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El presidente de la Comisión de Agricultura del Senado, John Boozman, quiere sacar un proyecto de ley agrícola de su comité antes de fines de junio. Le quedan 17 días legislativos para hacerlo.
El republicano de Arkansas ha dejado claro que no hay espacio para asuntos que provocarían grandes dolores de cabeza partidistas, como simplificar las leyes de etiquetado de pesticidas o anular regulaciones de bienestar animal, como la Proposición 12 de California. Las ventas durante todo el año de mezclas de etanol más altas, conocidas como E15, y otros temas contenciosos siguen siendo comodines.
Entre todas las posturas opuestas, queda claro un punto de acuerdo general: la mayor amenaza para sacar adelante un proyecto de ley agrícola por el Senado es el desacuerdo sobre el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
El obstáculo tiene que ver con una nueva ley que exige a los estados comenzar a pagar una parte del costo del programa, basada en sus tasas de error de SNAP. Los estados con una tasa de error por debajo del 6% de forma anual continuarían recibiendo los beneficios alimentarios financiados plenamente por el gobierno federal. “Menos de 10 estados, la mayoría con poblaciones pequeñas, habrían alcanzado este umbral para evitar un traslado de costos en 2024”, según el Center on Budget and Policy Priorities (Centro de Presupuesto y Prioridades de Política), un grupo de investigación no partidista.
Cuando se le preguntó cuál es el mayor obstáculo para aprobar un proyecto de ley agrícola del Senado este año, el senador Chuck Grassley, R-Iowa, no dudó en su respuesta.
“Los demócratas quieren que retrasemos las disposiciones anti-fraude que incorporamos en el proyecto de ley fiscal del año pasado”, dijo Grassley a los periodistas el martes. “Un retraso de dos años costaría 18 mil millones de dólares.”
“No puedes tolerar tasas de error tan altas en los estados”, afirmó Grassley. “Tenemos estados con 20%, y reducirlo a 6% sería todo un logro. Ir incluso por debajo sería mejor, pero primero logremos nuestra primera victoria.”
La Ley One Big Beautiful Bill Act (OBBBA), la Ley de impuestos firmada por el presidente Donald Trump y acelerada a través del Congreso por los líderes republicanos el año pasado, recortó 187 mil millones de dólares en financiamiento de SNAP. También señaló que los estados cubrirían el 75% de los costos administrativos del programa a partir del año fiscal 2027, subiendo desde el 50% actual, y comenzarían el siguiente año a pagar por beneficios de SNAP basados en sus tasas de error de pago, “una métrica de rendimiento volátil y a menudo engañosa,” según el Food Research & Action Center, un grupo de defensa de la nutrición.
La senadora Amy Klobuchar, la representante de mayor rango de la Comisión de Agricultura, se encuentra entre los legisladores demócratas así como funcionarios estatales y locales que luchan por posponer los cambios.
“El traslado de costos de SNAP, por primera vez, obligará a los gobiernos estatales y locales a elegir entre proporcionar asistencia alimentaria a las familias estadounidenses, reducir otros servicios críticos como la aplicación de la ley o la atención médica, o aumentar los impuestos a la propiedad”, dijo. “Gobernadores demócratas y republicanos, legisladores estatales y comisionados de condados están pidiendo al Congreso un retraso de ciertos traslados que representan aproximadamente el 10 por ciento del total de recortes en nutrición durante los diez años — para asegurar que todos los estados reciban un trato justo.”
¿Compromiso sobre SNAP por venir?
Los estados con tasas de error de pago superiores al 6% serán responsables de entre el 5% y el 15% de los costos de los beneficios SNAP, lo que representa en promedio 218 millones de dólares por estado al año, variando desde unos 5,5 millones en North Dakota y 37 millones en Hawai hasta 991 millones en Florida y 1,8 mil millones en California, dijo una coalición que incluye la National Governors Association en enero, citando datos del año fiscal 2024.
El traslado de costos debería posponerse hasta el año fiscal 2030 para permitir a los estados y condados “un tiempo adecuado para reducir las tasas de error de pago, y preservar las inversiones en personal, formación y sistemas esenciales para la integridad del programa,” indicó la coalición a los líderes del Congreso a principios de este año.
Boozman hasta ahora ha mantenido una postura firme de que el cambio debe avanzar como se planeó, citando un sistema defectuoso que necesita ser arreglado.
Aun así, ha habido rumores recientes de que podría surgir un acuerdo bipartidista sobre SNAP.
Además, algunos legisladores del GOP cuyas jurisdicciones están en juego podrían querer, en secreto, el aplazamiento también, según observadores de políticas.
La senadora Deb Fischer, R-Neb., declaró a Agri-Pulse Newsmakers el mes pasado que los republicanos están tomando en serio las preocupaciones de sus colegas. “Veremos si podemos resolverlo”, dijo.
La Klobuchar el martes dijo: “las discusiones están en curso y son productivas. El senador Boozman y yo mantenemos una excelente relación de trabajo.”
Proyecto de ley agrario y votos
Cambios a las iniciativas federales contra el hambre también están en debate fuera de Capitol Hill.
“El uso de bancos de alimentos ha aumentado desde que la administración Trump implementó recortes a los programas de asistencia alimentaria, incluido SNAP”, según Keon Gilbert, director de la Iniciativa de Raza, Prosperidad e Inclusión del Brookings Institution, un think tank con sede en Washington.
Los demócratas que buscan recuperar el control del Congreso el año que viene están haciendo hincapié en un mensaje sobre la insostenibilidad bajo la dirección de los republicanos antes de las elecciones de medio mandato de noviembre.
“Los votantes latinos y negros que se inclinaron por Trump en 2024 por preocupaciones económicas son ahora de los más propensos a reconsiderar su apoyo antes de las elecciones de medio mandato”, dijo Gilbert en una publicación en línea el lunes.
Fertilizantes, E15, cultivos especializados
Las deliberaciones de la versión 2.0 del proyecto de ley agrario del Senado siguen tras el esfuerzo de Boozman el año pasado para actualizar los programas agrícolas federales que representan alrededor del 80% del financiamiento en un proyecto de ley agrícola tradicional de cinco años, algo que el Congreso no ha aprobado desde 2018 debido a duras divisiones partidistas.
Las disposiciones agropecuarias incluidas el año pasado en la OBBBA se espera que aumenten el gasto federal enfocado a agricultura en alrededor de 65 mil millones de dólares durante la próxima década, según economistas de la American Farm Bureau Federation. Las nuevas disposiciones actualizan los programas de Agriculture Risk Coverage, Price Loss Coverage, Dairy Margin Coverage y seguros de rendimiento de cultivos.
Ahora, los legisladores de los estados agrícolas están tratando de abordar el 20% del financiamiento que aún no se ha cubierto, lo que representa aproximadamente el 80% de los programas agrícolas. Eso abarca cuestiones importantes para la industria agrícola y la economía rural en general que a menudo quedan opacadas por la atención destinada a los grandes temas de gasto o a los puntos de fricción que conducen a intensos debates.
Esos asuntos incluyen temas como la disponibilidad de crédito rural, salud animal e investigación, y la energía rural.
Mientras tanto, los temas agrícolas más candentes del día se han incorporado al debate, como una nueva ley controvertida sobre cáñamo, la entrega de más ayuda económica a los agricultores en apuros, E15 y el aumento de los precios de los fertilizantes.
La senadora Tammy Baldwin, Demócrata por Wisconsin, miembro del subcomité de agricultura de Asignaciones del Senado, dijo que espera que las medidas sobre E15 y fertilizantes formen parte, en última instancia, del próximo proyecto de ley agrario.
Sen. Tammy Baldwin (AP photo)Baldwin está copatrocinando varias medidas de fertilizantes, incluida una con Grassley que exigiría al USDA proporcionar actualizaciones regulares sobre el mercado.Los cultivos especializados, como nueces, frutas y verduras, también están en foco. El miembro Adam Schiff, D-California, de la Comisión de Agricultura del Senado, ha dicho que sus prioridades para el proyecto de ley agrario incluyen revertir los recortes a SNAP y garantizar que los programas del USDA sean tan accesibles para los productores de cultivos especializados como para los de las grandes cosechas como maíz y soja.
“Esto debe abarcar una plétora de programas: seguros, desastres, conservación, mercadeo, adquisiciones, investigación y más”, dijo Schiff. “También debemos asegurar que se aborden los desafíos únicos de la producción de cultivos especializados a través de una ciencia robusta, investigación y mitigación de plagas y enfermedades.”
El lunes Schiff presentó una serie de seis proyectos de ley que espera incluir en el proyecto de ley agrario, incluyendo una medida para proporcionar 5 mil millones de dólares en ayuda económica para los productores.
Otros proyectos ampliarían el acceso a seguros para cultivos especializados y aumentarían la financiación para la automatización.
El senador John Hoeven, R-ND, presidente del subcomité de agricultura de Apropiaciones y miembro de la Comisión de Agricultura, también se ha centrado en los cultivos especializados y en obtener más ayuda para esos agricultores en medio de una prolongada caída de la economía agrícola.
