El Congreso tiene la oportunidad de ofrecer a los consumidores acceso durante todo el año a un combustible que ya cuesta aproximadamente 25 centavos de dólar por galón menos que el que se vende en la bomba junto a él. La legislación es importante tanto para los agricultores como para los consumidores, dos grupos que sienten la misma presión económica.
Como presidente de la National Farmers Union, he pasado años escuchando a familias de agricultores de todo Estados Unidos describir la misma matemática imposible: los costos de insumos agrícolas son altos, los márgenes son estrechos y la incertidumbre condiciona cada decisión. No están solos. Los precios de la energía en aumento aprietan los presupuestos familiares a nivel nacional, dejando a las familias con menos opciones y menos flexibilidad. Una de las formas más simples de aliviar a ambos ya está al alcance.
De forma continua a lo largo del año, un acceso a nivel nacional a E15, una mezcla de gasolina con 15% de etanol, daría a los consumidores una opción de combustible de menor costo casi de inmediato. Cuando se ha permitido durante los meses de verano bajo exenciones temporales, E15 se ha mantenido aproximadamente 0,25 dólares por galón por debajo del combustible estándar. Nuevos datos muestran que los conductores ahorrarán más de 150 millones de dólares solo este verano. Ese tipo de descuento importa para un padre que va al trabajo, para un contratista que se desplaza entre sitios de trabajo o para un jubilado con ingresos fijos. E15 está aprobado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para su uso en el 96% de los coches y camiones en las carreteras en la actualidad.
Los beneficios van más allá de la bomba. Los costos de combustible más bajos reducen los gastos de transporte, lo que puede aliviar la presión sobre los precios de los alimentos y otros artículos esenciales. En una economía donde la energía afecta a casi todos los sectores, incluso ahorros modestos pueden generar un impacto amplio.
Entonces, ¿por qué E15 no está disponible todo el año? No es oposición. La coalición de agricultores, consumidores, minoristas de combustible y productores de energía no deja de crecer, y las legislaturas anteriores han estado cerca de lograrlo. Lo que lo frena es la inercia.
Esa inercia tiene un costo. Para los agricultores familiares que llevan años esperando un E15 nacional durante todo el año, la paciencia no es ilimitada. Las familias que luchan con costos elevados de combustible tienen poco control sobre el precio que pagan en la gasolinera y pocas opciones para reducirlo.
También hay una cuestión más amplia sobre la competencia. El mercado de combustibles de EE. UU. ofrece a los consumidores menos opciones de las que debería, y los agricultores familiares disponen de menos vías hacia los mercados de los que necesitan. E15 durante todo el año ayuda en ambos aspectos: añade una opción de menor costo en la bomba y un canal doméstico estable para los cultivos estadounidenses.
Para los agricultores, el argumento es más profundo. E15 representa un mercado doméstico escalable y duradero para los cultivos estadounidenses, uno que no está sujeto a disputas comerciales ni a fluctuaciones en los volúmenes de exportación. Existe la infraestructura, la capacidad de producción está en marcha y los agricultores están listos para satisfacer la demanda.
La demora continúa tiene costos reales. Las exenciones temporales generan incertidumbre para los minoristas de combustible y limitan la inversión a largo plazo. Los agricultores quedan esperando una expansión de mercado que se ha discutido durante años pero nunca se ha materializado por completo. Los consumidores, mientras tanto, se ven privados de una forma directa de ahorrar dinero.
El Congreso no necesita inventar una solución nueva. Solo tiene que eliminar las barreras para una que ya funciona.
El E15 durante todo el año no resolverá todos los desafíos que enfrenta la economía energética o agrícola. Pero es un paso práctico y bipartidista que aumentaría la competencia, apoyaría la producción doméstica y proporcionaría ahorros tangibles a las familias estadounidenses.
Los agricultores familiares y los consumidores estadounidenses ya han esperado lo suficiente. El Congreso debe actuar de una vez.
Rob Larew es presidente de la National Farmers Union (NFU).
