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La Junta Estatal de Recursos Hídricos en agosto propuso un plan amplio que combinaría requisitos de caudales exigibles con un programa voluntario que ofrece a las agencias de agua otra vía para cumplir. La junta está aceptando comentarios hasta el viernes 18 de septiembre y considerará las enmiendas propuestas en su reunión de los días 28 y 29 de octubre.
El Bureau de Reclamation y Westlands argumentan que el nuevo plan de control de calidad del agua del estado impone restricciones severas a la extracción y abandona los compromisos voluntarios que todas las partes negociaron en 2022. Westlands amenazó la semana pasada con retirarse del programa HRL, que combina caudales adicionales con proyectos de hábitat, si se cambian los términos.
El portavoz de la Junta Estatal de Recursos Hídricos, Nick Cahill, dijo que el borrador final del plan refleja años de colaboración con usuarios del agua, agencias federales y estatales, tribus y comunidades a lo largo de la cuenca. Eso incluyó “revisiones sustanciales” hechas en respuesta a comentarios del Bureau of Reclamation, contratistas hídricos federales y participantes del HRL, afirmó en un correo electrónico.
“Se diseñó deliberadamente para ofrecer dos vías exigibles hacia el mismo objetivo: los participantes pueden implementar el paquete de caudales y restauración de hábitat negociado o cumplir con los requisitos regulatorios basados en caudales del plan,” dijo Cahill. “Esa estructura no depende de un único participante y está construida para garantizar que los peces, la fauna, las comunidades y las tribus de la cuenca estén protegidos bajo cualquiera de las dos vías.”
Vía regulatoria
Bajo la propuesta de la Junta Estatal, los titulares de derechos de agua que no participen en el programa HRL quedarían bajo una vía regulatoria, y la junta podría trasladar a esos participantes a esa red de seguridad si el enfoque voluntario fracasa. El plan facilitaría 2,9 mil millones de dólares en restauración y acciones relacionadas y restauraría más de 27.000 acres de hábitat acuático.
“La propuesta también reconocerá por primera vez la tradición y la cultura tribal como un uso beneficioso protegido y establecería monitoreo, informes anuales y revisiones trienales.”
En sus comentarios presentados el 4 de septiembre, la Comisionada Adjunta del Bureau of Reclamation, Aubrey Bettencourt, argumentó que la propuesta amenaza la fiabilidad de los suministros de agua para el Central Valley Project, afectando a la agricultura, a las comunidades rurales y a los centros urbanos.
“Millones de personas y empresas dependen de la certeza y la fiabilidad de estos suministros de agua,” escribió Bettencourt. “Los proyectos hídricos federales, estatales y locales representan generaciones de inversión y asociación; alimentan a la nación y al mundo, suministran nuestras ciudades y comunidades y generan la energía que mantiene en marcha la economía. Las entregas de esos proyectos no son derechos abstractos. Son el propósito del CVP y del State Water Project.”
Bettencourt argumenta que el borrador del plan redefine unilateralmente la línea base de flujos y salidas añadidos, aumentando las obligaciones para las partes del HRL más allá de lo establecido en 2022. Dijo que el plan regula directamente los embalses federales a través de objetivos de almacenamiento de reserva y controles de gestión de la temperatura y trata las operaciones federales legales “como un déficit a ser reembolsado” en más agua HRL.
‘Aprobación de control de acceso’
“La ley estatal no puede imponer una aprobación de control de acceso que condicione las operaciones de los embalses federales o las obligaciones de gestión de la temperatura de Reclamation bajo la Ley de Especies en Peligro y los fines de los proyectos federales,” escribió.
Quejas similares llegaron la semana pasada de la directora general de Westlands, Allison Febbo, quien declaró en un comunicado que el distrito “no puede apoyar un programa que se ha apartad significativamente de su propósito original.”
Otros organismos agrícolas han sido más cautelosos. State Water Contractors, Friant Water Authority, la San Luis & Delta-Mendota Water Authority y Northern California Water Association han dicho que los detalles no resueltos deben preservar la flexibilidad operativa y la fiabilidad del suministro de agua.
El director general de Friant, Johnny Amaral, ha advertido que “no pueden aceptar un acuerdo que no represente las necesidades reales de las ciudades y granjas de California.”
Los comentarios de los usuarios del agua serán considerados junto con aportes de usuarios, tribus, comunidades, organizaciones ambientales y otros en la audiencia de octubre ante la junta.
La junta y los departamentos estatales de Recursos Hídricos y Pesca y Vida Silvestre prepararon conjuntamente un informe de base científica que evalúa los acuerdos de 2022, el cual fue sometido a revisión pública y revisión científica independiente por pares.
La junta incorporó la propuesta HRL de 2022 en los borradores de julio y diciembre de 2025 y en el borrador final actual.
