El presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman, presentó un borrador de discusión de una “farm bill 2.0” que aumentaría el apoyo a un amplio abanico de productores agrícolas, mejoraría la transparencia de los mercados de fertilizantes y de la propiedad de tierras extranjeras, y fortalecería el acceso a la atención médica para los habitantes rurales.
La legislación reautorizaría ciertos programas agrícolas hasta 2031 y se basaría en las disposiciones aprobadas con la Ley One Big Beautiful Bill Act del año pasado. Los miembros republicanos del comité presentan el borrador como un esfuerzo por actualizar las iniciativas federales centradas en dar a los productores más certidumbre mientras se amplía el apoyo a las comunidades rurales, al comercio agrícola y a la seguridad alimentaria nacional.
Lo que no se incluye en el texto son los temas más controvertidos que bloquearon la elaboración de una ley de agricultura en la Cámara el pasado primavera. En la parte superior de la lista —también no abordada en la ley de la Cámara— están los costos próximos que ciertos estados deben empezar a pagar por el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Los democrats están presionando para aplazar para estudiar los costos que dicen no parecen justos y podrían cargar financieramente a algunos estados hasta el punto de verse obligados a recortar ayuda alimentaria crucial.
Cómo se desarrolle la discordia partidista en las negociaciones esperadas de la farm bill o en una posible conferencia con la Cámara podría determinar si la legislación agrícola de cinco años se aprueba este año. El Congreso no ha completado una farm bill integral desde 2018, principalmente debido a estancamientos políticos sobre la ayuda alimentaria.
El año pasado, a través de un proceso legislativo acelerado utilizado para aprobar la Ley One Big Beautiful Bill Act, los legisladores realizaron actualizaciones cruciales a los programas agrícolas. Los elementos clave pendientes en la redacción del Senado abordan asuntos como seguro de cultivos, banda ancha rural, cultivos especiales, comercio, conservación y aumento de los límites de préstamos.
El senador Chuck Grassley, R-Iowa, miembro del comité de agricultura, dijo que espera que las disposiciones de la farm bill de la Cámara finalmente se incorporen en la legislación final.
“Sería mejor que tratáramos la ley de la Cámara, pero no voy a discutir con el presidente Boozman,” dijo Grassley a los periodistas el martes.
El republicano de Iowa, sin embargo, afirmó que está complacido de que su proyecto de ley de investigación de fertilizantes con la senadora Tammy Baldwin, D-Wis., esté en el borrador, así como partes de su legislación con Baldwin destinada a mejorar el seguimiento de la propiedad extranjera de tierras agrícolas de EE. UU.
Grassley señaló sentirse especialmente decepcionado de que el texto del borrador del Senado no incluya una disposición en la ley de la Cámara que eliminaría leyes estatales de bienestar animal como la Prop. 12 de California, que los oponentes dicen son demasiado estrictas y elevan los precios de la carne. También le gustaría ver un lenguaje que permita ventas anuales y voluntarias de mezclas de etanol de mayor octanaje, conocidas como E15.
Después de un proceso tumultuoso, una medida independiente de etanol finalmente pasó la cámara el mes pasado; el líder de la mayoría del Senado, John Thune, R-S.D., ha dicho que está considerando crear una nueva versión de la legislación para llevarla al pleno para un voto.
El texto tampoco incluye el establecimiento de la supremacía federal en el etiquetado de pesticidas. La disposición fue eliminada finalmente del proyecto de la farm bill de la Cámara debido a la oposición que divide a los republicanos sobre el tema.
Otro tema espinoso no abordado en el borrador del Senado ni en la legislación de la Cámara es la presión de legisladores, incluido Rand Paul, R-Ky., para retrasar la implementación de una prohibición federal sobre ciertos productos de cáñamo intoxicantes, como bebidas y caramelos.
El borrador sin costo presupuestal tampoco incluye ayuda económica adicional para los productores agrícolas que luchan con bajos precios de sus productos, sumados a costos de producción en alza y demanda incierta.
Boozman, la senadora Amy Klobuchar, D-Minnesota, máxima demócrata en el Comité de Agricultura, y el senador John Hoeven, R-N.D., presidente del subcomité de agricultura del Comité de Asignaciones del Senado, se encuentran entre los legisladores que buscan más ayuda para llegar a los agricultores antes de que entren en vigor los programas de red de seguridad agrícola actualizados en octubre. Las cifras, que oscilan aproximadamente entre 15 mil millones y 17 mil millones de dólares, se han propuesto para añadir a los 12 mil millones de dólares que la administración Trump está proporcionando a los cultivadores.
John Newton, de la American Farm Bureau Federation, dijo que tiene esperanza de que haya oportunidad de añadir asistencia económica para los agricultores en una próxima medida de financiamiento suplementario para responder a desastres naturales recientes. La ayuda debe llegar antes de octubre porque muchos agricultores necesitarán empezar a trabajar con prestamistas pronto y a tomar decisiones de inversión, como las aplicaciones de fertilizante de otoño para la próxima temporada.
A continuación, algunos aspectos destacados del borrador de la farm bill.
Ayuda por desastre para cultivos especializados
Como los legisladores de estados agrícolas han enfatizado la necesidad de más apoyo para los cultivadores de cultivos especializados, una de las disposiciones más significativas de este borrador sería establecer un marco permanente para que el USDA administre futuros programas de ayuda por desastre para productores de frutas, verduras, nueces y viveros cuando el Congreso provea el financiamiento.
Esa estructura, que basaría los pagos en las ventas de los productores en el año anterior a un desastre, guiaría al USDA en la coordinación y distribución de fondos para futuros desastres, limitando las revisiones de reglas en esfuerzos de ayuda posteriores supervisados por la agencia.
Los cultivadores de cultivos especializados a menudo han dependido de paquetes de ayuda por desastre ad hoc aprobados por el Congreso tras huracanes, heladas, sequías y otros eventos naturales catastróficos, en lugar de beneficiarse de las redes de seguridad más estructuradas disponibles para muchos productores de materias primas.
Varias iteraciones de programas de ayuda con requisitos diferentes en la última década han llevado a que los grupos de cultivos especializados empujen por una estructura estandarizada basada en las ventas del año anterior del productor, y los partidarios de la idea dicen que tal marco ayudaría a acelerar la asistencia.
El proyecto de ley también ampliaría varios programas de desastre existentes que muchos productores de cultivos especializados utilizan: el Tree Assistance Program, la asistencia ampliada para ganado y forraje en desastre, y una mayor flexibilidad para que el USDA entregue ayuda a través de subvenciones estatales.
Además, el proyecto autoriza al USDA a administrar fondos de alivio por desastres naturales a través de subvenciones por bloques a los estados para proporcionar asistencia más rápida y adaptada a la región.
Nutrición
En lo que seguramente abrirá un terreno para disputas partidistas, el texto no retrocede las disposiciones de costo compartido estatal del SNAP. Incluye: requisitos de “comprar estadounidense” para las comidas escolares; una ampliación de las opciones de compra de productos en los programas de nutrición financiados con fondos federales; y la autorización de la compra en línea del SNAP.
Si bien Boozman ha dejado claro que la farm bill debe evitar los temas más divisivos para poder aprobar una votación total en el Senado, los asistentes del comité subrayaron que algunos temas no incluidos en el borrador de discusión están simplemente en revisión de redacción específica o en consulta con los miembros del comité.
Entre estos temas podrían figurar cosas como la inclusión de pollo horneado en el SNAP, que estaba en la farm bill aprobada por la Cámara pero no figura en el texto de discusión del Senado, según un asistente.
Conservación
La ley reautorizaría el Conservation Reserve Program (CRP) hasta 2031.
El programa en su conjunto conservaría su tope actual de 27 millones de acres, con el límite para la inscripción de pastizales fijado en 12 millones de acres. Además, aumentaría las limitaciones de pago del CRP a 125.000 dólares —la primera subida de límites de pago del programa— y también actualizaría las autoridades de siega y pastoreo del CRP durante condiciones de emergencia, permitiría cofinanciación para pastoreo e infraestructura de agua, y ajustaría los cálculos de alquiler para atraer una mayor parte de tierras marginales al programa.
El proyecto de ley crea dos nuevos programas de conservación, incluido un Forest Conservation Easement Program, destinado a ayudar a financiar servidumbres para proteger las tierras forestales, que se financiaría con 240 millones de dólares en un periodo de cinco años. Mientras tanto, un nuevo State Conservation Assistance Program, que busca ayudar a estados y tribus a financiar sus propios programas de conservación agrícola, recibiría 250 millones de dólares en cinco años.
Sin embargo, bajo el borrador preliminar, la línea de base del popular Environmental Quality Incentives Program —que se proponía elevarse a 2,85 mil millones de dólares en el año fiscal 2027 según la Ley One Big Beautiful Bill Act— se fijaría en 2,5 mil millones para ese año. Luego subiría en los años siguientes hasta estabilizarse en 3,25 mil millones en el FY31, en lugar de alcanzar la cifra de 3,25 mil millones para el FY28 como estableció la OBBBA.
La farm bill de la Cámara también incluía reducciones a corto plazo de la autoridad presupuestaria de EQIP, que se utilizaron para financiar otras prioridades mientras se permitía que la base general del programa alcanzara su objetivo de crecimiento en 2031 y años subsecuentes.
Comercio
A diferencia de la farm bill aprobada por la Cámara, el texto no autoriza mover el Food for Peace de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) al Departamento de Agricultura. Asistentes del comité dijeron que Boozman apoya el programa y que su omisión refleja simplemente la resolución técnica de jurisdicción.
La medida duplicaría el financiamiento para programas de promoción y facilitación del comercio agrícola. El financiamiento del Market Access Program subiría de 200 millones a 421 millones de dólares para el año fiscal 2027, y luego a 437 millones para los años fiscales 2028 a 2031. El financiamiento del Foreign Market Development program subiría de 34,5 millones a 73,5 millones para el año fiscal 2027, y luego a 75,5 millones para cada uno de los años fiscales 2028 a 2031.
El proyecto de ley también establecería un grupo de trabajo interagencias liderado por el USDA e incluyendo la Oficina del Representante Comercial de EE. UU., el Departamento de Comercio y otras agencias federales para vigilar las importaciones de productos estacionales y perecederos y evaluar sus efectos sobre los productores estadounidenses. Según la propuesta, el grupo de trabajo revisaría regularmente los datos comerciales, consultaría directamente con agricultores nacionales de frutas y hortalizas y coordinaría posibles respuestas comerciales cuando las importaciones se consideren perjudiciales para las industrias de EE. UU.
Créditos
El título de crédito de la ley se centra mucho en modernizar los programas de préstamos del USDA para que las autoridades de préstamos puedan mantenerse al ritmo de los crecientes costos de producción que enfrentan los agricultores, rancheros y comunidades rurales. La legislación elevaría significativamente los límites de préstamos de la Farm Service Agency (FSA) e indexaría esos topes a la inflación en adelante.
Según la propuesta, los límites de préstamos directos de propiedad de granja pasarían de 600.000 dólares a 850.000 dólares, mientras que los límites de propiedad de granja garantizados aumentarían de aproximadamente 2,25 millones a 3,5 millones. Los límites de préstamos operativos directos subirían de 400.000 a 750.000 y los límites de préstamos operativos garantizados subirían de aproximadamente 2,25 millones a 3 millones. El proyecto de ley también duplicaría el tope de micropréstamos de la FSA de 50.000 a 100.000 dólares.
La legislación incluye varias disposiciones dirigidas a agricultores y ganaderos principiantes, incluidas una serie piloto que permitiría a los productores recibir aprobación previa para préstamos de propiedad de granja directos antes de comprar tierras.
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