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Los empleados de USDA están intensificando sus preocupaciones por la pérdida de personal crítico a medida que avanzan los planes de reorganización de la administración, afectando múltiples funciones del departamento, incluyendo comercio, asistencia alimentaria y nutricional y gestión forestal.
En particular, cuestionan la lógica del departamento de trasladar a personas —muchas de ellas en la Región de la Capital Nacional— a hubs en todo el país para estar más cerca de los productores agrícolas y del pueblo estadounidense. Los hubs regionales incluyen Raleigh, Indianapolis, Fort Collins, Salt Lake City y Kansas City, Missouri. Otras ubicaciones incluyen Dallas y Denver.
Se ha programado una audiencia el 1 de septiembre en un tribunal federal de San Francisco sobre una solicitud de medida cautelar presentada por sindicatos de empleados federales para detener la reorganización.
«Hace mucho que propongo la idea de intentar reubicar a personas desde Washington, D.C. … en parte para salir del aislamiento de este lugar, en parte para estar más cerca de, en este caso, los productores, pero también de otros», dijo el subsecretario de Agricultura Stephen Vaden durante una audiencia ante el Comité de Agricultura del Senado el 30 de julio de 2025, tras anunciarse la reorganización.
Vaden dijo que el costo de vida es más bajo en esas ubicaciones que en el área de Washington, D.C., pero en algunos casos se está pidiendo a los empleados que se muden desde otras ubicaciones.
Un técnico cartográfico en East Remote Sensing Laboratory en Greensboro, Carolina del Norte, que forma parte del Natural Resources Conservation Service, dijo haber recibido una carta de «intención» informando que su puesto se trasladaría a Dallas, donde se consolidarán tres laboratorios de ese tipo.
Pero afirma que los laboratorios, que recopilan y analizan datos para el Inventario de Recursos Nacionales del NRCS, no realizan trabajo orientado al agricultor.
« Nuestro cliente es el NRI, es el Congreso. Así que no hacemos nada para el agricultor, por sí mismo. Ningún agricultor va a venir a nuestra oficina buscando asistencia. Nunca ha pasado ».
El empleado dijo que ha preguntado repetidamente sobre el propósito de la reorganización pero no ha obtenido una respuesta satisfactoria. «Nadie en nuestra cadena de mando ha podido justificar esto», declaró.
«Nos dicen que tendremos la posibilidad de postularnos a puestos críticos vacantes», afirmó, lo que «suena bien».
«Pero aquí está el asunto», añadió. «Todos esos puestos quedan fuera de nuestra escalera profesional.» Además, dijo que a los empleados se les ha informado que cuando se muden se espera que capaciten a contratistas para hacer el trabajo. Dijo que la agencia intentó utilizar contratistas para ese tipo de trabajo en el pasado, pero no dio resultado.
En una reunión reciente con la dirección, el empleado de NRCS dijo que los empleados tenían muchas preguntas, pero se les dijo al principio que nada se pondría por escrito. La agencia también ha dejado de grabar las reuniones sobre la reorganización.
«Ha habido muchas ‘preguntas’, pero casi ninguna ‘respuesta’», dijo, añadiendo que no tiene intención de mudarse.
Cambio del Servicio Agrícola Exterior cuestionado
El Servicio Agrícola Exterior está sujeto a un traslado a Kansas City, pero Collin Bradley, presidente de AFSCME 3976, afirma que solo un puñado de empleados encuestados indicó que se movería.
El 71% dijo que dejaría el FAS, el 25% dijo estar indeciso, y el 3,8% —o seis de 156 encuestados— dijo que se relocalizaría.
Bradley dijo que 110 de unos 270 empleados están previstos para trasladarse a Kansas City. Pero, al igual que el empleado de NRCS, Bradley afirmó que los empleados del FAS no interactúan con los agricultores.
Dijo que a los líderes del FAS se les ha preguntado por qué es necesario mudarse, pero «FAS no pudo dar una respuesta. Fue básicamente— el departamento dijo que teníamos que hacerlo, así que lo estamos haciendo».
«Es simplemente una situación perdedora-para-todo, y seguimos golpeando nuestra cabeza contra la pared, preguntándonos: ‘¿Para qué sirve todo esto?’ No beneficia a nadie trasladar el Servicio Agrícola Exterior a Kansas City.»
Bradley trabaja en el programa GSM-102 de Garantía de Crédito de Exportación, que respalda hasta 5 mil millones de dólares al año en exportaciones y es una de las divisiones que se trasladarán a Kansas City.
«Es un conocimiento muy especializado, incluso dentro del USDA, para gestionar este programa», dijo Bradley. «Todo eso podría esfumarse, ¿verdad? Así que todas esas exportaciones que estamos apoyando corren peligro de no poder realizarse». El 94% de los empleados del grupo de negociación en la División de Programas Globales ha dicho que no se moverá o podría no moverse, añadió.
La propia razón de Bradley para no mudarse, como la de otros entrevistados, que han hablado públicamente o presentado declaraciones en un caso judicial que desafía la reorganización, se reduce a la familia. Su cónyuge trabaja en la zona de DC y no puede mudarse.
«La gente está establecida aquí», afirmó. «Son dueños de una vivienda. Tienen raíces. Tienen hijos que están en la escuela y no quieren sacarlos. Algunas son familias con doble ingreso.» En otros casos, los empleados cuidan de familiares ancianos o de hijos que requieren atención médica especial.
Además, otras agencias gubernamentales con las que el FAS trata de forma regular, como el Export-Import Bank, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos y el Departamento de Estado, se encuentran todas en DC.
Impactos para la Administración de Alimentos y Nutrición
Los empleados de la Administración de Alimentos y Nutrición, que está siendo consolidada desde siete centros regionales en cinco oficinas en todo el país, también están preocupados por los impactos en los servicios.
«Si lo miras, eso básicamente está combinando dos regímenes actuales y medio. Me preocupa que las personas que vayan a hacer el trabajo no tengan la capacidad física necesaria».
Las pérdidas en la agencia ya están obstaculizando la entrega de alimentos a comunidades de difícil acceso, como las naciones tribales, señaló esta persona.
«Entre el programa de renuncia diferida y la pérdida de personal, ya estamos teniendo problemas», dijo el empleado, citando casos de “comida que llega congelada cuando no debería estarlo, y eso significa que esa comida debe rechazarse y tirarse.»
Otro tema son los gastos de mudanza, que, dijo el empleado, se financiarían mediante un pago único, imponible y menor que el proporcionado bajo el programa anterior.
Como otros empleados, este dijo que muchos colegas tienen hijos y no desean mudarse.
«Muchos de ellos no pueden mudarse porque tienen hijos», dijo el empleado. Otros poseen casas y están a pocos años de la jubilación. «No se van a mudarse porque ¿por qué venderían su casa para hacerlo?»
El ochenta por ciento de los empleados de FNA encuestados por su sindicato dijeron que no se mudarán fuera del área de DC.
Impactos para la Investigación y Desarrollo del Servicio Forestal
El Servicio Forestal es otra área donde los empleados se están pronunciando sobre la reorganización. Vaden y el jefe del Servicio Forestal, Tom Schultz, han dicho que solo 500 personas tendrían que mudarse desde la Región de la Capital Nacional, pero el sindicato que representa a los empleados del USFS dice que unos 6.500 empleados del Servicio Forestal, de una agencia de aproximadamente 33.000 empleados, serían afectados.
El servicio está en proceso de cerrar 57 instalaciones de investigación y desarrollo en 31 estados, “todo sin autorizacián previa del Congreso”, dice una ficha informativa de NFFE, dejando a aproximadamente 1.400 personas enfrentando “una posible reubicación debido a que se encuentran en instalaciones que están siendo evaluadas para cierre, se listan para venta en GSA, tienen un contrato de arrendamiento próximo a vencer sin renovación, o no han sido reasignadas a una instalación viable dentro del área de desplazamiento.”
«La I+D ya estaba en modo de rescate», dijo un empleado de carrera. «Esto la saca de ese modo. Funcionalmente, la investigación y desarrollo termina en el Servicio Forestal, y creo que tendrá grandes implicaciones.»
Esta persona dijo que el objetivo del servicio de consolidar la investigación sobre incendios “termina en que tendremos solo una investigación de incendios monolítica”, en lugar de una “investigación basada en el lugar”, que proporciona “información crítica sobre diferentes tipos de combustible, lo cual es vital para mantener seguros a los bomberos y para desarrollar tácticas efectivas.”
El Servicio Forestal había prometido en el pasado hacer ese tipo de investigación, dijo esta persona, “para que no hagamos solo investigación de ciencias de incendios en Los Ángeles; también la haremos en Alabama porque sabemos que los regímenes de incendios son completamente diferentes en Alabama que en Los Ángeles.” Ese tipo de investigación “probablemente se va a perder.”
La NFFE afirma que la reorganización “afecta a unos 2.571 empleados cualificados para incendios, … incluyendo 659 bomberos forestales con mandato, durante una temporada de incendios ya al 231% de la media de los últimos 10 años.”
«Esta temporada de incendios está demostrando realmente qué pasa cuando los agujeros en la línea del queso suizo se alinean», dijo esta persona. «Los accidentes graves y las muertes no suelen ocurrir por una sola cosa; es porque cinco cosas ocurren y todas coinciden al mismo tiempo.»
Otro empleado del USFS dijo: «Es muy claro que, ya sea por recortes presupuestarios, por la eliminación legal de divisiones enteras, o ahora por esta reorganización que parece una reducción de personal disfrazada, todo apunta a lograr lo mismo: evadir al Congreso para deshacerse de partes de la agencia que el Congreso creó.»
En una breve entrevista en Colorado este mes, donde asistía al Simposio Internacional de Aditivos (International Sweetener Symposium), Vaden dijo que 250 empleados de la sede de una organización con “decenas de miles de empleados” serían trasladados a Salt Lake City, Utah. «Las personas que se oponen a esto, lo que he visto repetidamente es que vienen y dicen cosas basadas en el miedo y la conjetura, pero no tienen hechos para respaldarlo», afirmó.
