La quête de l’industrie du maïs pour faire entrer davantage de biocarburant dans les pompes à essence américaines se heurte à de nouveaux obstacles à quelques heures seulement d’un vote de la Chambre des représentants sur un projet de loi visant à autoriser les ventes annuelles de mélanges d’éthanol à 15 % dans l’essence.
Une nouvelle étude de l’Institut de recherche sur les politiques alimentaires et agricoles (FAPRI) de l’Université du Missouri indique que permettre des ventes annuelles, volontaires, de concentrations plus élevées d’éthanol contenu dans les carburants pour moteurs, connu sous le nom d’E15, conduirait à une utilisation plus importante de carburant à base de maïs pour satisfaire les quotas nationaux de biocarburants, au détriment du diesel à base de biomasse, un carburant qui dépend fortement de l’huile de soja comme ingrédient clé.
La structure des mandats du Renewable Fuel Standard (RFS) signifie aussi « une demande plus élevée de maïs et une demande plus faible d’huile de soja et de soja », selon les recherches co-rédigées par le responsable du FAPRI, Seth Meyer, qui occupait jusqu’à l’an dernier le poste d’économiste en chef du USDA (Department of Agriculture des États‑Unis).
Les résultats ont conduit l’American Soybean Association à recommander en privé à ses adhérents qu’elle ne peut pas soutenir le texte actuel sur l’E15. Bloomberg News avait précédemment fait état de ce courriel interne.
En plus d’autoriser l’E15 toute l’année, le texte qui doit être soumis au vote mercredi prévoit également de réviser la façon dont les exemptions accordées aux petits raffineurs dans le cadre du RFS sont gérées par l’Environmental Protection Agency (EPA), une proposition opposée par les raffineurs indépendants.
Lorsque le dernier plan E15 a été dévoilé le mois dernier, l’ASA a déclaré qu’elle évaluait encore les effets potentiels sur les biocarburants à base de soja et sur les agriculteurs. Le groupe est depuis resté publiquement neutre sur la question.
Le projet de loi reviendrait sur des règles interdisant les ventes de mélanges d’éthanol plus élevés pendant les mois d’été en raison de préoccupations liées au smog qui sont aujourd’hui largement considérées comme dépassées. Au cours de son premier mandat, le président Donald Trump avait autorisé l’E15 toute l’année par décret, bien que cette mesure ait été annulée plus tard par une décision judiciaire affirmant que le Congrès devait décider de la question. Au cours des dernières années, l’EPA a délivré des dérogations à la vente estivale d’E15.
Le texte, parrainé par le représentant Adrian Smith, républicain du Nebraska, « offrirait cette certitude réglementaire », a déclaré Werner. « Il y a beaucoup de stations‑service qui aimeraient proposer l’E15. … Nous ne voulons pas devoir dépendre d’aller à l’EPA chaque année pour demander une dérogation d’urgence. »
L’ambiance avant le vote est « prudemment optimiste », a déclaré Werner, ajoutant que la flambée des prix de l’essence aide les groupes éthnols à faire valoir leur argument en faveur du texte.
« Il est très clair pour nous que les gens pensent et parlent des prix énergétiques élevés en ce moment », a‑t‑il déclaré. « Tandis que ces prix élevés du gaz persistent, c’est un levier assez simple à actionner qui offrirait vraiment cette option. Nous espérons que ce message résonne. »
Les législateurs républicains sont divisés sur l’E15, avec une forte opposition de certains députés issus d’États où le raffinage lourd du pétrole est important. Les Républicains ne mèneront pas un comptage des soutiens sur le texte éthanol, même si le porte-parole adjoint de la majorité à la Chambre, Tom Emmer, républicain du Minnesota, a clairement indiqué qu’il soutiendrait le texte.
« J’ai toujours soutenu l’E15 toute l’année et je suis fier de voter « oui » sur le parquet de la Chambre plus tard aujourd’hui pour soutenir les agriculteurs et les producteurs du Minnesota », a déclaré Emmer dans un communiqué.
Noah Wicks contributed to this story.
