Al concluir la siembra de primavera, los agricultores de maíz estadounidenses como yo tomamos decisiones difíciles que afectan nuestras operaciones y se propagan por la economía de Estados Unidos. Qué plantar, cómo plantar y si asumir un nuevo riesgo. Las decisiones que tomamos dependen, por encima de todo, de la certidumbre.
En un indicio alentador, la Cámara de Representantes aprobó recientemente una legislación que permite ventas de E15 a nivel nacional y durante todo el año, un paso para impulsar la demanda.
Pero la certidumbre es difícil de encontrar en otros ámbitos. Los costos del diésel y de los fertilizantes siguen por las nubes, y sigo viendo un bajo rendimiento de los dólares invertidos en la producción de mis cultivos. Cuando te aprietan por ambos extremos, quieres que la política federal respalde mercados que recompensen el trabajo que ponemos en nuestros campos.
Entre las soluciones de política que el gobierno federal puede impulsar ahora está asegurar que la norma final de la Sección 45Z del Crédito por Producción de Combustibles Limpios reconozca y tenga en cuenta los beneficios de las prácticas de producción agrícola para añadir valor a nuestros cultivos utilizados como materia prima para biocombustibles.
Corrigiendo 45Z se lograría una claridad muy necesaria, que permitiría a los agricultores planificar con antelación y calcular riesgos. Los Departamentos de Tesoro, Energía y Agricultura de Estados Unidos deben garantizar que el crédito final cuente y valore las aportaciones de los agricultores que utilizan prácticas modernas de regeneración y conservación en nuestros campos.
Contabilizar estas prácticas permite a los agricultores obtener primas de los productores de biocombustibles por el valor que nuestras prácticas en la granja agregan a nuestros cultivos, mientras ayuda a los productores de biocombustibles a reconocer y premiar las materias primas que hacen que sus combustibles sean más competitivos.
En mi granja, prácticas como la siembra reducida o cero labranza, cultivos de cobertura y una gestión mejorada de los fertilizantes mejoran la salud y la resiliencia del suelo de mi explotación, reducen mis costos de insumos y aumentan los rendimientos. En conjunto, estas prácticas fortalecen mis operaciones y las de mis vecinos a largo plazo.
Los agricultores necesitan saber qué prácticas se incluirán y qué informes y registros serán necesarios, para que los cultivos que plantamos aporten el mayor valor cuando se cosechen y vendan como materias primas para biocombustibles.
El año pasado, el USDA publicó directrices preliminares para las materias primas de biocombustibles y una versión beta de una calculadora en granja fácil de usar. Estas herramientas ofrecerían un enfoque flexible y eficiente para el registro y la verificación de prácticas de producción agrícola que se inician con los agricultores y se extienden a lo largo de la cadena de suministro de biocombustibles.
El USDA recientemente envió sus directrices finales de materias primas de biocombustibles a la Casa Blanca para su revisión. Eso es un paso alentador, pero ahora es el momento de que las agencias federales líderes trabajen juntas y aprovechen la experiencia del USDA para completar el proceso de integrar estas herramientas en 45Z, como se comprometió el Tesoro a hacer a principios de este año.
No solo importan las prácticas de producción agrícola para los biocombustibles producidos hoy, sino que las prácticas en la granja son especialmente críticas cuando miramos hacia la próxima frontera de los biocombustibles: los combustibles de aviación sostenibles (SAF). SAF representa una de las oportunidades más prometedoras para avanzar en la aviación y la seguridad energética, al tiempo que crea nuevos mercados para los cultivos estadounidenses y la fabricación en biorefinerías.
Los innovadores estadounidenses están listos para convertir esta promesa en oportunidades para los agricultores de Estados Unidos, pero necesitamos una política federal que se alinee con este impulso. Asociarse con los agricultores y añadir valor a sus cultivos a través de nuevos mercados de biocombustibles es una parte clave del sistema empresarial de productores de biocombustibles como Gevo en Dakota del Norte y otros.
Al considerar estas prácticas agrícolas a través de 45Z, los productores de combustibles pueden compensar hoy a los agricultores por las materias primas de etanol sostenibles, al tiempo que invierten en la producción a escala comercial de SAF para mañana, liberando el pleno potencial de una nueva generación de cultivos cultivados en Estados Unidos. Esta inversión beneficiará directamente a las comunidades agrícolas estadounidenses, como la mía en Dakota del Norte, a medida que nuestros productos satisfacen la demanda creciente y crean nuevas oportunidades de mercado. Los agricultores estarán mejor posicionados para competir en más mercados, incluidos los internacionales.
Estados Unidos puede liderar el mundo en innovación y en reconocer y recompensar los beneficios que los agricultores y la agricultura moderna aportan a los biocombustibles y la producción de energía en EE.UU., incluido SAF. Bien hecho y cuando se implemente por completo, estos esfuerzos respaldarán nuevos empleos, fortalecerán la seguridad energética de nuestra nación y expandirán los mercados para los agricultores aquí mismo.
Estamos listos para alimentar el futuro. Solo necesitamos certidumbre.
Greg Messer dirige Messer Beaver Creek Ranch, una explotación ganadera familiar de varias generaciones ubicada en el suroeste de Dakota del Norte.
