Algo cambia cuando dejamos de hablar del clima como una ideología y comenzamos a hablar de las praderas de Estados Unidos y de la salud del suelo como uno de nuestros activos más importantes y subvalorados.
La política desaparece, y la conversación se vuelve práctica muy rápidamente.
Lo he visto de primera mano en conversaciones con personas tan dispares políticamente como Al Gore y Robert F. Kennedy Jr. Pueden estar en desacuerdo en muchas cosas, pero cuando la conversación se desplaza hacia la tierra de trabajo, el ganado, la sequía, la salud del suelo y el futuro de la América rural, la fricción partidista empieza a desvanecerse.
Allí es donde aparece una rara oportunidad bipartidista: ¿cómo ayudar a los ganaderos a desbloquear el valor de los 655 millones de acres de tierras de pastoreo de Estados Unidos, al tiempo que protegemos las tierras trabajadas de las que depende nuestro país?
Esas tierras no son marginales, pero a menudo pasan desapercibidas. Son la base de la industria ganadera estadounidense y de nuestra economía rural. Sin embargo, durante demasiado tiempo, la conversación pública ha tratado la ganadería y la cría de ganado por un lado y la conservación y el clima por el otro.
Si invertimos en prácticas de pastoreo que mejoren la productividad de las operaciones al reconstruir el carbono orgánico del suelo, podemos mejorar la retención de agua, restaurar la diversidad de plantas, apoyar la biodiversidad, almacenar carbono bajo tierra y ayudar a que los ganaderos sean más rentables.
Desafortunadamente, lo contrario también es cierto. Cuando las praderas son mal gestionadas, el daño es económico y ecológico. Suelos degradados tienen menos carbono y retienen menos agua. Menos agua significa menos pasto. Menos pasto significa menos ganado por acre, más alimentación suplementaria, costos más altos y más presión sobre las familias ganaderas, a veces obligándolas a tomar la difícil decisión de vender la granja. La sequía y el suelo degradado no les importa si un condado votó rojo o azul.
En Grassroots Carbon, trabajamos con ganaderos para implementar y escalar prácticas de pastoreo regenerativo que ayuden a sus operaciones a ser más productivas, rentables y resilientes. Aunque los resultados ambientales son reales y medibles, no están separados del caso de negocio. Más pasto significa más flexibilidad. Suelo más saludable significa mejor resiliencia ante la sequía. Una mejor infiltración de agua significa menos escorrentía. Sistemas radiculares más fuertes significan más carbono almacenado más profundamente en el suelo.
Eso importa porque las praderas sanas almacenan carbono bajo tierra a través de profundos sistemas radiculares perennes, con el carbono más duradero almacenado más profundamente en el suelo, donde está protegido de la sequía, el calor, los incendios forestales, la erosión y otras perturbaciones. Parte de ese carbono puede permanecer almacenado durante cientos, y a veces miles, de años.
El problema es que, si bien la salud del suelo es bipartidista, la política pública que reconozca la salud de los suelos no ha seguido el ritmo.
Una oportunidad crítica es la política fiscal federal. Hoy en día, incentivos como 45Q brindan un apoyo significativo para la captura y el secuestro de carbono por medios industriales. Esas tecnologías tienen un papel importante. Pero si el objetivo de la política es recompensar el almacenamiento duradero de carbono, la pregunta debería ser simple: ¿se almacenó el carbono y se quedará allí?
Si la respuesta es sí, entonces, ¿por qué estamos dejando fuera a los ganaderos cuando almacenan carbono de forma duradera en sus suelos? Una tonelada de carbono almacenado de forma duradera debería tratarse como una tonelada de carbono almacenado de forma duradera, ya sea capturado por una máquina o generado por pastos con raíces profundas en las tierras trabajadas de Estados Unidos.
Los ganaderos no deben ser excluidos porque su infraestructura se vea diferente. Su infraestructura es suelo vivo, pasto perenne, animales de pastoreo, cercas, sistemas de agua y decisiones de manejo tomadas cada día a lo largo de millones de acres. Puede que no parezca una instalación industrial, pero ya opera a escala de paisaje.
A diferencia de las soluciones de carbono industriales que a menudo requieren enormes inversiones iniciales y trámites prolongados antes de poder entregar resultados, un pastoreo mejorado puede empezar a aportar valor ahora. Puede llevar dinero directamente a las comunidades rurales, mejorar la productividad de la tierra y crear almacenamiento de carbono medible. Lo sabemos de primera mano, ya que hemos distribuido más de 40 millones de dólares a los ganaderos por el carbono almacenado en suelos sanos.
Ese ingreso importa a los ganaderos.
Un enfoque fiscal federal justo facilitaría a los ganaderos el acceso a asistencia técnica y financiamiento de transición, apoyaría estándares de medición rigurosos y crearía la claridad regulatoria necesaria para que los mercados privados escalen con confianza. Los programas públicos y los mercados privados podrían entonces basarse en este terreno común y trabajar juntos para recompensar resultados que fortalezcan la tierra, la ganadería, las comunidades rurales y el medio ambiente.
La salud del suelo no es una idea partidista. Es el terreno común bajo nuestros pies y una oportunidad bipartidista sobre la que podemos construir. Es hora de regenerar las tierras de pastoreo de Estados Unidos para las generaciones venideras.
Brad Tipper es el director ejecutivo de Grassroots Carbon.
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