Expertos de la industria agrícola instaron a la administración Trump en una audiencia el miércoles a ajustar el número de productos alimenticios y bebidas exentos de posibles aranceles para 60 países por presuntamente utilizar trabajo forzado.
Los aranceles propuestos de la Sección 301 oscilarían entre el 10%
a 12,5%, según un aviso del 5 de junio de la Oficina del Representante de Comercio de EE. UU., con exenciones para productos bovinos, ciertos tipos de café y otros productos agrícolas. Los testigos instaron a un panel de funcionarios federales a recortar o ampliar esa lista.
«Quitar la exención de todos los productos bovinos», afirmó Jenna Stanton, directora de políticas y asuntos públicos de la Asociación de Ganaderos de EE. UU., ante el panel. «Los mismos estándares ilegales afectan a toda la vaca. La cobertura arancelaria también debería hacerlo».
Cuando se le preguntó si los productores estadounidenses pueden satisfacer la demanda interna, Stanton dijo que los ganaderos por sí solos no pueden cubrirla completamente, pero señaló que existen acuerdos de equivalencia con socios comerciales que no emplean trabajo forzado. Sin embargo afirmó que los productores estadounidenses pueden mantener la demanda interna para cortes de primer nivel como el filete.
Stanton expresó preocupaciones sobre la importación de carne de res brasileña. USCA dijo en un comunicado de prensa que si la USTR toma en serio reducir el trabajo forzado, la carne de res debería ser gravada con aranceles.
«El Ministerio de Trabajo de Brasil ha colocado al menos 21 operaciones cárnicas en su lista negra publicada por violadores de condiciones similares a la esclavitud», dijo Stanton. Los productores en la llamada “Lista Sucia” de Brasil están impedidos de recibir crédito de bancos estatales, y los bancos privados pueden negarse a prestar. Los infractores permanecen en la lista durante dos años y solo se eliminan si el infractor paga salarios atrasados, según la Oficina de Asuntos Internacionales de Trabajo del Departamento de Trabajo de EE. UU.
«No hay una forma real para que los reguladores estadounidenses o los compradores digan que la carne de res brasileña está libre de riesgo de trabajo forzado. Existe un riesgo que reduce los costos de insumos y el precio minorista, y ese descuento llega al mercado estadounidense, junto a la carne de res de granjas familiares que hacen las cosas bien», dijo Stanton.
Añadió que Argentina no es una alternativa segura a la carne brasileña. La calificó como «una extensión del problema», señalando que la carne brasileña puede reencaminarse a través de Argentina.
La administración Trump ya ha abierto el mercado a la carne argentina a pesar de las preocupaciones de los ganaderos estadounidenses. En febrero, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que permite la importación libre de aranceles de 80.000 toneladas métricas de recortes magros de Argentina por año. La administración citó preocupaciones sobre un hato de ganado doméstico en niveles históricamente bajos.
Varios grupos propusieron exenciones adicionales a los aranceles.
La lista de exenciones del anexo incluye café instantáneo con sabor, pero omite el café instantáneo sin sabor. La Asociación Nacional del Café comentó que el café no se cultiva en EE. UU. y representa el 8% del valor del sector de servicios de alimentos, añadiendo más de 343.000 millones de dólares a la economía estadounidense cada año.
«El café instantáneo se produce con mayor frecuencia en los países donde se cultiva el café», dijo a la audiencia William Murray, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional del Café. «Las manufacturas de mayor valor añadido dependen del café instantáneo como ingrediente esencial para el cold brew y el café listo para beber, los segmentos de más rápido crecimiento del mercado del café.» Estimó que el 20% de la población adulta de EE. UU. bebe esos tipos de bebidas.
La Organic Trade Association pidió a la USTR eximir el azúcar certificado orgánico porque no es un producto intercambiable. La American Seed Trade Association pidió una exención para semillas plantables porque los aranceles propuestos «tienen un impacto desproporcionado» en la investigación de semillas.
Varias asociaciones de Chile solicitaron exenciones, incluidas para el vino chileno y las frutas frescas.
«El vino es específico de su origen», declaró Julio Alonso, director comercial global de Wines of Chile Association, quien comparó el vino con poesía en una botella. «EE. UU. produce vino, pero no vino chileno».
En conjunto con la industria del vino, la Cheese Importers Association of America también testificó ante el panel.
«La pregunta ante este comité es si el queso importado de la UE, del Reino Unido o de Suiza pertenece al alcance de esta investigación. Y nosotros decimos que no», afirmó Laurra Lyden McGregor, presidenta de la Cheese Importers Association of America y propietaria de The Peterson Company.
McGregor dijo que CIAA está trabajando con la Aduana y Protección de Fronteras para mejorar la educación, la comunicación y el cumplimiento. Instó a añadir el queso importado a la lista de exclusiones.
El panel preguntó si los quesos estadounidenses son sustitutos adecuados del queso importado.
«Nuestro país se basó en la inmigración legal, en personas que llegan, y somos un mosaico de culturas, de memorias, de familias, y la gente quiere eso de su historia. Los quesos elaborados en Europa se hacen de una manera diferente», dijo McGregor. «No serán los mismos».
La audiencia de la Sección 301 de la USTR comenzó el martes y se espera que concluya el jueves.
