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Con 34 días para que los votantes de Estados Unidos acudan a las urnas, los desafíos que enfrentan tanto los republicanos como los demócratas se muestran en Iowa.
El principal productor del país de maíz, cerdos y huevos ya no se parece tanto a un bastión rojo confiable del GOP y se parece más a un estado pendular color púrpura.
Los demócratas no anotan una victoria importante en Iowa desde que el Hawkeye State apoyó a Barack Obama para su reelección en 2012. Hace dos años, el presidente Donald Trump ganó Iowa con una diferencia de 13,2 puntos porcentuales, considerablemente mayor que sus márgenes de victoria en 2016 y 2020.
Hoy, tres de los cuatro distritos congresionales de Iowa —todos ocupados por republicanos— son competitivos para los demócratas, mientras que la carrera por un escaño abierto en el Senado de EE. UU. se considera demasiado reñida para predecir, y la contienda para suceder a la gobernadora republicana retirada Kim Reynolds favorece al demócrata, según los principales pronosticadores electorales.
Los demócratas, deseosos de recuperar el control de la Cámara y del Senado, esperan convertir las próximas elecciones de noviembre en un referéndum sobre Trump, centrando su campaña en su bajo índice de aprobación general, las preocupaciones sobre la economía, incluida una reciente subida de los precios de la gasolina, y una guerra con Irán que ya está en su séptimo mes.
Del lado republicano, todas las señales apuntan a una campaña de presión total durante el próximo mes.
Trump y otros pesos pesados republicanos, incluido el líder de la mayoría del Senado, John Thune, R-S.D., planean recorrer el país para apoyar a los candidatos del GOP. Además de presentar mensajes sobre recortes de impuestos y creación de empleo, los republicanos cuentan con que los habitantes rurales sigan siendo leales a Trump y al partido en general.
No será fácil para ninguno de los dos partidos.
Los votantes en zonas conservadoras que podrían inclinarse a apoyar a los demócratas podrían desanimarse ante los recientes candidatos progresistas que consideran demasiado izquierdistas, según analistas.
Sin embargo, en este momento se considera que los demócratas tienen una clara ventaja para lograr el control de la Cámara. El camino para lograr el Senado se ve posible pero más complejo.
«Al final, el factor clave probablemente será la participación, que históricamente es menor en las elecciones de mitad de mandato que en las presidenciales,» dijo Bruce Stokes, miembro asociado del think tank de política Chatham House, el martes. «Cualquiera que movilice mejor a sus votantes para acudir a las urnas en el día de la elección determinará el resultado.»
Barómetro de Iowa
En una encuesta de este mes a directores de bancos en zonas rurales de una región de 10 estados dependiente de la agricultura y/o la energía, el Rural Mainstreet Index mostró una economía en contracción por cuarta vez en los últimos seis meses, según la Universidad Creighton.
“El pesimismo por los mayores costos de combustible y fertilizantes superó al optimismo derivado de mayores precios de los granos, según banqueros de la región de 10 estados,” dijo Ernie Goss, economista senior en la escuela de negocios de Creighton.
Jim Eckert, vicepresidente ejecutivo de Anchor State Bank en Anchor, Illinois, dijo que los primeros reportes indican que los rendimientos de maíz han caído al menos un 10% respecto al año pasado y que los precios actuales del combustible y de los fertilizantes para 2027 son “preocupaciones importantes.”
Mientras tanto, Iowa se ha convertido en una especie de barómetro nacional del ánimo de los votantes rurales.
De las 22 carreras de la Cámara de EE. UU. clasificadas actualmente como «Empate» por el informe político no partidista Cook Political Report con Amy Walter, el 60% se ubican en regiones claramente rurales. De las siete carreras más competitivas del Senado, la mayoría se encuentran en estados con fuerte agricultura o zonas rurales, incluyendo Iowa, Texas, Ohio y Michigan.
Para el agricultor de Iowa y republicano registrado Robb Ewoldt, las elecciones de este año son un saco mezcla.
La representante republicana Mariannette Miller-Meeks, que enfrenta una reelección difícil en el primer distrito congresional de Iowa, perdió el apoyo de Ewoldt hace algunos años después de impulsar un proyecto de ley que él consideró más a favor de las grandes petroleras que de la agricultura. La legislación fracasó, pero el desencanto de Ewoldt persiste.
Ewoldt tampoco apoya a la principal contrincante de Miller-Meeks, la demócrata Christina Bohannan, profesora de derecho y ex legisladora estatal que hace dos años perdió ante Miller-Meeks por menos de 800 votos.
Ewoldt dijo que probablemente dejará la papeleta en blanco.
Tampoco genera entusiasmo la carrera gubernamental de Iowa entre el demócrata Rob Sand, auditor del estado, y el republicano Zach Lahn, empresario, dijo Ewoldt, quien cultiva maíz, soja y cría de ganado en el este de Iowa.
“Cuando los escuchas, ambos prácticamente suenan igual,” dijo. “No voy a salir a hacer campaña por el republicano, se lo puedo asegurar.”
Sin embargo, Ewoldt dijo que apoyará a Lahn únicamente en función de a quién podría nombrar el nominado del GOP si resulta elegido.
“Si entra la persona equivocada, puede ser muy difícil para la agricultura,” dijo Ewoldt. “Así que voy a tener que apoyar a Lahn. ¿Estoy entusiasmado con ello? No, pero creo que es la opción que tengo que tomar, y creo que es lo mejor para mi operación agrícola, para que mi granja familiar siga adelante.”
Cook redujo el mes pasado su calificación de la carrera por la gobernación de Iowa de “Empate” a “Lean Democrat”, diciendo que Sand está llevando una de las campañas más fuertes de Estados Unidos en este momento.
“Sand ha trabajado para dirigir una campaña que evita etiquetas de partido y ha enfatizado su gestión financiera en la oficina del auditor,” según Cook.
Sin embargo, el pronosticador político también señaló que la carrera podría encogerse aún en favor del republicano.
La victoria en las primarias del GOP de Lahn a principios de este año fue una sorpresa al derrotar al representante Randy Feenstra, respaldado por Trump, de Iowa.
«Los republicanos están satisfechos con la campaña que Lahn ha estado llevando desde que se convirtió en su sorpresa nominado por encima de [Feenstra], aunque Sand lo ha estado criticando por una casa que posee en Kansas y por el tiempo que pasa allí con su familia ensamblada,» dijo Cook. «Pero las fuentes del GOP dicen que Lahn ha demostrado ser afable y diestro en la campaña.»
En cuanto a la candidatura de la republicana Ashley Hinson al escaño del Senado que quedará vacante a principios del próximo año por la retirada de la senadora republicana de Iowa Joni Ernst, Ewoldt dijo que la apoya plenamente.
El ex presidente de la Iowa Soybean Association dijo que una cosa que destacó desde el principio fue una pizarra en blanco en la oficina de Hinson en el Capitolio con información sobre los precios actuales del mercado agrícola. “Sabías que tenía el pulso de lo que estaba ocurriendo en la agricultura,” dijo Ewoldt.
Cook y otros grupos de análisis político califican la carrera de Hinson contra el demócrata Josh Turek, un legislador estatal, como un “Empate.”
“Los ataques del GOP contra el representante estatal Josh Turek aún no han calado en la demócrata moderada, y Hawkeye State es el punto cero para la resistencia al efecto de las tarifas de Trump y la guerra con Irán sobre la industria agrícola,” dijo Cook.
Sobre los precios del combustible, Ewoldt dijo que si bien no le agrada pagar 5 dólares por galón de diésel fuera de carretera, cree que los precios probablemente bajarán rápidamente una vez que se resuelva la guerra con Irán.
El comercio, especialmente con China, ha sido un tema, “pero hemos logrado muchos avances en otros lugares,” dijo. “Egipto se está posicionando como el segundo comprador de nuestra soja en grano ahora. Eso es un gran avance.”
Otra gran noticia es que alrededor del 60% de la soja estadounidense se está quedando en el país para procesamiento, gracias a la política de combustibles renovables de la administración de Trump, según el agricultor de 54 años.
“Pero, de nuevo, necesitamos exportar el 40% de nuestra producción de alguna manera, y por eso ha sido un reto cuando llegaron esos aranceles, pero creo que estamos superando muchos de ellos. Estamos viendo crecer algunos mercados, así que eso es positivo para el agricultor.”
Sobre Trump mismo, Ewoldt dijo que el presidente “lo está haciendo bien.”
“Puedo apreciar sus ideas sobre la guerra, siendo una persona de unos 50 años que recuerda 1979,” dijo. “Aprecio el hecho de que esté levantándose, y no simplemente sentándose en sus laureles y sin hacer nada. Puedo volver a apoyarlo, y esto proviene de alguien que ha sido afectado negativamente por algunas de sus políticas.”
