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), récemment renommé l’Administration de l’alimentation et de la nutrition, avait finalisé une règle en décembre 2016, mais depuis 2017, « le Congrès a adopté une législation reportant l’entrée en vigueur de l’augmentation des exigences de mise en rayon jusqu’à ce que le FNS élargisse sa définition de « variété » afin qu’elle soit opérationnelle pour les détaillants de petit format », selon l’Association nationale des magasins de proximité.
