La urea, un fertilizante nitrogenado utilizado por una amplia gama de agricultores, ha caído a su precio más bajo de este año, a la espera de que los flujos comerciales mundiales desde Oriente Medio se reanuden, según la analista de fertilizantes de Bloomberg Intelligence, Alexis Maxwell.
La buena noticia para cultivadores, productores de leche y ganaderos coincide con una caída del índice semanal de precios de fertilizantes de Bloomberg Green Markets para América del Norte.
“Aunque ha subido un 14% en lo que va del año, ha caído un 21% en el último mes con la esperada reapertura del Estrecho de Ormuz,” dijo Maxwell durante una presentación el miércoles.
El fertilizante ha vuelto a convertirse en un foco principal de la industria agrícola y de la economía mundial tras dispararse a niveles récord hace tres años, en medio de choques en la cadena de suministro provocados por el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania.
Los precios comenzaron a subir de nuevo en marzo después de que la guerra con Estados Unidos e Israel llevó a Irán a cerrar de facto el cuello de botella del comercio global en el Estrecho de Hormuz, presionando financieramente a los agricultores ya con precios de cosecha más bajos, costos de producción más altos y una demanda más débil en medio de las guerras comerciales de aranceles del presidente Donald Trump.
Trump y el presidente iraní Masoud Pezeshkian firmaron este miércoles un memorando de entendimiento que establece una ventana de negociación de dos meses, con el objetivo de poner fin a la guerra entre los dos países. El MOU establece que el tráfico de buques comerciales a través del estrecho comience de inmediato, sin peajes, durante 60 días.
El menor precio de la urea se debe principalmente a la esperada reapertura total del estrecho, así como al fin de la temporada de aplicación en el hemisferio norte y a la reciente pauta de precios mínimos para las exportaciones de urea desde China hacia la India, que fija los precios de referencia globales, afirmó Maxwell.
Los precios de los combustibles se moderan
El costo del combustible, otro insumo agrícola, también se está moderando.
El precio medio nacional de la gasolina regular en Estados Unidos cayó por debajo de 4 dólares por galón el jueves por primera vez en más de tres meses, según la AAA. El precio medio nacional se sitúa en 3,99 dólares por galón, frente a 3,18 dólares hace un año.
El diésel, en el que los agricultores confían para operar la maquinaria pesada, también ha caído, pero se mantiene por encima de la cifra psicológicamente significativa de 5 dólares por galón. El promedio nacional al jueves es de 5,12 dólares por galón, frente a 5,63 dólares el mes pasado y 3,59 dólares hace un año, según la AAA.
Los agricultores de maíz y soja de Norteamérica se están acercando a una parte crítica de la temporada de cultivo. Para el maíz, la mayor cosecha de Estados Unidos, muchos agricultores pronto decidirán si aplicarán fertilizante con nitrógeno junto a las hileras de plantas ya emergidas. Mientras tanto, los productores sudamericanos se encuentran en plena temporada principal de compras y de aplicaciones previas a la siembra para fertilizantes utilizados en diversos cultivos.
Los envíos de urea y sulfato de amonio a Brasil, un importador importante, han caído un 15% en lo que va del año hasta mayo, según Maxwell. Eso allana el camino para un aumento de la demanda en la segunda mitad del año “a medida que los agricultores recurren a este nutriente que no se puede omitir,” afirmó.
Si bien el nitrógeno suele ser visto por los agricultores como una herramienta esencial, los nutrientes que pueden extraerse del suelo, como el fosfato, son más propensos a omitirse o reducirse durante periodos de grandes aumentos de precios.
El fosfato ha subido un 27% desde principios de año, ya que proveedores globales clave como China restringen las exportaciones y la oferta de azufre, una materia prima fundamental para la producción de fertilizantes fosfatados, se mantiene ajustada, según Maxwell.
Los precios del potasio se mantienen relativamente planos este año, con un aumento de apenas un 3%, dijo.
Tránsito de buques
El movimiento de buques a través del Estrecho de Hormuz se está acelerando. Hubo 10 cruces el jueves, dijo Maxwell.
Se espera que los buques con pasajeros sean los primeros en cruzar la vía de navegación crucial, luego el petróleo y el gas, y posteriormente fertilizantes y azufre, dijo Maxwell.
“Creemos que hay alrededor de 40 buques cargados de fertilizante, principalmente urea, detrás del estrecho, con parte de esa mercancía ya pre-vendida a la India, y algunas cargas también disponibles para la venta,” afirmó.
Además, para reiniciar las instalaciones de urea, “no es solo cuestión de encender y apagar,” señaló Maxwell. “Existe un pequeño tiempo de latencia incorporado al sistema para sacar ese material a los agricultores.”
