Los reguladores de pesticidas de California proponen una revisión importante de las normas de aplicación y cumplimiento ante violaciones del uso de pesticidas, un movimiento que podría traducirse en multas más altas y un mayor escrutinio para agricultores, aplicadores, empresas de control de plagas y otras operaciones reguladas cuando las violaciones impliquen riesgos para los trabajadores, los transeúntes o el medio ambiente.
El Departamento de Regulación de Pesticidas (DPR) afirma que el paquete es la primera actualización significativa de sus regulaciones de respuesta de cumplimiento desde 2006. Las normas orientan a los comisionados agrícolas de los condados, que llevan a cabo inspecciones, investigaciones y acciones de cumplimiento en los 58 condados de California bajo la supervisión del DPR.
La propuesta crearía una nueva categoría Clase A(1) para violaciones que provoquen un peligro para la salud humana, con una sanción mínima de 3.000 dólares. El DPR también crearía una categoría Clase A(2) para violaciones que provoquen peligros para la propiedad o el medio ambiente, con multas que oscilan entre 1.200 y 15.000 dólares. Las violaciones de Clase B seguirían siendo una categoría amplia para otras infracciones, pero la multa mínima aumentaría de 250 a 300 dólares.
El DPR dice que los cambios buscan reducir la variación de un condado a otro, asegurar que las violaciones más graves reciban sanciones más severas y abordar las violaciones repetidas. La propuesta exigiría que los comisionados agrícolas de los condados consideren el historial de aplicación a nivel estatal a la hora de fijar sanciones por violaciones de Clase A. Los infractores reincidentes de Clase A enfrentarían al menos un aumento del 20% en la sanción, dependiendo de la infracción anterior y de la clasificación vigente.
El departamento también quiere que los condados miren más atrás cuando decidan si una acción de cumplimiento, en lugar de una multa, es adecuada para algunas violaciones de Clase B. Ese periodo de revisión se ampliaría de dos años a cinco años, implementándose gradualmente entre 2028 y 2030. El DPR dice que la ventana de revisión más amplia ayudaría a identificar patrones de negligencia o problemas de cumplimiento sistémico.
Además, la propuesta exigiría que los condados den prioridad a las acciones de sanción civil para la violación de mayor clase dentro de un incidente, en lugar de centrarse en violaciones de nivel inferior cuando ocurren múltiples infracciones. En incidentes graves para la salud humana, los condados tendrían que enviar las acciones de sanción propuestas al DPR para su revisión antes de emitirlas.
Otro cambio clave exigiría a los condados notificar a los fiscales con antelación en las investigaciones sobre pesticidas reportables y brindar a los fiscales de distrito, fiscales municipales o fiscales de circuito la posibilidad de participar o perseguir sanciones civiles o penales de cumplimiento. Las investigaciones prioritarias multijurisdiccionales que involucren violaciones tendrían que remitirse al DPR para posibles acciones de cumplimiento a nivel estatal.
El DPR afirma que la propuesta no afecta las operaciones legales y no impondría impactos económicos significativos a nivel estatal para las empresas. El departamento estima un costo promedio de 324,80 dólares entre las empresas no conformes citadas por violaciones de Clase A, B o C.
Los comentarios por escrito deben presentarse antes del 28 de julio, y el DPR organizará audiencias virtuales en julio.
