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Les élections de mi-mandat sont encore à 160 jours, mais il est déjà clair que de grands changements s’annoncent au Congrès. Dirigés par les Républicains, des dizaines de parlementaires de la Chambre et du Sénat quittent le Capitole, y compris certains responsables de la politique agricole.
Sur les 53 membres du Comité de l’Agriculture de la Chambre, au moins six Républicains et un démocrate prennent soit leur retraite soit se présentent à un autre poste. Au moins quatre autres membres GOP et un démocrate font face à des élections hautement disputées. Le siège occupé par le républicain Don Bacon, représentant une partie d’Omaha, dont la retraite est annoncée, est largement attendu comme susceptible de passer à un démocrate.
Au Sénat, sur quatre membres qui briguent la gouvernance de leurs États respectifs, trois siègent au Comité de l’Agriculture, y compris la principale démocrate Amy Klobuchar du Minnesota. Les parlementaires des commissions des crédits pour l’Agriculture de la Chambre et du Sénat affrontent également des batailles de réélection difficiles, notamment le sénateur Jon Husted. Le républicain de l’Ohio est confronté à Sherrod Brown, ancien sénateur démocrate et ancien membre du Comité de l’Agriculture, qui avait perdu sa réélection il y a deux ans après 18 ans passés au Sénat.
En plus de Klobuchar, les membres du Comité de l’Agriculture Tommy Tuberville, R-Ala., et Michael Bennet, D-Colo., se présentent également à la gouvernance, tout comme la sénatrice républicaine Marsha Blackburn du Tennessee. Seul Tuberville était en lice pour la réélection cette année.
La politique de mi-mandat obscurcit les perspectives d’un projet de loi agricole adopté par la Chambre et en attente au Sénat, alors que certains démocrates envisagent s’il serait plus sage d’essayer de retarder l’action sur la législation jusqu’à l’année prochaine, lorsqu’ils pourraient être au pouvoir. Bien que la division sur des questions agricoles clés comme la politique sur les bio-carburants soit en grande partie régionale, d’autres questions ont suscité un partisanisme amer, comme les dépenses pour les programmes fédéraux d’aide nutritionnelle.
La réorganisation ambitieuse de l’USDA, l’agenda commercial de Trump, la loi sur l’étiquetage des pesticides et les réglementations relatives au bien-être des animaux d’élevage sont aussi susceptibles d’attirer davantage l’attention des commissions agricoles du Sénat et de la Chambre si les démocrates contrôlent l’ordre du jour.
Le Sénat dirigé par les Républicains est « en réel danger »
Dans la Chambre, les sondages actuels indiquent que les démocrates prendront largement la majorité, même après avoir pris en compte les gains de redécoupage réalisés par les républicains, écrit le politologue Alan Abramowitz dans Sabato’s Crystal Ball, une lettre d’information non partisane publiée par le Center for Politics de l’Université de Virginie.
Alors que le Sénat représente un défi bien plus grand pour les démocrates, la mainmise des Républicains sur la chambre est « en réel danger », a déclaré Marc Short, ancien chef de cabinet du vice-président Mike Pence, lors d’une discussion récente organisée par l’Institut de politique de l’Université de Chicago.
Le baromètre politique de la semaine prochaine en Iowa sera un indicateur étroitement surveillé pour savoir si les économies rurales en difficulté pourraient affaiblir les bastions républicains en novembre. Premier producteur mondial de maïs, de porc et de biodiesel, l’État de l’Iowa voit deux des courses les plus serrées pour les titulaires GOP, les représentants Zach Nunn et Mariannette Miller-Meeks. L’État de l’Iowa organise également une élection ouverte pour la gouvernance, la gouverneure républicaine Kim Reynolds se retirant, et une élection ouverte pour le siège au Sénat à pourvoir par le sénateur républicain sortant Joni Ernst.
Les classements du UVA Crystal Ball et du Cook Political Report, non partisans, considèrent les courses de Nunn et Miller-Meeks comme des « toss-ups ». Miller-Meeks affrontera de nouveau l’ancienne sénatrice d’État Christina Bohannan, que Miller-Meeks avait battue en 2024 par une fraction de point (0,2 %).
« Le lieu dont nous ne parlons pas assez, honnêtement, c’est le cœur de l’Amérique », a déclaré Short. « Ce sont les agriculteurs qui ont été les plus touchés par cette politique commerciale. »
Les producteurs de cultures aussi souffrent des coûts de production élevés qui se sont aggravés à partir de mars, lorsque la guerre entre les États-Unis et l’Iran a entraîné une flambée des prix mondiaux du carburant et des engrais.
L’auditeur démocrate de l’Iowa Rob Sand est actuellement considéré comme le meilleur espoir de son parti de mettre fin à la décennie de domination républicaine dans l’État, qui a voté républicain lors des trois dernières élections présidentielles. Le représentant Randy Feenstra, R-Iowa, membre du Comité de l’Agriculture de la Chambre, est également candidat à la gouvernance. Des sondages internes des deux partis montrent que Feenstra est derrière Sand, a déclaré Cook plus tôt ce mois-ci.
Dans l’État voisin du Nebraska, la retraite de Bacon est perçue comme susceptible de faire basculer son district d’Omaha du côté démocrate l’année prochaine, selon les prévisions des analystes. Bacon siège au Comité de l’Agriculture de la Chambre depuis 2017.
Bien que les chances globales que les Républicains conservent la majorité à la Chambre ne semblent pas bonnes pour le moment, il reste une bataille politique à mener jusqu’au jour du scrutin le 3 novembre.
La grande incertitude est le chef des Républicains du pays, le président Donald Trump.
Trump a été un faiseur de rois dans des primaires clés, provoquant le départ d’incumbents républicains, notamment Thomas Massie du Kentucky et Bill Cassidy de Louisiane. Mais la façon dont le style MAGA de Trump influencera les élections générales demeure une grande inconnue. Trump a récemment irrité des sénateurs républicains en soutenant le procureur général du Texas, Ken Paxton, au Sénat au détriment du titulaire John Cornyn, un collègue populaire qui a perdu une primaire contre Paxton mardi. Les Républicains pourraient désormais devoir dépenser plus d’argent que prévu contre le candidat démocrate, l’État Sén. James Talarico. Cornyn, sénateur quatre fois élu, préside la sous-commission International Trade du Sénat Finance.
Un sondage de Fox News indique que 61 % des électeurs inscrits désapprouvent la performance du président. À cela s’ajoutent les pertes de mi-mandat historiquement subies par le parti qui occupe la Maison-Blanche, et les conditions devraient être propices à un « wipeout absolu », déclare Amy Walter, rédactrice en chef du Cook, lors d’un événement à l’Université de Chicago animé par David Axelrod, conseiller principal de l’ancien président Barack Obama.
« Mais il faut aussi se rappeler qu’il existe des avantages structurels dont disposent les Républicains », a déclaré Walter. « Il y a très peu d’incumbents qui siègent dans des circonscriptions instables. Le redécoupage par les républicains a aussi contribué à resserrer ce terrain de jeu très étroit et à l’épingler davantage. »
« Cette élection est vraiment un test pour savoir laquelle est la plus puissante – la structure ou la tempête ? » a ajouté Walter.
Un facteur clé est l’enthousiasme des électeurs et la participation. Un sondage d’avril réalisé par ABC News/Washington Post/Ipsos montre que 66 % des démocrates et des électeurs proches des démocrates sont « absolument certains de voter ». 58 % des républicains et des électeurs proches des républicains déclarent qu’ils vont définitivement voter.
Selon le même sondage, ces deux groupes se scindent encore davantage lorsqu’on leur demande si ces élections de mi-mandat sont « bien plus importantes » que les mi-mandats passés. 54 % des démocrates et des électeurs proches des démocrates ont répondu oui, tandis qu’à peine un tiers des républicains et des électeurs proches des républicains partageaient ce sentiment.
Sortie en vue
Face à des paralyses gouvernementales sans précédent et à l’incapacité de faire adopter une législation ambitieuse, comme une loi agricole pluriannuelle de cinq ans, un élu sur huit prévoit de quitter son siège après ce cycle électoral. C’est le deuxième plus grand total enregistré au cours du siècle, selon le suivi NPR des retraites au Congrès.
À la mi-mai, 71 représentants et sénateurs envisageaient soit de prendre leur retraite soit de poursuivre un autre poste, dont 57 membres de la Chambre, soit le plus grand nombre enregistré depuis 1930, selon NPR.
Par ailleurs, davantage de parlementaires opte pour se présenter à des postes au niveau étatique et local, plutôt que de briguer un autre poste fédéral, comme c’est souvent le cas, selon l’Institut Brookings.
« Cela suggère un consensus grandissant parmi les membres selon lequel ils peuvent accomplir davantage en dehors du Congrès, et peut-être que le prestige du poste n’exerce plus la même influence qu’auparavant », écrivent Abby Ward et Molly E. Reynolds de Brookings.
L’Iowa, la Californie, le Nouveau-Mexique, le Dakota du Sud, le New Jersey et le Montana organisent des primaires mardi prochain.
