|
Como el gobierno federal aún intenta determinar qué es, California ha dado otro paso en la dirección de los alimentos ultraprocesados, estableciendo un certificado voluntario respaldado por el estado y un sello pionero en la nación para los alimentos que califican como no ultraprocesados.
Bajo la AB 2244, redactada por el asambleísta Jesse Gabriel, D-Encino, el Departamento de Salud Pública del estado acreditará a los certificadores para el 1 de junio de 2029, y los sellos comenzarán a aparecer en los envases de tiendas de comestibles elegibles.
Las grandes cadenas de supermercados con ventas anuales superiores a 10 millones de dólares y que tengan al menos 25 tipos de productos certificados como no-UPF deben exhibirlos de forma destacada o agruparlos usando señalización especial o separación física.
El proyecto de ley fue co-patrocinado por Environmental Working Group, cuya vicepresidenta sénior para California, Bernadette Del Chiaro, dijo que establecerá “un estándar más alto de lo que consideramos comida saludable y ayudará a los consumidores a tomar decisiones informadas.”
“Los consumidores merecen etiquetas en las que puedan confiar,” dijo en un comunicado. “Y las familias merecen una forma simple de saber qué alimentos están más cerca de lo que proviene de una cocina que de una fábrica.”
Pero los expertos de la industria alimentaria dicen que la posibilidad de que los estados adopten definiciones de UPF antes de una definición unificada podría generar complicaciones.
Anna Rosales, vicepresidenta de ciencia y tecnología del Institute of Food Technologists, respondió en una entrada de blog que la nueva ley “plantea una pregunta más compleja: ¿cuáles son las implicaciones de que los estados individuales creen programas de certificación alrededor de los UPF mientras el gobierno federal aún trabaja para definir el término?”
“La coyuntura subraya la importancia de establecer un marco constante, basado en la ciencia, a medida que la política de UPF continúa evolucionando.”
Definiciones federales propuestas
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y el USDA acaban de presentar la primera definición oficialmente propuesta de los UPF ante la Oficina de Gestión y Presupuesto para su revisión final. Sin embargo, las agencias no revelaron umbrales de ingredientes ni normas de procesamiento específicas.
Las agencias proponen una norma para terminar con la práctica por la cual las empresas alimentarias hacen determinaciones de “Generalmente Reconocidos como Seguros” (GRAS) para aditivos alimentarios sin notificar a la Administración de Alimentos y Medicamentos. Las agencias están aceptando comentarios públicos hasta el 5 de diciembre y deben revisar y responder a ellos antes de emitir una norma final.
Que California avance con sus propias definiciones no es inédito, señaló Selina Wang, profesora de extensión cooperativa en la Universidad de California, Davis.
Sin embargo, si los estados comienzan a imponer sus propias definiciones de UPF, podría crearse un tablero de reglas diferentes que los fabricantes tendrán que navegar, argumentó.
“Creo que lo que California intenta hacer es facilitar que los consumidores estén al tanto, especialmente de cómo los niños están expuestos a muchos de estos alimentos ultrprocesados y a su mercadotecnia,” dijo Wang. “Puedo ver eso… Pero los fabricantes venden estos productos en todo el país, así que supongo que tendrán que resolver, estado por estado, cómo deben revelar los ingredientes. Es posible que deban cumplir con requisitos diferentes para vender productos en California.”
Bajo la AB 2244, los productos que contengan aditivos químicos, colorantes sintéticos, potenciadores de sabor o edulcorantes no nutritivos no calificarán para el sello. El proyecto de ley se apoya en una legislación anterior de Gabriel, AB 1264 en 2025, que definió los alimentos ultraprocesados y estableció fases de nutrición escolar rigurosas.
Clasificaciones de los alimentos
“Algunos quince países definen los UPFs utilizando el sistema de clasificación de alimentos Nova, creado en 2009 por un equipo de investigadores en Brasil, que agrupa los alimentos en cuatro categorías:”
- No procesados o mínimamente procesados.
- Ingredientes culinarios procesados.
- Alimentos procesados.
- Alimentos ultraprocesados.
“Ese último grupo, los alimentos ultraprocesados, se compone de formulaciones industriales elaboradas mayormente o completamente a partir de sustancias extraídas de alimentos o sintetizadas en un laboratorio.”
“Sin embargo, California define las categorías de alimentos basándose en un modelo híbrido, que exige tanto ingredientes industriales específicos como altos contenidos de grasa saturada, azúcares añadidos o sodio.”
“Creo que la investigación ha mostrado que los alimentos ultraprocesados no son buenos para la salud humana,” dijo Wang, directora del UC Davis Olive Center. “Creo que, en la medida de lo posible, las personas están más conscientes de los posibles resultados negativos para la salud de estos alimentos, lo cual no es algo malo. Al mismo tiempo, todavía hay muchas cosas que no sabemos, incluidas definiciones muy claras y prácticas. Aún queda mucho trabajo por hacer.”
“Por ejemplo, el pan integral o el yogur de la tienda pueden estar procesados, pero nutricionalmente son mejores que muchas otras opciones de alimentos ultraprocesados,” señaló Wang.
“Hay un espectro de bueno y malo,” dijo. “Creo que hay mucho matiz allí y aún no hemos logrado comunicarlo con claridad. Esto es avanzar por delante de ese proceso.”
La ley UPF formaba parte de un paquete de 10 leyes relacionadas con la salud firmadas por el gobernador, incluida legislación para crear un programa para encontrar proveedores locales que suministren alimentos saludables a las escuelas públicas de California.
Como el sello USDA Organic
“Mientras Washington D.C. está paralizado por la inacción, republicanos y demócratas en California están uniendo fuerzas para empoderar a los consumidores para evitar los alimentos ultraprocesados dañinos,” dijo en un comunicado el autor del proyecto, Gabriel.
“Al igual que la etiqueta Orgánica del USDA, este nuevo sello proporcionará a los consumidores información clara y confiable y facilitará la ubicación de alimentos más saludables que estén libres de aditivos dañinos. Los padres no deberían necesitar un doctorado en química para entender lo que están alimentando a sus hijos. California inició este movimiento hace tres años al prohibir los aditivos alimentarios más peligrosos, y con el liderazgo continuo del gobernador Newsom damos hoy otro gran paso adelante.”
