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Los cultivadores de champiñones estadounidenses están avanzando para persuadir a los reguladores federales de que las granjas de Canadá les están ganando terreno con lo que dicen son champiñones subsidiados y de precio reducido.
En enero, la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. encontró preliminarmente una indicación razonable de que las importaciones canadienses de champiñones frescos están dañando materialmente a los productores estadounidenses. En mayo, el Departamento de Comercio dictaminó preliminarmente que el gobierno canadiense subvenciona su industria de champiñones y ordenó que se aplique un arancel del 2,84% a las importaciones canadienses de champiñones frescos en general, aunque fijó tasas distintas para algunas empresas individuales: 1,62% para Champ’s Fresh Farms Inc. y 4,97% para Farmers Fresh Mushrooms.
Canadá representó aproximadamente el 90,8% de las importaciones estadounidenses de champiñones frescos entre agosto de 2024 y julio de 2025, y una coalición de cultivadores estadounidenses alegó en una petición ante reguladores de comercio federales el año pasado que esas importaciones estaban quitando ventas a los productores nacionales y presionando a la baja los precios. Estas importaciones cubren champiñones de la especie Agaricus, que incluyen los champiñones blancos, criminis, baby bellas y portobellos.
Los cultivadores, todos miembros de la Coalición de Comercio Justo de Champiñones Frescos, argumentaron el otoño pasado que los cultivadores estadounidenses estaban siendo forzados a abandonar sus negocios, señalando el cierre de tres instalaciones propiedad de Monterey Mushrooms. Hicieron dos acusaciones bajo la legislación comercial de EE. UU.: que los productores canadienses vendían champiñones por debajo de su valor justo, una práctica conocida como dumping, y que estaban respaldados por subsidios del gobierno canadiense.
Mushrooms Canada y el Gobierno de Canadá se opusieron a las reclamaciones, diciendo que las dificultades de la industria estadounidense provienen de otros factores. Un cultivador, South Mill Champs, señaló una caída aproximada del 10% en el consumo per cápita de champiñones en EE. UU. desde antes de la pandemia, según un informe de USITC.
La queja de los cultivadores de EE. UU. dio inicio a investigaciones paralelas: una en la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU., que determina si los productores estadounidenses están siendo realmente dañados, y otra en el Departamento de Comercio, que calcula e impone los aranceles. Hasta ahora, el Departamento de Comercio ha emitido una determinación preliminar fijando aranceles del 2,84% a las importaciones canadienses de champiñones frescos en general, aunque a dos proveedores individuales se les asignaron sus propias tasas: 1,62% para Champ’s Fresh Farms Inc. y 4,97% para Farmers Fresh Mushrooms.
Ryan Koeslag, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Mushrooms Canada, cree que los aranceles serán notados por los consumidores.
El Departamento de Comercio aún no ha decidido si los champiñones también se venden en EE. UU. por debajo de su valor justo. Se espera que emita una decisión sobre eso para el 13 de julio.
Productor estadounidense de champiñones frustrado por el aumento de las importaciones canadienses
Pat Jurgensmeyer, agricultor de champiñones y presidente de J-M Farms en Oklahoma, estima que hace unos 10 años Canadá producía alrededor del 4% de todas las libras de champiñones frescos vendidas en Estados Unidos. Hoy, sostuvo, los productores canadienses cultivan más del 20%. Según datos de cuota de mercado adjuntos al informe original de los cultivadores estadounidenses, las importaciones de champiñones frescos pasaron de 143,4 millones de libras en 2022 a 154 millones de libras en 2024.
“Está aumentando de forma exponencial,” dijo Jurgensmeyer sobre las importaciones canadienses. “Nuestra cuota, es decir, la de los cultivadores estadounidenses, continúa erosionándose.” Y agregó que Canadá tiene crecimiento en sus mercados gracias a la ventaja injusta que posee.
Con base en un “grado moderadamente alto de sustitutibilidad” entre los champiñones frescos de EE. UU. y Canadá, “la importancia del precio (entre otros factores) en las decisiones de compra,” y “la preponderante evidencia de subvaloración de las importaciones objeto,” el presidente de USITC, Amy Karpel, y los comisionados David Johanson y Jason Kearns concluyeron que las importaciones canadienses “subvaloraron significativamente el producto similar doméstico” durante el periodo de revisión. Escribieron que esa “subvaloración” permitió a las importaciones canadienses ganar cuota de mercado “a expensas de la industria doméstica.”
Según el informe de la investigación preliminar de USITC, cinco de los siete productores estadounidenses que respondieron y cuatro de los siete importadores estadounidenses que respondieron reportaron que la demanda total de EE. UU. de champiñones frescos ha disminuido de forma constante desde enero de 2022.
En el testimonio presentado ante USITC en noviembre pasado, el expresidente de Giorgi Mushroom Company, David Carroll, señaló incrementos constantes de importaciones canadienses durante casi una década, pero afirmó que estas han “intensificado en volumen” en los últimos cuatro años mientras la demanda del mercado estadounidense disminuía. Dijo que Giorgi y Monterey Mushrooms se vieron obligados a cerrar una instalación de 77 salas de cultivo llamada Donna Bella Farms, y que su empresa también ha tenido que reducir la producción en hasta un 20% estacionalmente entre enero de 2022 y junio de 2025.
Carroll afirmó que las condiciones actuales del mercado estadounidense son “insostenibles” y que “la dificultad de esta situación ha sido acentuada por nuestros clientes que exigen precios más bajos para competir con las importaciones canadienses.”
David Carroll (foto de la Universidad de Penn State)“Como resultado, nuestra situación financiera —que ha estado lejos de ser saludable durante los últimos cuatro años— ahora es anémica, y estamos luchando solo para mantener una apariencia de rentabilidad,” dijo Carroll. «Sin alivio, estaremos obligados a tomar decisiones difíciles adicionales que afecten nuestras operaciones y a nuestros trabajadores.”
Ron Moule, director ejecutivo de Kennett Square Mushroom Operation, afirmó en un testimonio de 2025 que su empresa tuvo que destruir “volúmenes significativos de champiñones de menor calidad durante tres años consecutivos” debido a la falta de demanda de champiñones de mayor calidad, lo que obliga a vender su producto de mayor calidad a precios de “sopa” y a destruir su stock de menor calidad.
“Somos un excelente cultivador de champiñones, capaz de suministrar volúmenes muy grandes de champiñones frescos de Agaricus para todos los canales de venta. Pero cuando las importaciones canadienses a bajo precio están ganando cuota de mercado frente a nuestros empacadores, el daño se siente con igual intensidad a nivel de cultivo en la pérdida de ventas, precios más bajos y la imposibilidad de invertir y avanzar en nuestro negocio,” escribió.
Bryan Shelton, vicepresidente de ventas y marketing de Giorgio Fresh Co., una subsidiaria de Giorgi, declaró ante una conferencia de USITC en noviembre que, ante importaciones canadienses de bajo precio, Giorgi perdió un porcentaje significativo de negocio con un cliente de servicios de comida, fue superado por Highline Mushrooms de Ontario para el negocio de una cooperativa incluso después de presentar una oferta de bajo margen, y en un momento le dijeron que sus precios eran un 15% demasiado altos a pesar de presentar ofertas que estaban “apenas por encima de los márgenes de equilibrio.”
“En los últimos dos años, en las ocasiones en las que se nos ha otorgado negocio, hemos tenido que bajar nuestros precios o ofrecer precios apenas por encima del punto de equilibrio,” afirmó durante la conferencia. “No podemos seguir por este camino.”
Lewis Macleod, director ejecutivo de South Mill Champs, que tiene sedes tanto en EE. UU. como en Canadá, declaró el año pasado que la demanda de champiñones frescos en EE. UU. y en Canadá ha caído aproximadamente un 10% desde antes de la pandemia, una caída que otro testigo, Justin McLean de Farmers Fresh Mushrooms, con sede en Canadá, atribuyó al aumento de los precios de los alimentos y a presupuestos familiares más ajustados.
Durante esa conferencia, Jurgensmeyer reconoció que había “un poco de caída en la demanda”, pero sostuvo que era mucho menor que el aumento de las importaciones canadienses.
Daniel Porter, abogado que representa a los cultivadores canadienses, argumentó durante la conferencia de noviembre pasado que aproximadamente el 90% de la producción canadiense proviene de granjas automatizadas de “nueva generación” frente a aproximadamente el 25% en EE. UU.
En una declaración presentada ante USITC, José Cambón, director ejecutivo de Highline Mushrooms con sede en Canadá, sostuvo que los cierres de granjas de champiñones en EE. UU. “difícilmente” serían consecuencia de importaciones de bajo precio y, en cambio, probablemente se debió a un “modelo de operación menos competitivo, infraestructura envejecida, condiciones climáticas adversas, mayores costos de materias primas y mano de obra, y menor demanda.”
Jose Cambon (foto de LinkedIn)“En nuestra industria, algunos cultivadores siguen usando infraestructuras antiguas para producir champiñones del Modelo T,” escribió Cambón. “Pero los clientes y consumidores de hoy esperan la versión F-150 de los champiñones, no el Modelo T, porque Highline ha innovado e invertido para entregarlos.”
Grupo canadiense advierte de las posibles implicaciones de la decisión de aranceles para los incentivos fiscales agrícolas
Koeslag señaló que la decisión de aranceles compensatorios del Departamento de Comercio giró en torno a exenciones fiscales agrícolas generales y no necesariamente a programas específicos de la industria del champiñón. Dijo que si tales exenciones fiscales comienzan a usarse como motivo para imponer derechos compensatorios, “los Estados Unidos y todas las áreas de la agricultura se abren a una acción de contrarresto similar.”
Según un memorando de decisión del Departamento de Comercio, la agencia determinó que una exención del impuesto de ventas provincial de British Columbia sobre maquinaria agrícola “constituye una contribución financiera en forma de renuncia de ingresos.” Encontró el programa contrarrestable porque “está limitado a agricultores que cumplen los requisitos” y se aplica solo a equipos, bienes, piezas y servicios agrícolas especificados.
Antes de un cambio en diciembre de 2024 a las regulaciones de derechos compensatorios de Comercio, el departamento solo consideraba exenciones fiscales agrícolas en tales decisiones si estaban adaptadas a una mercancía específica, pero no consideraba exenciones fiscales generales, dijo Koeslag. También señaló que muchos grupos agrícolas estadounidenses han defendido durante mucho tiempo dichas exenciones fiscales agrícolas en su lado de la frontera.
“El hecho de que nameen esto como parte de su investigación es, de nuevo, contrario a las prácticas empresariales estadounidenses y canadienses, así que es preocupante que el gobierno de los Estados Unidos examine estos programas bien establecidos, muy usados y defendidos como razones para querer aplicar un arancel a los champiñones frescos que vienen de Canadá,” afirmó Koeslag.
Sin embargo, Jurgensmeyer contrargumentó, argumentando que el debate sobre exenciones fiscales generales no cambia la validez de las preocupaciones generales de los cultivadores estadounidenses sobre las prácticas canadienses.
“Desde nuestro punto de vista, lo correcto es correcto y lo incorrecto es incorrecto,” afirmó.
