El presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman, republicano de Arkansas, planea reanudar los trabajos de markup de la versión 2.0 del Proyecto de Ley de Agricultura poco después de que los legisladores regresen a Capitol Hill el mes próximo.
La intención es celebrar otra votación sobre la legislación tan pronto como sea posible, después de que el proyecto de ley no obtuviera el apoyo suficiente en la comisión esta semana para avanzar al pleno del Senado. El markup de la comisión está en receso, lo que significa que puede reanudarse desde donde se quedó cuando los senadores regresen a Washington. Se espera que la Asamblea comience un receso de cinco semanas la próxima semana y regrese el 14 de septiembre.
“No tiene por qué ser que se trate de una votación partidista,” dijo Boozman a los periodistas el viernes. “Necesitamos una votación buena y bipartidista.”
La comisión, dirigida por los republicanos, no alcanzó el apoyo necesario para avanzar el proyecto el jueves. Los republicanos Tommy Tuberville de Alabama y Mitch McConnell de Kentucky, quien ha estado ausente por enfermedad, no estuvieron presentes, lo que significó que sus votos por poder no contaran. Todos los demócratas de la comisión, encabezados por la senadora Amy Klobuchar de Minnesota, votaron en contra del proyecto de ley agrícola. El punto de fricción es la oposición a un acuerdo relacionado con SNAP propuesto por los republicanos que los demócratas dicen que no es lo suficientemente sólido.
La oferta, que permanece en el borrador del proyecto, trata sobre las tasas de error de pago estatales (PER) relacionadas con el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). El proyecto de ley agrícola propuesto retrasaría por un año los costos de beneficios de SNAP de los que algunos estados serán responsables a partir de octubre próximo, dependiendo de sus PER. Los estados con tasas por debajo del 6% no enfrentarán costos. La PER nacional del último año fiscal fue de 10,6%, según el USDA.
La oferta de aplazamiento de un año, presentada por los republicanos, es una respuesta a la presión de los demócratas para posponer los requisitos de costos compartidos establecidos en la One Big Beautiful Bill Act del año pasado.
Klobuchar, la principal demócrata del Comité de Agricultura, dice que se necesita al menos un aplazamiento de dos años para dar a los estados tiempo para disminuir sus tasas y enfrentar cambios presupuestarios. Los demócratas han expresado preocupación de que algunos estados podrían recortar los beneficios de SNAP debido a los nuevos costos. Klobuchar, que se postula para gobernadora de Minnesota, dice que también es una cuestión de equidad, ya que la OBBBA otorga tiempo adicional a los estados con las tasas de error más altas, pero no a otros.
Klobuchar, el jueves, dijo que está comprometida a seguir trabajando con Boozman para avanzar el proyecto de ley agrícola y señaló que incluye “cosas buenas” para los agricultores y ganaderos estadounidenses.
“Pero en medio de los precios inflacionados de la canasta básica debido a aranceles en estados de todo el país donde SNAP ha sido crítico, esto es solo una solución de un año,” afirmó. “Nuestros miembros simplemente piden el aplazamiento de dos años para que todos los estados estén en igualdad de condiciones al trabajar para reducir sus tasas de error.”
Boozman dice que ha luchado intensamente por un aplazamiento de un año, que cuenta con el respaldo de la Casa Blanca, y que es la mejor oferta que recibirán los demócratas.
“Este debate debe tratar sobre aprobar un proyecto de ley agrícola que apoye a los productores en las comunidades rurales, no sobre preservar la mala gestión de los beneficios SNAP por parte de los estados. Mi propuesta encontró un punto medio para abordar las preocupaciones planteadas por mis colegas,” afirmó el viernes. El presidente del comité de Agricultura, que a principios de este año indicó que no aceptaba ningún aplazamiento de la participación en costos, dijo que los demócratas “se niegan realmente a aceptar ‘sí’ como respuesta.”
Boozman también ha enfatizado que se está acabando el tiempo para lograr que se apruebe una ley agrícola este año. La legislación propuesta aborda programas agrícolas que no han sido actualizados desde 2018, la última vez que el Congreso aprobó una ley agrícola completa de cinco años. Esto incluye elevar los límites de préstamo para los productores. Las disposiciones de préstamos de la ley de 2018 se basan en datos de 2012, según Boozman.
La ley también abriría el camino para ventas voluntarias todo el año de mezclas de etanol a base de maíz de mayor octanaje, conocidas como E15, y restauraría el etiquetado obligatorio de origen (MCOOL) para la carne de res.
Boozman dijo que es probable que los demócratas enfrenten presión de los estados para aceptar el aplazamiento de un año.
“Quiero lo mejor para los estados, y deben entender que este es el acuerdo,” dijo Boozman, añadiendo que cree que es “muy factible” para los estados reducir las PER por debajo del 6%. “Esta es la última oferta.”
Economía agrícola
Boozman está animando a los agricultores a expresar su opinión sobre la necesidad de una ley agrícola. “Deben desahogar sus frustraciones llamando a los representantes que los representan y decir: ‘¿Qué pasa?’”
“Les pediría que observen la votación y vean quién votó a favor y quién en contra,” dijo. “Los republicanos han respaldado esto de forma constante y unánime.”
Los agricultores estadounidenses se enfrentan a una recesión de la economía agrícola que se prolonga años, en medio de precios de las materias primas en caída y costos de producción en ascenso.
“A menos que estés en ganadería, si cultivas algo, estás perdiendo dinero,” afirmó Boozman. “Este año hemos visto más quiebras que en los últimos probablemente cuatro o cuatro años y medio en Arkansas… en todo el país.”
Sobre la ausencia de McConnell, Boozman dijo que es posible que el republicano de Kentucky regrese al Senado a tiempo para una nueva votación de la ley agrícola, pero que no lo sabe y no está esperando por él.
Boozman añadió que habló con McConnell a principios de esta semana y que su voz era “muy fuerte.” McConnell anunció el jueves que recibía el alta de un centro de rehabilitación y que seguiría recuperándose desde casa.
“Es un tipo duro, y espero que vuelva en cualquier momento,” dijo Boozman. “Con suerte, lo tendremos de vuelta pronto.”
