Cuando el Senado publicó su borrador de lenguaje para el proyecto de ley agrícola a finales de junio, tuvo una cosa correcta: la omisión de la Save Our Bacon Act. Detrás de su nombre lúdico, esta disposición sería profundamente perjudicial, desmantelando leyes como la Proposición 12 de California, que prohíbe prácticas de confinamiento cruel, como mantener a las cerdas gestantes en jaulas de gestación. La Save Our Bacon Act priorizaría aún más los intereses de la agricultura industrial al anular cientos de otras leyes estatales aprobadas por votación que protegen el bienestar animal y la salud pública. Ganaderos independientes de todo el país se levantaron contra ese texto dañino y seguirán oponiéndose a él y a cualquier medida similar.
Dejar fuera la Save Our Bacon Act del texto del Senado es importante, pero eso solo mantiene el estatus quo — y los agricultores están luchando demasiado ahora para que eso sea aceptable. Con el proyecto de ley agrícola final, el Congreso tiene la oportunidad de promover políticas y programas que eleven a las granjas independientes, pequeñas y medianas, que componen el 85% de los agricultores estadounidenses. Les instamos a aprovecharla.
Durante décadas, las políticas agrícolas han dejado a los agricultores y productores independientes con apenas unos centavos, mientras premian a las operaciones de agricultura industrial con fondos e infraestructuras. El resultado es un sistema alimentario sostenido de forma precaria por operaciones de alimentación animal concentradas que confinan a los animales en condiciones peligrosamente hacinadas. El efecto neto es animales enfermos, más vulnerables a brotes de enfermedades como la gripe aviar y el gusano barrenador, y economías rurales desestabilizadas — como lo evidencian las más de 158,000 granjas cerradas desde la última ley agrícola.
Hemos tenido que ver la espiral descendente de la agricultura y la degradación del sistema alimentario en las últimas décadas, entendiendo, más que la mayoría, que no tiene por qué ser así.
Productores ganaderos independientes como nosotros demuestran cada día que la ganadería puede ser humana, sostenible y contribuir a las economías rurales.
Si los responsables de las políticas visitaran nuestra granja, descubrirían a nuestros cerdos de razas heredadas, cabras nubias y diversas aves de corral conviviendo con acceso libre a pastos que rotamos con regularidad para mantener el control de parásitos y la salud de los pastizales. Verían a las cabras buscando alimento, a los cerdos hurgando en busca de tesoros o descansando en una de sus charcas de lodo, y a las aves de corral disfrutando de insectos como deliciosos manjares. Aprenderían que vendemos nuestros productos directamente a los consumidores locales — nuestra comunidad inmediata — proporcionando carne de alta calidad directamente a nuestros vecinos. Estas personas hacen el viaje porque valoran nuestra forma de criar. Nuestras prácticas agrícolas ofrecen a nuestros vecinos de Virginia una cadena alimentaria más resiliente, suelos más sanos y agua y aire más limpios. Este es el sistema alimentario que desean los consumidores — y sin embargo, nosotros, los ganaderos que trabajamos para satisfacer esas demandas, luchamos cada día por acceder al financiamiento, la infraestructura y los mercados competitivos que necesitamos para producir.
El acceso es la fuerza impulsora detrás de la FACE Ag Network (Farmers for Animals, Communities & Environment), un movimiento en crecimiento de más de 170 granjeros independientes basados en pastizales en todo el país que luchan por mercados justos y políticas que prioricen a ganaderos como nosotros. Durante demasiado tiempo, los intereses corporativos han dominado las conversaciones de políticas alimentarias. FACE es el primer esfuerzo nacional coordinado para garantizar que los granjeros basados en pastos tengan un asiento en la mesa. Y con esta ley agrícola, el Congreso tiene la oportunidad de brindarnos acceso a apoyo institucional que se nos ha negado durante décadas.
La versión final de la ley agrícola debe invertir en programas que amplíen el acceso de los granjeros independientes a los mercados locales y a la financiación de conservación. A la luz de los recortes extensos en la financiación de adquisiciones del USDA, el Congreso debe asegurar que la ley agrícola incluya una inversión obligatoria y sostenida en programas como Local Food Purchase Assistance, que proporciona acuerdos de compra local a granjeros pequeños y medianos, proporcionando la estabilidad necesaria para aumentar la capacidad y la viabilidad a largo plazo de sus granjas. El Congreso también debe aprobar una ley agrícola que incluya reformas críticas a los programas de conservación como el Environmental Quality Incentives Program, asegurando que esos fondos de los contribuyentes se destinen a proyectos de conservación significativos, como las transiciones hacia pastoreo regenerativo, en lugar de fluir hacia operaciones masivas para apoyar infraestructuras industriales como lagunas de estiércol.
Ahora es el momento para que el Congreso haga de la ley agrícola un ejemplo de cómo apoya a los pequeños agricultores, de la misma forma en que muchas otras políticas fiscales están diseñadas para apoyar a las pequeñas empresas. Pedimos al Congreso que salga a reunirse con agricultores en sus granjas y escuche sus historias antes de finalizar esta legislación crucial. Invertir en granjeros basados en pastos preserva nuestro medio ambiente, fortalece a las pequeñas empresas rurales, mejora el bienestar animal y construye un sistema alimentario más resiliente. El Senado demostró que era posible al excluir la Save Our Bacon Act de su borrador. Ahora pedimos al Congreso que vaya un paso más allá y, por fin, priorice a los granjeros independientes mediante políticas.
Sharon Kay y Bill Theiss son líderes de la FACE Ag Network y operadores de Fawn Crossing Farms en Virginia.
