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Los legisladores de California impulsaron un último proyecto de ley presupuestario de emergencia que incluye 5 millones de dólares de nuevo financiamiento para apoyar a los ganaderos que enfrentan conflictos con lobos.
Los nuevos recursos del SB 113 incluyen 2,5 millones de dólares para pagar a los ganaderos cuyos animales fueron muertos por lobos grises, que están protegidos por leyes estatales y federales de especies en peligro, pero que han estado causando estragos en las zonas montañosas de California durante varios años.
Los otros 2,5 millones de dólares se destinarán a investigaciones de supuestos ataques de lobos al ganado, a la colocación de collares en lobos o a la evaluación de la actividad de lobos en nuevas áreas y a mantener informados a los ganaderos, dijo la senadora Megan Dahle, republicana de Bieber, quien impulsó la financiación.
Sin embargo, otro proyecto de ley que se aprobó en los días previos al plazo del 31 de agosto para la Legislatura impuso condiciones a la compensación. Para ser elegibles, los ganaderos deben demostrar que han intentado usar métodos de disuasión no letales para evitar ataques de lobos y que fracasaron. Ese requisito se encuentra dentro de SB 1135, una ley de convivencia con la fauna silvestre impulsada por la senadora Catherine Blakespear, de Encinitas.
“Quiero reconocer a la senadora Blakespear y a los otros copatrocinadores de la medida,” dijo Kirk Wilbur, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la California Cattlemen’s Association. “Nos invitaron a involucrarnos —tanto a la California Cattlemen como a la California Farm Bureau— en enero. … Querían encontrar un compromiso con el que pudiéramos vivir.”
Convivencia con la fauna silvestre
El proyecto de Blakespear restablece un programa estatal de convivencia con la fauna silvestre que terminó en 2024 tras tres años, cuando expiró su financiación, explicó su oficina. Entre otras cosas, el programa empleaba expertos capacitados en conflictos entre humanos y fauna silvestre.
En una audiencia informativa de la Asamblea en enero, funcionarios estatales señalaron que, en los cinco años anteriores, los informes de incidentes de fauna registrados por el Departamento de Peces y Fauna Salvaje de California (CDFW) aumentaron un 31% y las llamadas, correos electrónicos y contactos de campo aumentaron un 58%.
Varios incidentes de alto perfil también motivaron a los líderes estatales, incluyendo informes de un oso que vivía debajo de una casa en Los Ángeles, un puma que vagaba por un parque de San Francisco y lobos que se acostumbraron al ganado en el noreste de California, según la oficina de Blakespear.
Wilbur dijo que SB 1135 no es “ideal”, pero los defensores agrícolas negociaron “algunas enmiendas muy buenas” en la ley.
La legislación fue patrocinada por la National Wildlife Federation y Defenders of Wildlife; contó con el apoyo de diversas organizaciones como Audubon California, la California State Association of Counties, el Natural Resources Defense Council y la San Diego Humane Society.
El proyecto presupuestario, SB 113, incorpora financiación para lobos que había estado ausente del presupuesto original en junio, a pesar de una amplia coalición de apoyo, dijo Wilbur.
“Cuando no se materializó nada en julio, pensamos que habíamos perdido ese tema para el año,” dijo. “Estamos muy contentos de ver esos 5 millones de dólares en el presupuesto.”
El gobernador Gavin Newsom tiene hasta el 30 de septiembre para firmar o vetar la legislación.
Capacitación en disuasión
Las leyes llegan en un momento en que los ganaderos de la región de lobos grises de California están asistiendo este mes a sesiones de formación sobre cómo usar métodos de disuasión no letales para proteger su ganado del depredador supremo.
Las sesiones gratuitas cubren el uso de proyectiles como pintura o polvo, así como la persecución para ahuyentar a los lobos que acosan al ganado. Las sesiones de capacitación fueron aprobadas por el Departamento de Peces y Fauna Salvaje de California y están siendo administradas por funcionarios de fauna silvestre del Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal del USDA (APHIS).
Las próximas sesiones serán el 10 de septiembre en Sierraville; el 11 de septiembre en Taylorsville; el 15 de septiembre en Susanville y el 16 de septiembre en Alturas.
California comenzó a permitir métodos de disuasión más agresivos después de que extensas depredaciones de ganado el año pasado llevaron al CDFW a eutanalizar a cuatro lobos en octubre pasado. La agencia respondió a 267 depredaciones sospechosas de ganado el año pasado, un 260% más que el año anterior, y confirmó que 198 fueron ataques de lobos definitivos o probables, informó la agencia en mayo.
Este verano, ha habido 45 depredaciones de ganado por lobos confirmadas o probables, según el informe más reciente de la agencia a principios de agosto.
Los lobos están listados como en peligro de extinción tanto en las leyes de Especies en Peligro estatales de California como a nivel federal, aunque el presidente Donald Trump ordenó recientemente revisar la lista federal. Esa lista exime áreas de las Montañas Rocosas del Norte, incluyendo Idaho, Montana, Wyoming y porciones de estados vecinos.
“Lo que realmente necesitan los ganaderos es que los lobos sean desclasificados y se les permita obtener permisos de depredación cuando atacan al ganado,” dijo Dahle en un comunicado. “Espero que eso ocurra, pero, a corto plazo, llevará tiempo. Por ahora, eso significa que contamos con un programa de compensación financiado de forma constante y otro tipo de apoyo para los ganaderos.”
Base legal
Dahle respaldó la SB 1135 de Blakespear, alegando que le da al programa de compensación una base legal más sólida y establece pautas para California que han funcionado en otros estados del Oeste.
“Entiendo la profunda frustración por los lobos,” dijo. “Están matando vacas que pertenecen a amigos y vecinos, y he escuchado el dolor en las voces de estos ganaderos mientras describen la lucha por proteger sus hatos con herramientas inadecuadas.”
“Quiero ver un progreso más rápido y seguiré presionando, pero la única forma de avanzar en California es trabajar con la Legislatura, en la que no hay muchos ganaderos entre sus miembros,” añadió. “Eso significa permanecer en la mesa y negociar. Haré eso y seguiremos avanzando para que los ganaderos puedan seguir en el negocio y prosperar en este estado.”
