En una medida aplaudida por la industria del etanol, la administración de Trump anunció una dispensa temporal de combustible de emergencia destinada a aumentar el suministro de gasolina en EE. UU. y a reducir los precios en la bomba.
Starting Sept. 1, la acción de la Environmental Protection Agency permitirá la venta de E10, gasolina mezclada con 10% de etanol, con una mayor presión de vapor Reid, o RVP. Esto «incrementará la oferta de gasolina doméstica en cientos de miles de barriles por día al eliminar de facto el requisito de la mezcla de verano antes de tiempo,” afirmó la Environmental Protection Agency en un comunicado el jueves. “Con el aumento de la oferta de gasolina en el mercado, los estadounidenses pueden esperar ver una reducción de los precios de la gasolina.”
La medida llega aproximadamente dos meses y medio antes de las elecciones de mitad de mandato de gran importancia que determinarán el control de la Cámara de Representantes y del Senado de EE. UU. el año que viene. Los republicanos, que actualmente ostentan la mayoría en ambas cámaras, se enfrentan a contiendas cerradas en bastiones del GOP como Iowa y Texas. Las exenciones de la EPA coinciden también con un repunte renovado de los precios de la gasolina en medio de la turbulencia en Oriente Medio.
El promedio nacional de un galón de gasolina regular subió 3 centavos respecto a la semana pasada, a 4,10 dólares, el nivel más alto registrado para esta fecha, según AAA, grupo de viajes por carretera. La guerra entre EE. UU. e Irán está empujando al alza los precios del petróleo ante la incertidumbre alrededor del estrecho de Ormuz. Alrededor del 25% del petróleo transportado por mar en el mundo y un tercio de su fertilizante suele pasar por esa vía que conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán.
“Este agosto está prometiendo ser el más alto de la historia,” dijo AAA el jueves, refiriéndose a los precios de la gasolina en EE. UU. “Hasta ahora, el promedio mensual es de 4,06 dólares, superando actualmente a 2022, cuando el promedio de agosto fue de 3,97 dólares. Aunque la demanda de gasolina ha caído, lo cual es típico para esta época del año, el petróleo crudo sigue empujando el promedio nacional. Los precios del crudo se mantienen en el rango de 80 dólares por barril debido a la continua inestabilidad en el estrecho de Hormuz.”
“El presidente Trump ha priorizado garantizar que las familias americanas tengan gasolina y energía asequibles. A lo largo de esta administración, la EPA ha tomado medidas decisivas como emitir exenciones de RVP para aliviar el precio en la bomba y fortalecer nuestra cadena de suministro de gasolina,” dijo el administrador de la EPA, Lee Zeldin.
La Renewable Fuels Association, uno de los principales grupos comerciales del etanol, agradeció a la agencia por efectivamente terminar con el requisito de mezcla de combustible de verano y por ampliar una dispensa existente para permitir mezclas de combustible E15 de menor costo durante los meses de verano.
“Con la falta de un final a la vista para los precios elevados de la gasolina, la administración Trump ha tomado la medida correcta para aumentar el volumen de E10 y E15 disponibles para los conductores estadounidenses en las próximas semanas,” dijo Geoff Cooper, presidente y director ejecutivo de la RFA, en un comunicado. “En lo que respecta a E15, seguimos reclamando una legislación federal para hacer innecesarias las exenciones estivales de una regulación obsoleta permitiendo que el combustible de menor carbono esté disponible de forma permanente durante los meses de verano. Se ha probado que E15 reduce las emisiones formadoras de smog vehicular comparado con E10 y con gasolina sin etanol, y por eso debería estar más ampliamente disponible.”
Otro importante grupo comercial del etanol, Growth Energy, también elogió la medida. “El anuncio de hoy se alinea con el historial de la EPA de brindar a los minoristas la certidumbre que necesitan para mantener E15 en el mercado durante todo el año,” dijo la directora ejecutiva de Growth Energy, Emily Skor, en un comunicado. “Ahora necesitamos que el Congreso siga el ejemplo aprobando una legislación para permitir permanentemente E15 durante todo el año cada año. Los minoristas, agricultores y conductores no deberían depender de la EPA para obtener exenciones separadas cada año para poder acceder a esta opción de combustible más asequible. Aplaudimos a la EPA por tomar esta iniciativa y esperamos que el Congreso haga lo mismo cuando regrese de las vacaciones llevando E15 durante todo el año al escritorio del presidente.”
Sobre las exenciones de combustible, la EPA dijo haber consultado con el Departamento de Energía sobre el asunto, como exige la Ley de Aire Limpio, y ambas agencias coinciden en que la medida es de interés público.
Push for year-round E15 continues
La industria agroalimentaria, los legisladores de estados agrícola y el presidente Donald Trump siguen presionando para que el Congreso apruebe una legislación que permita E15 durante todo el año, o mezclas de etanol al 15%. No es sorpresa que sea el tema principal esta semana en la conferencia de biocombustibles de la American Coalition for Ethanol (ACE) en Minneapolis.
La reunión de productores de etanol se produce apenas unas semanas después de que un proyecto de ley agrícola del Senado que incluía E15 durante todo el año no lograra la aprobación por parte del Comité de Agricultura del Senado. El presidente del comité, John Boozman, republicano de Arkansas, planea realizar otra votación cuando la cámara regrese de su receso a mediados de septiembre. La Cámara aprobó su propia versión de la legislación sobre E15 en mayo. Ambos proyectos de ley enfrentan la oposición de partes clave de la industria petrolera.
“Creo que nuestra lucha consistirá en asegurarnos de que podamos lograr un compromiso entre las dos versiones,” dijo la congresista Michelle Fischbach, republicana de Minnesota, durante la conferencia ACE el jueves.
Separadamente, la EPA dijo que sus acciones de dispensa permanecerán vigentes hasta el 15 de septiembre de 2026, por el periodo máximo permitido de 20 días, y que supervisará las existencias de gasolina y extenderá la dispensa si es necesario.
La EPA señaló específicamente a Nueva York y California por no actuar sobre las exenciones que emitió el 1 de mayo para eliminar restricciones de combustible en todo el país. Los orígenes de esas restricciones derivan de la preocupación por la formación de smog en meses cálidos, aunque ese tema se considera obsoleto en gran medida ante los avances tecnológicos.
“La acción de la agencia ha reducido los precios de la gasolina en los estados que han seguido la iniciativa de la EPA y han eximido sus requisitos. En marcado contraste, los políticos de estados demócratas como Nueva York y California no han adoptado estos estándares, aumentando los precios para sus propios residentes,” dijo la EPA.
Iowa and Texas
Separadamente, en el ámbito político, el informe no partidista Cook Political Report with Amy Walter modificó su calificación de la contienda del Senado en Texas entre el representante estatal demócrata James Talarico y el republicano Ken Paxton, el fiscal general de Texas, de “Lean Republican” a “Toss Up.”
“Aunque Talarico mantiene una favorable posición a favor de su campaña, al menos por ahora, el ambicioso Paxton está en terreno negativo por hasta cifras de doble dígito en algunas encuestas y notablemente rinde por debajo incluso de un republicano genérico en las mediciones del GOP,” dijo la analista de Cook, Jessica Taylor, en una publicación el jueves. “Además de una avalancha de encuestas públicas, los sondeos privados republicanos han mantenido la contienda empatada durante algún tiempo.”
La contienda en Iowa por el Senado entre la representante GOP Ashley Hinson y la representante estatal demócrata Josh Turek también fue movida de “Lean Republican” a “Toss Up.”
“Este cambio de calificación no es un juicio contra Hinson, que dirige una campaña sólida y es una recaudadora de fondos prodigiosa, sino simplemente refleja el entorno político desafiante,” dijo Taylor. “Turek necesita recaudar más dinero si esto va a seguir siendo una oportunidad de alto nivel para los demócratas, pero el gasto temprano que los republicanos ya están desplegando para definir a Turek demuestra que están preocupados por sus perspectivas en este estado ahora de campo de batalla.”
Iowa es el mayor productor de etanol de EE. UU. y el maíz utilizado para producirlo.
