Con el aumento de las campañas electorales de alto riesgo en distritos rurales clave, los intereses de la agricultura y del biocombustible se unen para pedir al presidente Donald Trump que detenga cualquier intento “mal orientado” de aumentar el uso de exenciones para refinerías pequeñas (SREs) de las normas de mezcla de biocombustibles bajo el Estándar de Combustibles Renovables (RFS).
“Reducir los volúmenes de mezcla en el programa RFS mediante el uso de SREs destruirá la demanda de biocombustibles que actualmente está tratando de restablecer la economía rural y de reducir los costos de combustible para los conductores”, escribieron empresas y grupos a Trump el jueves, entre ellos Clean Fuels Alliance America; la American Soybean Association; el gigante de manejo de cultivos Bunge Global; POET, el mayor productor mundial de etanol de maíz; la National Oilseed Processors Association; y Darling Ingredients, copropietario del mayor productor de diésel renovable de América del Norte.
La especulación recorre el mercado de productos agrícolas de que la administración de Trump podría emitir retroactivamente un número significativamente mayor de SREs para 2025 de lo indicado anteriormente, un movimiento que los grupos agrícolas y de biocombustibles temen que socave las cuotas históricamente altas de mezcla de biocombustibles para 2026-27 —o Renewable Volume Obligations (RVOs)— finalizadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en marzo.
Se atribuye a esas últimas RVOs el haber reanimado un mercado en caída para el diésel a base de biomasa y para el aceite de soja que se utiliza con frecuencia para fabricar el combustible. Eso ha elevado el ánimo económico en las comunidades rurales de cara a las elecciones clave del Congreso en noviembre que determinarán el equilibrio del poder político en Washington a partir del próximo año.
Los legisladores de estados agrícolas, incluido Iowa, sede de varias elecciones federales y estatales muy disputadas el 3 de noviembre, también están alzando la voz. El senador republicano Chuck Grassley afirmó que exenciones mucho más altas de lo esperado serían “muy, muy malas para el agricultor estadounidense.”
La polémica de los RIN
El pasado viernes, el analista de Bloomberg Intelligence, Brett Gibbs, dijo que cree que para fin de mes la EPA emitirá SREs para 2025 que superen los 1.8 mil millones de RIN, siglas de Renewable Identification Number, un crédito de biocombustible utilizado para rastrear el cumplimiento de las normas nacionales anuales de biocombustibles, así como para proporcionar un incentivo de mercado para la mezcla. La EPA indicó inicialmente que emitiría SREs por aproximadamente 991 millones de RIN.
“Finalmente recibimos buenas noticias a finales de marzo con unas RVO robustas, y que cambien las reglas a mitad del juego al modificar la fórmula de cómo determinan las SREs y arrojen toda esta incertidumbre y dilución al mercado sería un error terrible, innecesario”, dijo Jobe, cuyo grupo representa a los productores de biodiesel, un combustible similar pero químicamente distinto al diésel renovable. Ambos productos suelen depender en gran medida del aceite de soja como materia prima.
Mientras tanto, la Fueling American Jobs Coalition (FAJC), un grupo de trabajadores sindicalizados y refinadores de petróleo independientes de EE. UU., afirma que las RVO finales de la EPA ayudaron a empujar los precios de los RIN al alza y añadieron “más de 0,30 dólares por galón al costo de los combustibles.”
“Aún más preocupante, la industria nacional de biocombustibles no está actualmente en posición de producir suficiente combustible para satisfacer el mandato del próximo año. Varios analistas han advertido que la combinación de mandatos más altos y volúmenes exentos reasignados podría dejar al mercado sin suficientes créditos de cumplimiento para cumplir con los requisitos de la EPA,” dijo la FAJC en un comunicado. “Como las refinerías necesitan créditos RIN para cumplir con los requisitos federales de mezcla, una escasez de esos créditos podría obligarlas a producir menos combustible, reduciendo aún más el suministro y elevando aún más los precios de la gasolina.”
Precios de la gasolina
Las empresas y grupos agrícolas se opusieron a las afirmaciones del grupo petrolero en su carta a Trump el jueves. La última vez que la EPA concedió SREs al nivel en cuestión, la industria de biocombustibles perdió 6.4 mil millones de dólares, los créditos de biocombustibles se desplomaron hasta un 78% y los precios de la gasolina subieron un 12%, escribieron.
“Los precios de los RIN claramente no impulsan los precios de la gasolina. Los únicos ganadores fueron los refinadores en un sector que hoy reporta una rentabilidad récord, incluso cuando los agricultores estadounidenses enfrentan otro año de ingresos negativos”, según la carta.
Funcionarios de la Casa Blanca y de la EPA no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.
Desde la finalización de las RVO de 2026-27, conocidas como “Set 2”, más de una docena de compañías han aumentado la producción o anunciado inversiones en capacidad de trituración, diésel renovable e infraestructura de combustible para aviación sostenible, con las empresas citando directamente la política de la RFS como motor, dijeron las firmas y grupos, que también incluyen a las principales asociaciones comerciales de etanol Growth Energy y la Renewable Fuels Association; la National Corn Growers Association; el productor de etanol Green Plains; y la National Farmers Union.
“La industria estadounidense de procesamiento de soja ha invertido más de 7.000 millones de dólares para ampliar la capacidad de trituración en más del 25% —suficiente para procesar 2/3 de las sojas cultivadas en EE. UU.— reduciendo la dependencia del mercado chino”, decía la carta a Trump. “La EPA estima que el RVO de 2026 creará 31.000 millones de dólares en valor para el maíz y el aceite de soja estadounidenses y el USDA estima un aumento de entre 3.000 y 4.000 millones de dólares en el ingreso neto de los agricultores directamente atribuible a la finalización del RVO Set 2, respaldando más de 100.000 nuevos empleos agrícolas y manufactureros. Hoy, estas ganancias están en riesgo por las SREs pendientes.”
Los interesados en la agricultura y el biocombustible también señalaron que la EPA “ha determinado de forma consistente en las últimas décadas que los precios de los RIN no aumentan los precios de la gasolina, y la evidencia de periodos específicos de altos precios de los RIN no muestra un incremento correspondiente en los precios de la gasolina atribuible a los RIN.”
La American Soybean Association ha estimado que las exenciones excesivas del RFS podrían hacer que los agricultores de soja pierdan 1.000 millones de dólares y destruyan aproximadamente 500 millones de galones de demanda de diésel a base de biomasa. La medida también podría provocar una nueva caída de los precios de la soja, ya que los agricultores de cosecha enfrentan una caída de varios años en la economía agrícola.
