La administración Newsom ha publicado una hoja de ruta largamente esperada para facilitar a los agricultores y ganaderos la navegación por las normas de seguridad alimentaria y calidad del agua de California. Pide más asistencia técnica, mejores sistemas de datos y una mayor coordinación entre las agencias estatales.
El Estudio Final de Alineación Regulatoria, publicado el miércoles por CDFA, CalEPA y la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado, describe 18 recomendaciones para mejorar la forma en que el estado administra los requisitos superpuestos bajo el Programa de Seguridad de Productos, el Programa Regulatorio de Tierras Irrigadas, los permisos de instalaciones de animales confinados y la Orden Estatal de Bodegas.
El informe no propone reducir los estándares de seguridad alimentaria ni de calidad del agua. En su lugar, se centra en hacer que las regulaciones sean más claras, más consistentes y más fáciles de cumplir, especialmente para las operaciones agrícolas pequeñas, diversificadas y multilingües que a menudo carecen de personal, acceso a banda ancha o apoyo técnico.
«La agricultura de California lidera el mundo, no quedándose quieta sino innovando constantemente», dijo el gobernador Gavin Newsom en un comunicado. «Esta hoja de ruta trata de hacer que el proceso regulatorio funcione mejor para las personas que cultivan nuestra comida y sostienen comunidades a lo largo del estado, mientras se mantienen los estándares de seguridad alimentaria y calidad del agua de los que dependen los californianos».
El esfuerzo de alineación tiene raíces en una recomendación de 2010 de la Junta Estatal de Alimentos y Agricultura para buscar una regulación más inteligente mediante una mejor coordinación entre las agencias.
El estudio, financiado en el presupuesto estatal 2021-2022 y realizado por Crowe LLP y Blankinship & Associates, se basó en casi tres años de investigación, más de 70 sesiones de escucha, ocho talleres públicos, 30 entrevistas con expertos en la materia, 40 entrevistas con personal de las agencias y 29 presentaciones por escrito.
La Secretaria del CDFA, Karen Ross, afirmó que agricultores, ganaderos, líderes locales, defensores y personal de las agencias ayudaron a dar forma «una hoja de ruta para una regulación más inteligente — una que siga el ritmo de la complejidad de hoy mientras se prepara para los desafíos de mañana».
Las recomendaciones se dividen en tres niveles. Los pasos a corto plazo «fundacionales» incluyen crear un equipo de apoyo regulatorio para pequeñas granjas dentro de la Oficina de Equidad Agrícola (Farm Equity Office) del CDFA; ampliar la difusión y educación coordinadas; construir una herramienta de solicitud de asistencia técnica vinculada al portal del Programa de Seguridad de Productos; y mejorar las opciones de reporte para instalaciones de animales confinados.
Entre las recomendaciones a medio plazo se incluyen desarrollar un inventario de granjas a nivel departamental del CDFA; utilizar certificados de auditoría de productos para informar las prioridades de inspección basadas en el riesgo; apoyar programas de sostenibilidad aceptados por la junta del agua; trasladar el reporte de instalaciones de animales confinados en línea; simplificar los planes de Irrigación y manejo de nitrógeno para algunas granjas pequeñas y diversificadas; y desarrollar paneles de progreso de la calidad del agua agrícola.
Las recomendaciones más ambiciosas proponen un marco de intercambio de datos agrícolas de California, una herramienta digital de navegación de permisos, un mapa para rastrear la participación entre programas, la modernización de las plataformas de los programas del CDFA, el reconocimiento de auditorías de seguridad alimentaria de terceros calificadas y un sistema centralizado de datos de nitrógeno para avanzar la protección de las aguas subterráneas.
El presidente de la Junta de Agua del Estado, Joaquín Esquivel, dijo que el informe resalta la necesidad de fortalecer los sistemas de datos «para maximizar su valor para los responsables de la toma de decisiones y el público, al tiempo que se minimiza el costo del cumplimiento para los cultivadores».
El informe también recomienda crear un grupo de trabajo conjunto para la implementación y usar informes de progreso y bucles de retroalimentación comunitaria para mantener el proceso en marcha. Advierte que algunas recomendaciones pueden no ser adecuadas para todo el estado y deberían permitir discreción regional, particularmente para los programas de la junta de agua.
Si el plan dará alivios significativos a los productores dependerá de la financiación, del personal y de cuán bien las agencias alineen sistemas que históricamente funcionaron por separado. Pero el informe presenta el esfuerzo como un paso necesario mientras los agricultores enfrentan costos crecientes, volatilidad climática, reglas de calidad del agua en evolución y nuevos requisitos federales de seguridad alimentaria.
