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El tan publicitado “super El Niño” anunciado por científicos del clima no garantiza traer un invierno húmedo a California, aunque hay consenso en que cumplirá con los extremos proyectados.
Sin embargo, el fenómeno oceánico y atmosférico, marcado por temperaturas de la superficie del mar ecuatorial por encima de lo normal, ya está teniendo un impacto profundo en el tiempo en todo el oeste de Estados Unidos a medida que comienza el otoño.
El Niño ha alimentado dos huracanes en el Pacífico, incluido Polo, que tocó tierra en Baja California temprano el martes como tormenta de Categoría 2 y podría traer lluvias intensas e inundaciones a partes de Arizona, Utah, Nuevo México y Texas más adelante en la semana.
Y mientras el centro de Estados Unidos recibe el impacto de los remanentes de Polo, se espera una ola de calor importante que envolverá al Oeste durante las próximas dos semanas, llevando las temperaturas de la tarde en el Valle Central de California a los 90s superiores, mientras las olas feroces siguen golpeando la costa del sur de California.
Octubre y noviembre probablemente serán cálidos y secos en gran parte del Oeste, dijo Daniel Swain, investigador de la Universidad de California en Agricultura y Recursos Naturales, que se enfoca en eventos extremos.
“Eso no nos dice nada sobre la temporada que viene”, dijo Swain en un seminario web del lunes, señalando que la lluvia está asegurada. “Cuándo llega, será en diciembre, y especialmente entre enero y marzo. … No espero que El Niño influya en las totales de precipitación de California hasta aproximadamente diciembre, o tal vez noviembre.”
Declaración de emergencia
La expectativa de grandes tormentas destructivas llevó al gobernador de California, Gavin Newsom, a declarar la semana pasada un estado de emergencia de forma preventiva, dirigiendo a las agencias estatales a empezar a proteger a comunidades vulnerables, preparar las carreteras y la infraestructura crítica, almacenar suministros de emergencia y ayudar a las agencias locales a reducir riesgos de inundaciones, deslizamientos y costa.
Entre las medidas del estado estará la preparación de suministros para combatir inundaciones, como sacos de arena y bombas, y la puesta a punto de equipos de control de tráfico, cierre de carreteras y remoción de nieve para su uso.
La proclamación también prepara a la Guardia Nacional de California para apoyar la respuesta ante inundaciones, búsquedas y rescates, misiones de ingeniería y logística cuando sea necesario. Las agencias estatales de medio ambiente y recursos naturales también acelerarán los permisos para respuestas ante inundaciones, deslizamientos y flujos de escombros.
“Dar a las agencias locales de agua la capacidad de tomar medidas decisivas ahora les ayudará a prepararse y salvaguardar sus comunidades, recursos agrícolas y la infraestructura pública frente a inundaciones potencialmente catastróficas”, dijo Karla Nemeth, expresidenta de la Departamento de Recursos Hídricos de California, ahora directora ejecutiva de la Asociación de Agencias de Agua de California.
Funcionarios estatales, incluida la directora de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, Caroline Thomas Jacobs, afirmaron que no querían esperar a que las tormentas de la temporada estuvieran en la puerta antes de movilizar recursos.
“Cal OES está liderando los esfuerzos a nivel estatal en California, reuniendo a socios estatales y locales, llevando a cabo esfuerzos de planificación con antelación e identificando necesidades potenciales antes de que ocurran los impactos”, dijo Jacobs en un comunicado. “Al planificar temprano y coordinar recursos antes de El Niño, estamos trabajando para garantizar que las comunidades y los primeros respondientes cuenten con el personal, el equipo y el apoyo necesarios para prepararse ante condiciones climáticas severas, responder rápidamente cuando cambien las condiciones y proteger vidas y bienes en California.”
No siempre llueve
Para los californianos, las previsiones de El Niño suelen evocar imágenes de tormentas extremas de los inviernos de 1983 y 1998. Aunque sus resultados suelen ser húmedos, a veces no lo son. De los siete inviernos de El Niño más fuertes en el estado, tres terminaron con precipitaciones por debajo de la media y con una menor capa de nieve, señala el Sistema Nacional Multisectorial de Información sobre Sequías (NIDIS).
Muchos factores pueden determinar las totales de lluvia a lo largo de la temporada, incluido el momento, la temperatura y la velocidad de las borrascas, dijo Michael Anderson, climatólogo estatal de California.
“Tenemos la mayor variabilidad de los 48 estados continentales [en California], así que debemos prepararnos para cualquier cosa”, dijo Anderson el lunes durante un seminario web organizado por NIDIS. Señaló que la corriente en chorro durante los inviernos de El Niño “es plana y rápida”, y que la costa entre San Francisco y Santa Barbara podría mojarse mientras otras zonas se mantienen secas.
Aun así, los pronosticadores federales señalan que El Niño se está fortaleciendo, con más del 90% de probabilidad de un evento muy fuerte este otoño e invierno y un 75% de probabilidad de alcanzar una intensidad histórica.
Las temperaturas oceánicas récord ya han hecho que grandes olas estrellen contra la costa del Pacífico, y Swain de la UC afirmó que las temperaturas del agua podrían superar sus promedios en aproximadamente 10 grados Fahrenheit. La costa del sur de California ya se encuentra aproximadamente 1 pie más alta por el nivel del mar, dijo.
“El Niño no solo calienta el agua… sino que también reduce esa cizalladura vertical del viento que decapita las tormentas”, lo que añade más combustible a las tormentas, señaló Swain.
Los agricultores se preparan
Con la llegada probable de grandes tormentas, los asesores de UCANR han publicado un estudio que describe los beneficios de la rotación de cultivos de cobertura durante el invierno para reducir la escorrentía, la erosión del suelo y las inundaciones. El estudio describe un ensayo con cultivos de cobertura realizado el invierno pasado en un campo de hortalizas en la parte este del Valle de Salinas.
En promedio, los lotes de sudán (pasto de Sudán) capturaron el 92% de la lluvia durante tormentas de ríos atmosféricos, frente al 62% en las parcelas sin cubierta, y redujeron la escorrentía en un 79%, según la investigación, financiada por la California Leafy Green Research Board.
En el Valle Central, los agricultores se están preparando limpiando cunetas y alcantarillas, preparando los campos y trabajando con los distritos de agua locales para planificar proyectos de recarga de aguas subterráneas.
Los lotes con cubierta vegetal también redujeron significativamente la concentración de sedimentos suspendidos en la escorrentía, resultando en una reducción promedio de la erosión del suelo del 99% en las áreas cubiertas en comparación con el suelo descubierto.
