El Comité de Agricultura del Senado publicó un texto revisado de la ley agrícola que retrasaría los requisitos de cofinanciación estatal para el programa de nutrición más grande del país, así como permitiría el acceso durante todo el año a mezclas de etanol más altas en las gasolineras de EE. UU.
El actualizado «Farm Bill 2.0, la Ley Agrícola de 2026» propone ampliar el plazo para que los estados «restauren la integridad» de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria mediante una «administración mejorada que reduzca las tasas de error de pago,» afirmó el comité en un comunicado el viernes por la noche. También allanaría el camino para ventas voluntarias durante todo el año de mezclas de etanol con gasolina al 15% (E15), en lugar del 10% actual, y establecería un nuevo sistema para tratar las normas de mezcla de biocombustibles y las refinerías pequeñas. La oposición de refinerías de petróleo independientes a los cambios de la RFS casi hizo fallar un proyecto de ley de E15 aprobado por la Cámara en mayo.
SNAP es otro tema importante a vigilar antes del debate del comité de agricultura la próxima semana sobre la nueva ley agrícola. Mientras que los demócratas lograron una victoria al asegurar un aplazamiento de un año de la participación en los costos, la legislación aumentaría el porcentaje de participación para ciertos estados.
Bajo la Ley One Big Beautiful Bill aprobada el año pasado y oponiéndose a ella, estados con una tasa de error de pago del 6% o más deben pagar entre el 5% y el 15% de los costos de beneficios SNAP a partir del año fiscal 28. La ley agrícola revisada adelantaría la fecha efectiva de cofinanciación en un año al FY29. Los estados con tasas de error más altas, como Alaska, no tendrían que pagar la cofinanciación hasta el FY30. El borrador de la ley agrícola empujaría esa fecha hasta FY31, pero con un intercambio: los estados con una tasa de error del 10% o más tendrían que pagar el 20% del costo de SNAP en lugar del 15%, según un desglose por secciones del borrador de la ley agrícola. La tasa nacional de error de SNAP en FY25 fue de casi el 11%, según el USDA.
El presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman, R-Ark., dijo que la ley agrícola revisada en general está destinada a fortalecer el sector agroindustrial y la América rural. Las quiebras agrícolas han ido en aumento en medio de costos de producción en alza y precios de los cultivos en caída. Los productores, durante el último año, han sido afectados en parte por guerras comerciales que el presidente Donald Trump dijo que eran necesarias para, en última instancia, colocar a los agricultores estadounidenses en una posición global más fuerte. La presión financiera actual sobre los cultivadores de soja, maíz, trigo, arroz y otros cultivos ha intensificado los llamados a que EE. UU. apoye nuevos mercados internos para los productos agrícolas estadounidenses, así como a abrir la puerta para ampliar los existentes, como el etanol a base de maíz.
“Farm Bill 2.0 está hecho para las personas que alimentan a América. Las familias agrícolas enfrentan circunstancias extremadamente desafiantes, y algunas deciden que ya no vale la pena continuar con sus operaciones”, dijo Boozman en un comunicado. “Esta ley fortalece el futuro de la agricultura, apoya a las comunidades rurales y proporciona a los agricultores, ganaderos y productores recursos y herramientas indispensables, todo lo cual sirve para garantizar la seguridad alimentaria de Estados Unidos para las generaciones venideras. Los miembros de ambos lados del pasillo encontrarán reflejadas sus prioridades en esta ley.”
El comité planea realizar una sesión de enmiendas sobre la ley agrícola el jueves 6 de agosto a las 9:30 a.m., hora de Washington.
La presión para impulsar la ley agrícola en el Senado se produce mientras los líderes agrícolas del Congreso también intentan aprobar hasta 12 mil millones de dólares en ayuda adicional para agricultores y otras partes del sector agrícola. La asistencia, que sería adicional a unos 12 mil millones de dólares de la administración de Trump este año, forma parte de una medida de presupuesto de reconciliación aprobada por la Cámara la semana pasada.
La National Corn Growers Association (Asociación Nacional de Productores de Maíz) envió el viernes una carta al líder de la mayoría del Senado, John Thune, pidiendo que dé prioridad a la legislación, ya que se espera que los cultivadores de maíz vean un cuarto año consecutivo de pérdidas netas, con una pérdida estimada de casi 150 dólares por acre.
Aplazamiento del costo de SNAP
Los republicanos, incluido Boozman, han dicho que el requisito de cofinanciación de SNAP establecido en la OBBBA es necesario para incentivar a algunos estados a corregir las tasas de error de pago debido a fallas en el sistema. Los demócratas se han opuesto, argumentando que las penalidades financieras son demasiado estrictas y que los estados necesitan más tiempo para abordar el problema.
El propio Boozman señaló el viernes que el cambio en SNAP “responde a las preocupaciones de que los estados necesitan más tiempo para fortalecer la administración de los beneficios SNAP y reducir las tasas de error de pago con una solución de sentido común.”
Sin embargo, la propuesta no llega a los dos años solicitados por los demócratas, incluida la senadora Amy Klobuchar de Minnesota, la principal demócrata del comité, y muchos gobernadores y funcionarios locales. En enero, ocho organizaciones, entre ellas la National Governors Association, la National Conference of State Legislatures y la U.S. Conference of Mayors, entre otras, enviaron una carta a los líderes del Congreso instando a retrasar el costo compartido hasta 2030.
“Este retraso apoyaría la implementación exitosa de los cambios de política federal, proporcionaría a los estados y condados tiempo suficiente para reducir las Tasas de Error de Pago y preservaría inversiones en personal, capacitación y sistemas esenciales para la integridad del programa,” decía la carta. La carta también abogó por retrasar hasta 2030 el aumento de la participación administrativa de los estados. La legislación insignia de la administración Trump elevó la participación administrativa de los estados al 75%, desde el 50%, a partir del FY27. La versión revisada del proyecto de ley no parece posponer esa participación administrativa.
E15
La provision propuesta de E15 terminaría y sustituiría el proceso existente para otorgar exenciones a refinerías pequeñas (SRE) de las normas de la Renewable Fuel Standard (RFS) después de 2027 y exigiría a la Environmental Protection Agency resolver todas las peticiones SRE pendientes para octubre de 2028. El tema SRE ha sido un punto clave en los esfuerzos recientes para avanzar la legislación E15.
El proyecto de ley establecería un nuevo sistema para tratar las exenciones SRE bajo la RFS. Específicamente, la reducción de cumplimiento fija se basaría en niveles históricos de producción de petróleo, estableciendo un ajuste permanente para refinerías calificadas en lugar de requerir peticiones anuales. El proyecto también permitiría refinerías individuales que produzcan un promedio de 75,000 barriles de petróleo al día para calificar, y refinerías que no cumplan la definición de refinería pequeña para 2028, o para cualquier año subsiguiente, quedarían permanentemente inelegibles para recibir la reducción de cumplimiento en el futuro.
El ajuste anual de cumplimiento futuro quedaría limitado a la cantidad por la que una refinería pequeña solicitó una exención en el año más alto del periodo 2023-25 para el cual la refinería era elegible para recibir una SRE. La medida también reasignaría la mayor parte de las obligaciones de combustible renovable exentas a otras refinerías, al tiempo que prohibiría a la EPA reasignar los primeros 500 millones de galones de combustible renovable. La EPA, bajo la ley, también estaría obligada a actualizar las etiquetas de los dispensadores de E15 y las reglas de los tanques de almacenamiento subterráneos dentro de 18 meses, un esfuerzo para acelerar las ofertas minoristas voluntarias de E15 durante todo el año. Las reglas actuales de infraestructura de etanol de la EPA se elaboraron cuando E15 tenía una presencia de mercado mucho más limitada.
“Nos sentimos alentados por la inclusión del lenguaje de E15 durante todo el año en el texto de la ley agrícola del Senado y seguiremos participando con el Comité de Agricultura a medida que el proyecto vaya a la etapa de enmiendas,” dijo Geoff Cooper, director ejecutivo de Renewable Fuels Association, en un correo electrónico el viernes.
E15 es un objetivo principal de los productores de etanol y de los agricultores que cultivan el maíz para fabricar el biocombustible de EE. UU. La industria enfrenta las perspectivas de una caída en el consumo de gasolina con el auge de los vehículos eléctricos. Aproximadamente el 40% de la cosecha anual de maíz del país —la mayor cosecha comercial de Estados Unidos— se utiliza para fabricar etanol.
La directora ejecutiva de Growth Energy, Emily Skor, ha dicho que si cada automóvil en la carretera hoy condujera con E15 en el tanque, equivaldría a una demanda adicional de maíz de 2,4 mil millones de bushels. E15 también ahorra a los consumidores estadounidenses en otros estados hasta 40 centavos por galón, dijo anteriormente esta semana el director ejecutivo de la Renewable Fuels Association (RFA), Geoff Cooper.
MCOOL
La sesión de enmiendas sobre la ley agrícola del jueves seguramente incluirá una avalancha de enmiendas propuestas al texto.
La etiqueta de origen obligatorio para ciertos productos de carne, pescado y frutas y verduras entró en vigor en 2009, pero el Congreso derogó MCOOL para la carne de res y el cerdo en 2015 después de que la Organización Mundial del Comercio determinara que discriminaba al ganado canadiense y mexicano y autorizó aranceles retaliatorios por más de 1.000 millones de dólares contra las exportaciones estadounidenses.
El proyecto de Thune y Booker exigiría a la Oficina del Representante de Comercio de EE. UU. que “determine un medio para restablecer el etiquetado obligatorio COOL para la carne que cumpla con las reglas de la Organización Mundial del Comercio” dentro de un año desde su promulgación, según un resumen de la medida.
La National Cattlemen’s Beef Association publicó en las redes sociales el martes que “un puñado de senadores del Comité de Agricultura Republicanos están trabajando con activistas, intentando imponer MCOOL en el Farm Bill del Senado.” MCOOL “no hizo más que subir los precios de la carne, añadir costos de cumplimiento y golpear a los agricultores con tarifas retaliatorias mientras estuvo vigente durante 6 años,” señaló la organización.
“Si el Comité de Agricultura del Senado permite que MCOOL se apodere del Farm Bill, estará apoyando directamente una política fallida,” afirmó la publicación de la NCBA.
Bullard, por su parte, calificó el proyecto de ley como una “pieza de legislación de sentido común” y agregó que la OMC “ya no es el mismo tribunal que hace más de una década.” Señaló que es “mucho menos probable que se exceda hoy en día, como lo hacía hace más de diez años, para fallar contra el etiquetado por país de origen.”
