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Frente a una prohibición de los productos de cáñamo intoxicantes, los distintos grupos de interés de la industria del cáñamo presentan una multitud de propuestas legislativas, pero disponen de poco tiempo para que sean aprobadas.
La industria se segmenta en cáñamo industrial, cáñamo no intoxicante y cáñamo intoxicante. Por lo tanto, es natural que el Congreso esté dividido sobre cómo regular la mercancía emergente.
Después de ser pospuesta por el Congreso, la prohibición del cáñamo intoxicante entrará en vigor el 11 de diciembre y antes para algunos productos sintéticos. Los legisladores han presentado varios proyectos de ley para regular el cáñamo, pero el proceso legislativo toma demasiado tiempo para promulgar una legislación integral durante la sesión de interinidad tras las elecciones. En su lugar, parece más probable una regulación puente.
«Cualquier medida integral va a necesitar audiencias y enmiendas y mucha discusión», dijo Jonathan Miller, asesor general de la U.S. Hemp Roundtable. Cualquier proyecto de regulación podría caer bajo el paraguas de los comités del Congreso encargados de legislar no solo en agricultura, sino también en código fiscal y energía y comercio.
«Criminalicemos de inmediato a los actores maliciosos y luego enfoquémonos en estas otras medidas como una solución más permanente en 2027», declaró, añadiendo que la mesa redonda está trabajando con la Casa Blanca y el Congreso para llegar a un enfoque compacto, o a un puente regulatorio.
Ese puente limitaría las ventas a menores y el cáñamo procedente de China. También eliminaría el envasado engañoso diseñado para atraer a los niños, como los comestibles comercializados como Sour Patch Kids.
Miller afirmó que la mesa redonda está trabajando con alrededor de una docena de otras asociaciones de cáñamo y bebidas. Sin embargo, no todos están incluidos en esta propuesta de puente porque existen «facciones dentro de la industria que discrepan de ciertos enfoques».
Geoff Whaling, presidente de la National Hemp Association y de la Hemp Education and Marketing Initiative, conocida como HEMI, y fundador de rePlant Hemp Advisors LLC, también está trabajando en un puente regulatorio.
«Lo que proponemos es un punto de partida. Ciertamente no es un punto de llegada», afirmó Whaling. «Hemos tomado la posición de que no avanzamos productos intoxicantes, pero sí avanzamos productos de cáñamo y cannabinoides de dosis bajas».
Si el Congreso decide avanzar con un puente —probablemente adjuntándolo a otra pieza legislativa como una resolución continua o un proyecto de ley omnibus— podría enfrentar la oposición del representante Andy Harris, R-Md., y del senador Mitch McConnell, R-Ky., quienes defendieron la prohibición.
Whaling mantiene una larga relación de trabajo con McConnell. «Tengo indicios claros de su oficina de que no apoyará avanzar un segmento de bebidas u otro segmento con el potencial de intoxicar, pero no se interpondría si esos productos se regulan estrictamente», afirmó Whaling.
Whaling vio a Harris dos veces durante la convención GOP de mitad de mandato en Dallas, Texas. «Él dijo, ‘Jeff, cuando estén listos, envíamelo porque si es tan bueno como dices, podríamos tener algo con lo que trabajar’», relató Whaling.
Chris Lindsey, vicepresidente de política y defensa estatal de la American Trade Association for Cannabis and Hemp, afirmó que ATACH no cree que el Congreso tenga apetito para «legalizar la marihuana de imitación».
«El Congreso votó abrumadoramente el pasado noviembre para cerrar la laguna de la ley agrícola, que permitió que proliferaran en todo el país productos sintéticos de THC, a menudo sin regulación y disponibles para menores», dijo Lindsey en un comunicado, instando al Congreso a oponerse a cualquier otro retraso. «Cerrar la laguna no proscribe los productos de cáñamo intoxicantes; los coloca en la misma categoría que la marihuana y allana el camino para una conversación real sobre la legalización federal del cannabis».
Harris, McConnell y otros pueden no ser necesarios para la aprobación. Harris votó en contra de la medida de último minuto más reciente porque contenía el retraso de la prohibición. Pero a pesar de perder su voto, la resolución continua llegó a la mesa del presidente.
Propuestas legislativas
Regular el cáñamo es difícil porque la industria está segmentada. Hay varios proyectos de ley en el Congreso destinados a regular el cáñamo, muchos de los cuales adoptan enfoques diferentes o abordan otros aspectos de la planta.
Jeffrey J. Steiner, director del Global Hemp Innovation Center de la Oregon State University, señaló que hay tres ‘cajas’ cuando se trata de la regulación del cáñamo: cáñamo industrial para alimentos, piensos y fibras; productos cannabinoides no intoxicantes como el CBD y el CBG; y cáñamo intoxicante.
«El debate federal actual sobre el cáñamo ha combinado varios productos fundamentalmente diferentes bajo una definición regulatoria única», dijo Steiner en un memorando de política. «Gran parte de la dificultad de la política actual resulta de intentar abordar los tres por medio de la definición legal de la planta de cáñamo».
El Congreso tendrá varios proyectos de regulación del cáñamo para elegir en la próxima sesión. Ya se han presentado al menos cinco propuestas en este Congreso. Aún no se ha presentado la Goodness of Hemp Act.
«La Goodness of Hemp sigue evolucionando, pero ya hemos asegurado un patrocinio de un miembro del Congreso de Pensilvania que también forma parte del GOP Steering Committee y que ocupa un puesto en Appropriations, así que puedes deducir cuál es su nombre por todo eso», dijo Whaling.
La ley será integral, según Whaling, y delineará responsabilidades para el USDA en la supervisión de semillas y permisos, y para la FDA en cosméticos y piensos para animales, u otros aspectos de la industria textil.
Otras propuestas:
- The Lawful Hemp Protection Act, patrocinado por el Rep. Andy Barr, R-Ky., cambiaría el límite legal para la concentración total de THC en base a peso seco a 1% desde 0.3% de THC en base a peso seco. Bloquearía la venta de cáñamo intoxicante a menores de 21 años. También gravaría las bebidas derivadas del cáñamo, otros productos y los ingresos por ventas para los fabricantes.
- The Hemp Safety Enforcement Act, patrocinado por el Sen. Rand Paul, R-Ky., permitiría a los estados o a gobiernos tribales hacerse cargo de la regulación del cáñamo.
- The Hemp Enforcement, Modernization and Protection Act, patrocinado por el Rep. Morgan Griffith, R-Va., exigiría a la FDA iniciar un proceso de reglamentación para fijar límites en miligramos de los productos de CBD y establecería límites de edad para la compra de productos de cáñamo. También exigiría que cualquier instalación de fabricación, procesamiento, envasado, importación o etiquetado quede registrada ante la FDA.
- The Beverage Regulatory Parity Act, patrocinado por Beth Van Duyne, R-Texas, establecería un sistema de distribución de tres niveles (fabricantes, mayoristas y minoristas) para bebidas derivadas del cáñamo, similar al modelo de las bebidas alcohólicas. También prohíbe la comercialización dirigida a niños y propondría un impuesto federal específico.
- The Cannabinoid Safety and Regulation Act, patrocinado por Ron Wyden, D-Ore., fijaría la edad federal en 21 años y establecería un proceso de control de fabricación y pruebas, además de crear un régimen regulatorio para productos cáñamo-cannabinoides destinados para uso humano o animal. Requeriría que los productores se registren ante la FDA y prueben sus productos para potencia, pesticidas, metales pesados, subproductos químicos y aditivos.
Joe Gerrity, fundador y director ejecutivo de Crescent Canna, una empresa de Nueva Orleans que comercializa seltzers con THC, dijo que el proyecto de ley Barr sería excelente para su compañía.
«Básicamente hace todo lo que queremos. Crea una barrera de edad para el consumo de estos productos. Endurece los requisitos de fabricación», dijo Gerrity. «Dicho eso, no creo que vaya lo bastante lejos para muchos legisladores. … Creo que hay piezas de él que acabarán entrando en cualquier redacción que termine regulando esta industria, pero no creo que ese sea necesariamente el modelo».
Gerrity también dijo que la propuesta de Van Duyne es una pieza positiva de legislación y permitiría la existencia continua de la industria de bebidas, pero limita el contenido de THC por porción a 5 miligramos. Dijo que 10 miligramos es más común.
Gerrity aseguró que su empresa ha sido difícil avanzar debido a la prohibición y a la incertidumbre regulatoria.
«Hemos despedido casi a todo nuestro equipo de ventas hace unos cuatro meses porque no podemos seguir operando como si el futuro fuera brillante cuando la incertidumbre es palpable», señaló. «En los próximos dos meses dedicaremos una cantidad ingente de tiempo a hacer planes de contingencia para cada escenario posible, porque el Congreso aún no nos ha dicho ni nos ha dado una guía real sobre lo que deparará el futuro».
Por ahora, el futuro parece seguir una línea recta si todas las piezas encajan: regulación puente, seguida de regulación a largo plazo en el 120.º Congreso.
