En 23 años como asistente legislativa y del Congreso para el republicano Doug LaMalfa, Brenda Haynes acumuló decenas de miles de millas recorriendo las sinuosas carreteras rurales del extremo noreste de California. Después de la muerte de LaMalfa en enero, pasó a trabajar para su reemplazo electo, el representante James Gallagher, republicano de California.
La vasta región que rodea a Redding, donde vive Haynes, está a punto de convertirse en un punto focal de las secuelas de las guerras de redistribución de distritos que varios estados están llevando a cabo. El año pasado, California aprobó abrumadoramente la Proposición 50, su iniciativa de redistribución de distritos, como respuesta a una maniobra de re-diseño de distritos con inclinación GOP en Texas. La medida de California buscaba desplazar a cinco republicanos, incluido LaMalfa.
A partir de enero, los condados del norte, intensivos en recursos y agricultura, se fusionarán con el distrito costero que ahora es representado por Jared Huffman, demócrata del condado de Marin y campeón de causas ambientales en la Área de la Bahía. LaMalfa y Huffman solían enfrentarse en cuestiones ambientales, destacadamente en 2023 por un video sobre el clima.
“Estoy tan preocupada. Nos están pasando a Jared Huffman en bandeja de plata,” dijo Haynes, quien cría heno en una pequeña granja al sur de la ciudad. “No se trata del candidato que se enfrenta a él. Se trata de las matemáticas. Él tiene más de un millón de dólares en efectivo disponible. Si el candidato que se enfrenta a él tuviera 2 millones o 3 millones de dólares en efectivo, no importaría… Ninguna cantidad de dinero, ninguna campaña puede superar lo que la Proposición 50 nos ha hecho.”
En la primaria del 2 de junio, Huffman ganó con el 56,5% de los votos. La republicana Robin Littau, miembro de la junta escolar de Redding, quedó segunda con el 11,4%. Se enfrentarán en noviembre en el Distrito 2, donde el 42% de los votantes vive en los condados de Marin y Sonoma.
El distrito remoto, con una forma graduada y que se extiende hasta el condado de Modoc, en la esquina noreste de California, es un microcosmos de los escenarios que están emergiendo en todo el país, en ambos extremos del espectro político, a medida que las zonas rurales se emparejan con áreas más urbanas para diluir los votos de uno u otro partido.
En Texas, los distritos congresionales rurales están siendo diluidos de forma efectiva, ya que los delineadores de mapas los han utilizado para absorber porciones de las crecientes poblaciones urbanas de izquierda, señala Houston Public Media. Por ejemplo, se han combinado secciones de Austin y Dallas con áreas rurales profundas a cientos de millas de distancia.
“En general, estamos viendo reducciones en la participación de la agricultura en estos nuevos distritos congresionales,” dijo James Sayre, economista agrícola y de recursos en la Universidad de California, Davis. “Creo que es un asunto bipartidista. Cuando se dibujan estos distritos, hay muchos actores con intereses muy diferentes… Creo que, en general, los actores agrícolas han quedado rezagados por esta polarización en la política.”
Los cambios podrían tener impactos significativos en la política agrícola, añadió. Por ejemplo, “vamos a tener muchos más nuevos asesores en el Congreso” que históricamente no se habían centrado en la agricultura y ahora tendrán que aprender rápido, afirmó Sayre.
Para los votantes rurales, una percepción de pérdida de representación en el Congreso puede reforzar la importancia del gobierno local como un dique frente a decretos federales. La Asociación Nacional de Condados (NACo) creó recientemente un portal en línea para que los condados lo utilicen en su defensa, subrayando por qué la voz de los condados es tan importante para dar forma a las políticas.
“El gobierno del condado es donde las decisiones se toman lo más cerca de la gente, y eso hace que la participación local no solo sea importante, sino esencial,” dijo Eryn Hurley, directora de asuntos gubernamentales de NACo. “Los condados están en la primera línea de la entrega de servicios, la implementación de políticas y la respuesta a las necesidades de la comunidad. La participación pública en ese proceso puede tener un impacto real.”
NACo también ha promovido la reforma de permisos en el Congreso actual, lo que fortalecería el papel de toma de decisiones que ya tienen los condados a través del proceso de coordinación previsto por la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA).
El condado de Modoc ha invocado con frecuencia la coordinación en sus tratos con el Servicio Forestal de Estados Unidos, pero eso solo funciona con agencias y no con el Congreso, indicó Ned Coe, ganadero y presidente de la Junta de Supervisores de Modoc.
Los agricultores y ganaderos también pueden influir en las políticas al involucrarse activamente en su Farm Bureau local o en un grupo de productos, dijo Coe, gerente regional de la California Farm Bureau.
“Siempre ha sido importante,” afirmó Coe. “Pero para quienes estamos en el Distrito Congresional No. 2 después de la Proposición 50, es aún más importante.”
