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Con el objetivo del presidente Donald Trump de reducir los costos de los combustibles permitiendo el uso de diésel exento de impuestos en las autopistas de Estados Unidos, la industria de los combustibles fósiles está pidiendo que la administración y el Congreso vayan más allá, preparando un nuevo episodio de batallas políticas entre refinerías y los productores de biocombustibles de base agrícola.
La Coalición para Fomentar Empleos Estadounidenses, que representa a refinerías de petróleo independientes, elogiaron la orden ejecutiva del presidente Trump emitida el lunes por la noche que permite temporalmente el uso de diésel sin impuestos para uso fuera de carretera en las autopistas de EE. UU. Un combustible que normalmente se reserva para actividades fuera de carretera, como la agricultura, y que se tiñe de rojo para asegurar que no se use para alimentar vehículos en vías públicas. La orden de Trump también difiere el impuesto federal especial sobre el diésel, de 24,4 centavos por galón.
«Encaminamos a la administración y al Congreso a aprovechar esta política y avanzar otra opción para proporcionar alivio inmediato en los costos del diésel: ajustar y reformar el mandato federal de biocombustibles, que ha estado elevando entre 30 y 40 centavos por galón el precio de la gasolina y del diésel,» dijo FAJC el martes.
La coalición quiere que Trump rechace una propuesta de la EPA para reasignar las exenciones de refinerías pequeñas.La reasignación «tiene el efecto de aumentar permanentemente el mandato de etanol, encareciendo la producción de gasolina y diésel, y elevando los precios en la bomba para los consumidores en el proceso,» afirmó FAJC.
Los productores de biocombustibles y agrícolas rechazan con firmeza las afirmaciones de que las reglas de mezcla de biocombustibles bajo la Renewable Fuel Standard elevan los costos de los combustibles, y resaltan que la reasignación es crucial.
«Clean Fuels insta a la EPA a emitir rápidamente la reasignación propuesta y a mantener los volúmenes fuertes de la RFS para 2026 y 2027,» añadió. «La oferta adicional de combustible está ahorrando dinero a los consumidores en la bomba.»
Batallas sobre la RFS
Las exenciones de refinerías pequeñas (SREs) bajo la RFS están diseñadas para brindar alivio regulatorio a refinerías que procesan menos de 75,000 barriles por día — si pueden demostrar que el cumplimiento provocaría una carga económica desproporcionada.
El proceso de exenciones ha sido un punto de fricción importante entre los sectores agrícola y petrolero. Y en años recientes, el tema ha dividido a la propia industria del petróleo.
Las luchas políticas sobre las SREs han estallado a lo largo de administraciones republicanas y demócratas. Casi al final del primer mandato de Trump, los enfrentamientos llevaron a reuniones tensas de diversos interesados en la Casa Blanca, y en años recientes, las batallas legales han llegado a la Corte Suprema.
Como parte de la última saga de las SRE, la EPA anunció a finales de agosto que otorgaría más exenciones de las que había indicado en marzo, cuando la agencia emitió los objetivos de mezcla de biocombustibles más sólidos en dos décadas de historia de la RFS.
Las cuotas nacionales para 2026-27, conocidas como Obligaciones de Volumen Renovable (RVO), han sido un impulso para la industria, especialmente el diésel a base de biomasa, que había estado luchando con RVOs mucho más bajas establecidas durante la administración Biden.
La propuesta de la EPA para exenciones totales y parciales de SREs representa 1,76 mil millones de Renewable Identification Numbers (RIN), créditos de biocombustibles utilizados para rastrear el cumplimiento de la RFS. La cantidad supera con creces los aproximadamente 990 millones de RIN indicados inicialmente.
En una respuesta aparente a preocupaciones de que las SREs más altas de lo esperado socavarían los mandatos de mezcla históricamente altos, la EPA dijo que también trabajaría para suavizar el impacto sobre los biocombustibles basados en la agricultura, como el etanol de maíz y el biodiesel con alto contenido de soja.
Específicamente, la EPA dijo que tiene la intención de reubicar el 100% de la diferencia entre los volúmenes exentos proyectados y reales para las SREs de 2025 en las RVO de este año y del siguiente.
La semana pasada, la agencia envió su plan propuesto de reasignación a la oficina de presupuesto de la Casa Blanca para su revisión. La EPA ha dicho que actuará sobre las reasignaciones finales antes de que termine este mes.
La Asociación Americana de Soja advierte que sin la reasignación, la demanda de diésel a base de biomasa disminuirá en 500 millones de galones, y los agricultores de soja verán una pérdida de ingresos de casi 1.000 millones de dólares.
«Aunque otorgar más SREs para 2025 de lo esperado ha causado cierta perturbación, la declaración de intención de reasignar todos los volúmenes exentos adicionales calmó los mercados,» dijo la economista jefe de la Asociación Americana de Soja, Scott Gerlt, la semana pasada en una publicación en línea.
«La continuación de esta calma depende de avanzar rápidamente a través de un proceso reglamentario suplementario para incorporar la reasignación en los estándares de porcentaje,» dijo Gerlt. «Mientras las SREs sean finalizadas, la reasignación no lo está.»
La Asociación de Combustibles Renovables de Iowa (IRFA) también subraya la importancia de que la administración Trump cumpla con el calendario.
“Fallar la fecha límite de octubre enviaría un mal mensaje en un momento equivocado,» dijo el director ejecutivo de IRFA, Monte Shaw, el martes. «La robusta norma RFS de la EPA ayudó a impulsar la demanda de biocombustibles y llevó a que plantas ociosas en Iowa reabrieran su producción. Cualquier retraso generaría incertidumbre innecesaria y pondría en duda el compromiso de reasignación. No queremos ver que las plantas de biocombustibles vuelvan a quedarse fuera de operación.”
El economista agrícola de la Universidad de Illinois, Scott Irwin, dijo estar confiado de que la EPA avanzará con su propuesta de reasignación.
“Ya se ha informado ampliamente que el presidente Trump decidió básicamente cómo se va a determinar esta pelea actual en la RFS. Dijo que a los agricultores no se les debe perjudicar por estas SREs adicionales, y la única manera de evitarlo es mediante una reasignación del 100%,” señaló Irwin.
Ley agrícola
También enredada en el debate de las SRE está la ley agrícola aprobada el mes pasado por el Comité de Agricultura del Senado. Una disposición para permitir ventas voluntarias durante todo el año de mezclas de etanol más altas, conocidas como E15, incluye una remodelación del proceso de SRE. Los cambios propuestos son menos amplios que los incluidos en la legislación E15 aprobada por la Cámara en mayo, pero aún enfrentan la oposición de refinerías más pequeñas.
«Los miembros del Senado deberían rechazar el lenguaje de la ley agrícola que serviría para fijar costos más altos mediante una reasignación permanente de las exenciones de refinerías pequeñas,» dijo esta semana FAJC.
“Si no se aborda, estos costos seguirán cargando a los consumidores estadounidenses y ejercerán presión adicional sobre los precios en la bomba, mientras desincentivan la inversión en la capacidad de refinación doméstica,» afirmó la coalición. «Instamos a la administración y al Congreso a abordar el impuesto oculto impuesto por la Renewable Fuel Standard. Una reforma significativa de la RFS que controle los costos volátiles de los RINs podría aprovechar la acción de hoy, reducir los costos de producción de combustible y brindar alivio duradero en la bomba.”
La Renewable Fuels Association, un grupo del sector del etanol, rechazó los argumentos del grupo petrolero.
Geoff Cooper (RFA photo)«El mercado está pidiendo más volumen de combustible ahora mismo, y una reasignación total de las SREs apoyará una mayor producción y consumo doméstico de etanol,» dijo Cooper. «Si las refinerías quieren reducir los costos de RIN, la solución es simple: ¡mezclar más etanol! Como señaló recientemente el profesor de la Universidad de Illinois, Scott Irwin, unos cientos de millones de galones adicionales de etanol en la mezcla reducirían aún más los precios minoristas de la gasolina, permitirían a las refinerías centrarse en maximizar los rendimientos de diésel y reducirían de manera significativa los precios de los RIN.»
Shaw señaló que la decisión de la EPA de restaurar completamente los volúmenes de la RFS exentos marcó una gran victoria para los biocombustibles.
“A medida que los intereses opuestos seguirán intentando descarrilar el plan de reasignación, los mercados quieren ver que la EPA va en serio para que la norma esté lista a tiempo,” dijo Shaw. “Los agricultores y los productores de biocombustibles cuentan con que la EPA proporcione la certidumbre del mercado que impulse oportunidades de crecimiento.”
